A que se debe el retraso de millones de solicitudes de reduccion de prestamos estudiantiles?

Más de 2.3 millones de californianos solicitaron o fueron considerados automáticamente elegibles para decenas de miles de dólares en condonación de deudas estudiantiles en las cuatro semanas que las solicitudes estuvieron abiertas este otoño, según muestran los datos de la Casa Blanca.

Hasta ahora, menos de 1.5 millones de ellos han visto aprobadas sus solicitudes como resultado de varias demandas que obligaron a la administración a poner en pausa el programa.

Nadie ha obtenido alivio.

El presidente Joe Biden anunció en agosto el plan para ofrecer hasta $20,000 de condonación a los prestatarios que hubieran recibido una Beca Pell, una forma de ayuda federal a los estudiantes para familias de bajos ingresos, y hasta $10,000 si no la habían recibido.

El programa pretendía proteger a los prestatarios que corrían el riesgo de dejar de pagar como consecuencia de las cargas económicas derivadas de la pandemia de coronavirus. La Casa Blanca estimó que más de 40 millones de prestatarios podrían obtener el alivio de la deuda a través del programa.

En total, 26 millones de prestatarios solicitaron o fueron considerados elegibles para la condonación por el Departamento de Educación de Estados Unidos. El departamento “aprobó plenamente” la condonación y envió información a los proveedores de préstamos para más de 16 millones de estas personas.

Para entonces, la administración se vio obligada a dejar de aceptar solicitudes. Se impidió a los proveedores de préstamos descargar la deuda.

Según un funcionario de la administración, que pudo confirmarlo con la condición de mantener el anonimato, el Departamento de Educación no había enviado a los proveedores de préstamos parte de la información de las personas consideradas automáticamente elegibles antes de que se bloqueara el programa, lo que explicaba parte del desfase. Para algunos solicitantes, el Departamento de Educación fue incapaz de procesar sus materiales o de obtener suficiente información necesaria para confirmar la elegibilidad antes de que las demandas judiciales detuvieran el programa.

Después de que Biden anunciara el plan en agosto, varios grupos conservadores y estados presentaron demandas, alegando que la política es perjudicial y que estaba fuera del poder del presidente cancelar las deudas de los consumidores. Ante las demandas que frenaban el programa de condonación, la administración prorrogó la pausa en los pagos de los préstamos federales hasta el 30 de junio.

La Corte Suprema aceptó conocer de dos de las demandas. Una de ellas, presentada por seis estados liderados por republicanos, alega que la política perjudicaría a las empresas que prestan servicios de préstamos federales a estudiantes; en la otra, los demandantes alegan que el plan les perjudicaría porque quedarían excluidos, al menos parcialmente, de obtener la condonación.

La Corte escuchará los alegatos orales el 28 de febrero. Los pagos de los préstamos federales para estudiantes se reanudarán 60 días después de que el Tribunal emita su fallo o, si este no se pronuncia antes del 30 de junio, 60 días después, el 29 de agosto.

Los funcionarios confían en la legalidad del programa y en que volverán a ofrecer alivio.

“Seguimos confiando en nuestra autoridad legal para adoptar este programa que garantizará que los perjuicios financieros causados por la pandemia no lleven a los prestatarios a la morosidad y el impago”, dijo el secretario de educación, Miguel Cardona, en una declaración en enero, cuando los Departamentos de Educación y Justicia presentaron un escrito en apoyo del programa ante la Corte Suprema.

Subvenciones de emergencia

Hay otras formas en las que la Casa Blanca ha ayudado con las cargas financieras de los estudiantes durante la pandemia que se han aplicado con menos obstáculos.

El miércoles, la administración de Biden publicó estimaciones de que 18 millones de estudiantes recibieron ayuda financiera desde principios de 2021 a través del Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior, que fue creado por la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES) de marzo de 2020 de la era Trump. Ha habido tres iteraciones del Fondo de Ayuda de Emergencia a la Educación Superior (HEERF), la última de las cuales fue la mayor inversión del programa a través del American Rescue Plan Act de 2021 con casi $40 mil millones.

