Recortes a Medicaid podrían tener consecuencias muy importantes para la atención médica del Valle, según expertos. Aquí te explicamos cómo.

El acceso a la atención médica en el Valle de San Joaquín podría cambiar drásticamente para las personas con mayor necesidad si el Congreso aprueba su plan actual para recortar $2 billones en el gasto federal que la Cámara de Representantes, liderada por el Partido Republicano, aprobó recientemente.

Dependiendo de cómo se realicen esos recortes, los proveedores de atención médica del Valle entrevistados por The Fresno Bee dicen que los pacientes que dependen de Medi-Cal podrían ver reducida su cobertura y evitar la atención primaria y preventiva hasta que tengan que buscar tratamiento en salas de emergencia.

Los centros que tienen antecedentes de dificultades financieras, incluidos los hospitales, podrían enfrentar dificultades para financiar el tratamiento, dicen.

“Si nuestra principal fuente de financiación sufre recortes, o incluso si no se puede cubrir el gasto, enfrentaremos dificultades”, afirmó Steve Stark, director ejecutivo del Hospital Comunitario de Madera, quien trabaja para reabrir ese centro tras su cierre hace más de dos años.

Los proveedores de atención médica del Valle señalan la petición del proyecto de presupuesto para que el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes encuentre maneras, “dentro de su jurisdicción”, de recortar $880 mil millones en los próximos 10 años. Medicaid, el programa federal que proporciona más del 60% del presupuesto de Medi-Cal, está dentro de la jurisdicción de dicho comité.

Los legisladores aún no han revelado exactamente cómo planean realizar esos recortes. Pero los expertos presupuestarios han advertido que es imposible alcanzar la meta de $880 mil millones descrita en el proyecto de presupuesto sin recortar drásticamente Medicaid. Si eso sucede, el Valle de San Joaquín podría verse especialmente afectado, ya que 2.2 millones de personas en el área de ocho condados dependen de los fondos de Medicaid para su atención médica.

“Estos recortes que se están considerando tienen grandes consecuencias para la mayoría de la gente allí en este momento”, dijo Kristof Stremikis, director de análisis y perspectivas de mercado de la Fundación de Atención Médica de California.

¿Qué significarían los recortes a Medicaid?

Stremikis dijo que reducir el gasto federal en Medicaid solo puede significar tres cosas: se cubrirán menos beneficios, menos personas estarán cubiertas y los proveedores que atienden a los afiliados de Medi-Cal recibirán pagos más bajos.

“Es así de simple”, dijo. “Con menos dinero, que es lo que se trata al fin y al cabo, empezarán a ver cambios bastante drásticos en el programa”.

Medi-Cal representa un gasto anual total de más de $150 mil millones en atención médica para los californianos. Más de $100 mil millones de ese total provienen de Medicaid, lo que lo convierte en una “fuente crucial de actividad económica e ingresos en el estado”, afirmó Stremikis.

La reducción del financiamiento federal para Medi-Cal socavaría la estabilidad financiera de los hospitales, clínicas, hogares de ancianos y consultorios médicos en el Valle, dijo.

El hospital de Madera enfrentaría desafíos

El cierre del Hospital Comunitario Madera en enero de 2023 dejó al condado —y a una comunidad latina mayoritariamente de bajos ingresos— sin un centro de atención aguda general para adultos durante más de dos años.

Los líderes anteriores atribuyeron la quiebra y el cierre del hospital, en parte, a las bajas tasas de reembolso de Medi-Cal. Stark, el director ejecutivo, afirmó que Medi-Cal también cubrirá la atención médica de más del 50 % de los futuros pacientes del centro.

“Si nuestras tasas de reembolso previas al cierre fueran bajas y las redujeran aún más, esto agravaría los desafíos financieros a superar, porque el costo de hacer negocios sigue aumentando”, dijo.

Superar esos desafíos podría requerir una reducción en la oferta de servicios del hospital, que están subsidiados pero que generan pérdidas financieras.

“Tendremos que analizar algunas de esas pérdidas y decidir si podemos seguir usándolas”, dijo Stark.

Clínicas preocupadas en todo el Valle

Las preocupaciones también son altas en los sistemas clínicos que atienden a pacientes desde Bakersfield hasta Madera, independientemente de su estado de seguro o capacidad de pago.

“Dado que una parte sustancial de nuestros fondos proviene de reembolsos de Medi-Cal, los recortes podrían generar restricciones presupuestarias que nos obliguen a reducir los servicios o nuestra fuerza laboral, incluyendo médicos y enfermeras”, declaró Olga Meave, médica y directora ejecutiva de Clínica Sierra Vista, en un correo electrónico a The Bee.

También señaló una posible reducción en el acceso a la atención preventiva y al manejo de enfermedades crónicas. Como resultado, las enfermedades de los pacientes podrían agravarse y obligarlos a recibir tratamiento de emergencia, afirmó.

El director ejecutivo de Camarena Health, Paulo Soares, y el director ejecutivo de United Health Centers, Justin Preas, expresaron preocupaciones similares.

“A menudo, necesitamos enviarlos (a los pacientes) a especialistas para que reciban atención especializada; es posible que deban ir a otro lugar para algún tipo de procedimiento o cirugía”, dijo Soares. “Cuando no tienen seguro médico, la situación se vuelve realmente insostenible para ellos... Muchos pacientes simplemente terminan en urgencias”.

Preas dijo que los recursos de la sala de emergencias del Valle ya están al límite.

“Los hospitales dependen de la atención primaria para que podamos evitar que las personas acudan a urgencias”, dijo. “Por lo tanto, esto es devastador para quienes padecen enfermedades crónicas y, en realidad, un duro golpe para todos en el estado”.

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Republicano del Valle explica su voto

Todos los congresistas republicanos que representan un distrito del Valle votaron a favor del proyecto de recorte presupuestario. Esto incluye al representante David Valadao, republicano por Hanford, cuyo distrito tiene una de las tasas de inscripción en Medicaid más altas del país.

Pero en una declaración a The Bee, Valadao dijo que “solo apoyará un proyecto de ley final que proteja estos programas esenciales”, refiriéndose a Medicaid y al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.

Dijo que la resolución presupuestaria que votó la semana pasada es “un paso procesal importante para mantener el proceso legislativo en marcha y no incluye ninguna disposición política específica”.

“Ya hablé en la Cámara de Representantes con el líder de la mayoría (Steve) Scalise, instándolo a que el paquete presupuestario final refleje las necesidades de las familias del Valle Central y fortalezca recursos como Medicaid y SNAP”, dijo. “A medida que este proceso avanza, seguiré luchando para proteger el acceso a la atención médica y la seguridad alimentaria para asegurar que mis electores no se queden atrás”.

El representante Jim Costa, demócrata de Fresno, cuyo distrito también ocupa un lugar destacado en cuanto a la tasa de beneficiarios de Medi-Cal, criticó duramente la resolución presupuestaria republicana durante una conferencia de prensa el martes por la noche, tras el discurso del presidente Donald Trump ante el Congreso.

“El presidente Trump (anteriormente) dijo que no iba a tocar Medicaid ni el Seguro Social”, dijo Costa. “Si este paquete de reconciliación se aprueba según lo previsto, creo que veremos un impacto significativo en esas áreas”».