Este restaurante mexicano al aire libre de Miami acaba de ganar un concurso nacional de TV al mejor taco
Al igual que muchos nuevos restaurantes de Miami que abrieron en 2020, Uptown 66 empezó como un lugar pop-up y, al igual que muchos empresarios, el propietario y chef Nuno Grullon no estaba seguro de que el restaurante pudiera tener éxito frente a los cierres del gobierno y el COVID 19.
Tres años después, la pequeña pero popular cantina mexicana al aire libre cuenta con fieles seguidores y acaba de ser coronada campeona de tacos por Good Morning America.
La semana pasada, el programa organizó el concurso “United States of Tacos” para descubrir los mejores tacos del país, con competiciones en Chicago, Dallas, Atlanta y Miami. Luego de pedirle a Grullón que participara, un jurado eligió el taco de birria de Uptown 66 como el mejor de todos (entre los jueces invitados estaban el ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas y miembro del Salón de la Fama CC Sabathia; el actor Alex Moffat; el instructor de fitness y maquillador Tunde Oyeneyin; el actor y cantautor Christian Chávez de RBD; y el chef Chris Valdes).
Grullón, quien se llevó a casa un gran premio de $20,000 por cortesía de Taco Bell, venció a la chef y propietaria de Caja Caliente Mika León, quien preparó su famoso taco de lechón al estilo cubano para la ronda de Miami del concurso.
“Fue desesperante”, dijo Grullon. “¡No esperaba estar tan nervioso! Pero fue divertido. Todo el mundo fue muy amable y atento y los demás competidores fueron geniales. Nos la pasamos muy bien entre bastidores”.
Grullon, quien se trasladó del Bronx a Miami a finales de los años 90, no empezó su carrera como experto en cocina mexicana. Después de empezar su vida laboral como lavaplatos en Nueva York, ascendió a cocinero de línea y poco a poco fue abriéndose camino en restaurantes de gama alta de comida mediterránea, francesa e italiana. Cuando abrió Uptown 66, aprendió cuáles eran los mejores ingredientes para los platos mexicanos, qué chiles funcionaban para cada plato y qué sabores debían resaltar.
“Necesito entender la cultura que hay detrás de la comida”, dijo. “¿De dónde procede? ¿Cómo la preparaban?”.
El galardonado taco de birria de Grullón —hecho con tres cortes de ternera estofada, queso mixto y consomé— ni siquiera estaba en el menú original de Uptown 66. Grullon empezó con cuatro tacos cuando abrió su restaurante: barbacoa, carnitas, pollo y setas. Pero los clientes, inspirados por las recetas virales que inundaban TikTok, tenían otras ideas.
“La gente no paraba de venir y pedir tacos de birria”, dijo ahora Grullón. “Estaban por todas las redes sociales. Dije ‘Voy a tener que hacer uno de esos’”.
Tradicionalmente, dijo Grullon, los tacos de birria se hacen con carne de cabra; sin embargo, su experiencia en el mundo de los restaurantes en Miami lo llevó a optar por la carne de vacuno, menos exótica.
Le atrae la dificultad de crear grandes platos mexicanos (cocinar la birria, por ejemplo, lleva 20 horas, con la carne humeando a baja temperatura).
“La cocina es muy compleja”, dijo. “No es tan fácil como preparar una hamburguesa. No tengo nada en contra de las hamburguesas, ¡me encantan!, pero es fácil. Consigues carne de primera calidad, la pones en la parrilla, le pones lechuga, cebolla y queso ¡y listo! Con la birria, tienes que hacer un adobo, que lleva dos horas y tienes que asegurarte de sacar las semillas de los chiles. Es muy laborioso, por eso me encanta. Me recuerda a la cocina francesa en ese sentido”.
Grullon está pensando en el futuro de Uptown 66, en franquicias o aperturas en otras ciudades. Está planeando abrir pronto un concepto americano de servicio completo cerca de 79 Street y Biscayne Boulevard, pero, por ahora, se toma su tiempo para agradecer el premio de Good Morning America.
“Fue una gran victoria para nosotros”, dijo. “La marca significa mucho para nuestros clientes incondicionales. Son muy leales y quieren vernos triunfar”.
Uptown 66
Lugar: 6600 Biscayne Blvd., Miami.
Horario: De 12:00 p.m. a 2:00 a.m. de domingo a jueves; de 12:00 p.m. a 4:00 a.m. de viernes a sábado.
Información: uptown66.miami o 305-960-7117.