La mitad de los fondos del HEERF se destinaron a becas de ayuda financiera y a la condonación de préstamos impagados, según informó la Casa Blanca. Las subvenciones podían usarse para cualquier gasto de los estudiantes, como alimentación, vivienda, atención de salud mental y cuidado de niños.

En 2021, 463 colegios y universidades de California formaban parte del HEERF, según datos del Departamento de Educación. Más de 1.7 millones de estudiantes recibieron becas en 2021, con un promedio de $1,510 por persona. En total, el estado obtuvo casi $2,600 millones.

En todo el país, las instituciones de educación superior que participan en el HEERF otorgaron $19.5 mil millones en subvenciones a alrededor de 12.7 millones de estudiantes en 2021, lo que significa que casi la mitad de todos los estudiantes que se inscribieron en esas escuelas obtuvieron ayuda. Se calcula que el 80% de los beneficiarios de Becas Pell recibieron asistencia a través del HEERF.

Unas 2,000 escuelas optaron por proporcionar otros $1,700 millones en ayudas financieras de emergencia a través del HEERF. Más de la mitad de los fondos totales del HEERF se gastaron en 2021, con un total de $39,000 millones. Se gastó alrededor del 40% de los fondos proporcionados por el American Rescue Plan Act, es decir, $15,800 millones.

Muchas de esas subvenciones se destinaron a colegios comunitarios, colegios y universidades históricamente afroamericanos, instituciones al servicio de minorías y colegios y universidades tribales. El Departamento de Educación preveía que seis millones de estudiantes de colegios comunitarios, 450,000 estudiantes de HBCU, ocho millones de estudiantes de instituciones al servicio de las minorías y 24,000 estudiantes de TCU recibieran asistencia.

Según el comunicado de la Casa Blanca, los dirigentes de casi todas estas instituciones atribuyeron a los fondos del HEERF el mérito de evitar que los estudiantes abandonaran los estudios.

Liquidación de préstamos

En total, el Gobierno de Biden ha condonado $48,000 millones a casi dos millones de prestatarios, según datos del Departamento de Educación. Esto incluye a prestatarios que trabajan en la administración pública o que asistieron a instituciones como Corinthian Colleges, que la administración consideró que se aprovechaban de los estudiantes.

Este verano, el Departamento de Educación destinó $5,800 millones a cancelar los préstamos pendientes de 560,000 prestatarios que asistieron a alguna de las escuelas o filiales de Corinthian Colleges. Fue la mayor condonación en la historia del Departamento de Educación. La liquidación se produjo después de que una demanda presentada contra el departamento en 2017 presionara a los funcionarios para que aliviaran a los estudiantes que las investigaciones afirmaban que Corinthian había estafado.

Corinthian, una empresa de universidades con ánimo de lucro, quebró en 2015 tras una demanda presentada por la vicepresidenta Kamala Harris cuando era fiscal general de California. La demanda, que ganó la fiscalía general, alegaba que Corinthian tergiversó las tasas de colocación laboral y la capacidad de los estudiantes para transferir créditos, y se dirigió a personas de bajos ingresos a través de anuncios engañosos.

“Se dirigieron a personas que suponían que no se defenderían. Se dirigieron a personas que suponían que nadie defendería. Y se equivocaron”, dijo Harris al anunciar la liquidación.

En enero, el Departamento de Educación propuso revisar el plan de reembolso basado en los ingresos para reducir la cantidad de dinero que los prestatarios tienen que pagar al mes y recortar costos.

“No podemos volver al mismo sistema roto que teníamos antes de la pandemia”, dijo Cardona en la propuesta, “cuando un millón de prestatarios no pagaban sus préstamos al año y la bola de nieve de intereses dejaba a millones debiendo más de lo que inicialmente pidieron prestado”.

Cardona dijo: “Estas normas propuestas reducirán a la mitad los pagos mensuales para los prestatarios de pregrado y crearán vías más rápidas para la condonación, de modo que los prestatarios puedan gestionar mejor el reembolso, evitar la morosidad y el impago, y centrarse en construir futuros más brillantes para ellos y sus familias”.