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Tras recibir las vacunas, ya puede abrazar a sus abuelos

Cuando Jesse Flores finalmente recibió la vacuna COVID-19, esperaba una cosa una vez que estuviera completamente vacunado: abrazar nuevamente a su abuela de 92 años.

Esperaba que su abuela, la matriarca de la familia, que solía reír y hacer bromas mientras lo cuidaba a él y a sus primos cuando él era niño, aún lo recordara.

Debido a su edad y algunos problemas de salud, a veces se olvida de cosas, dijo Flores.

El domingo cuando finalmente alcanzó la marca de las dos semanas después de recibir su segunda vacuna contra el nuevo coronavirus, condujo hasta la casa de su abuela en Back of the Yards, ansioso por volver a verla.

Aunque al principio estaba un poco confundida, finalmente reconoció a Flores y lo abrazó.

“Finalmente puedo abrazarla de nuevo sin miedo”, dijo Flores.

Cientos de jóvenes de Chicago están trabajando juntos para ayudar a los ancianos latinos a registrarse para recibir la vacuna COVID-19 para reunirlos con sus seres queridos. La esperanza de ver a la familia ha sido, para muchos, la fuente de fortaleza para lidiar con el precio de la pandemia, dijo Ana López, una de las creadoras del grupo de Facebook Vaccinate Abuela.

Desde febrero, los miembros voluntarios del grupo de Facebook con sede en Chicago han ayudado colectivamente a registrar a miles de personas mayores que no hablan inglés o que carecen de habilidades técnicas para encontrar y reservar una cita en línea. En algunos casos, los voluntarios también han trabajado juntos para llevar a algunos ancianos a su cita, dijo.

El grupo también expandió sus esfuerzos para ayudar a las personas mayores negras y otros inmigrantes que pueden enfrentar barreras para acceder a la vacuna.

“Uno de mis mayores motivadores para hacer esto fue ayudar a preservar a nuestros padres y abuelos; para preservar su existencia en nuestro hogar, en nuestra ciudad”, dijo López, quien además de ayudar a administrar el grupo de voluntarios, tiene un trabajo y es estudiante de tiempo completo de ciencias de la computación en la Universidad de Illinois en Chicago.

Los latinos en Chicago continúan viéndose afectados de manera desproporcionada por la pandemia, tanto en muertes como en mitigaciones como las pruebas. Hasta el jueves, 1,725 de las 5,162 personas que habían muerto por complicaciones del COVID-19 en Chicago eran latinos. Entonces, si bien representan el 29% de la población de la ciudad, los latinos representaron el 33% de las muertes por COVID-19 y sólo el 15% de las pruebas realizadas.

Y aunque los primeros datos de distribución de vacunas mostraron disparidades significativas entre los residentes blancos, negros e hispanos, las cifras recientes mostraron que el 52% de los latinos de 65 años o más en Chicago han recibido una primera dosis de la vacuna COVID-19, en comparación con el 58% de los blancos de Chicago, y el 49% de los habitantes negros de Chicago en ese grupo de edad.

López, que tiene 35 años y vive en Pilsen, temía que si no ayudaba a proteger a sus padres y a otros ancianos de su comunidad, nadie lo haría. Esos inmigrantes que estaban muriendo, dijo, son la columna vertebral “de quiénes somos en este país”.

Utilizando sus habilidades técnicas, primero consiguió una cita para sus padres, ambos mayores de 70 años y con problemas de salud subyacentes. Luego comenzó a preguntarles a tías, familiares ancianos y vecinos si necesitaban ayuda para reservar una cita.

Fue entonces cuando su amigo, Esteban Andrés Cruz, quien usa los pronombres “ellos” y “les”, intervino para ayudar.

Como López, Cruz se aseguró de que sus padres tuvieran acceso a una vacuna. Una vez hecho esto, los dos decidieron que necesitaban compartir sus conocimientos y habilidades para reservar citas en línea con miembros de su comunidad que, al igual que sus familiares mayores, no hablaban inglés o no tenían acceso a una computadora con Internet.

“Para preservarnos a nosotros mismos y preservar nuestra rica cultura, tradiciones e historia, necesitamos preservar a los abuelos”, dijo Cruz.

Cruz, actor, vive en Archer Heights con su pareja.

Cruz dijo que el enfoque del grupo ha ayudado a aliviar el miedo y la desconfianza hacia las vacunas COVID-19 en la comunidad latina porque ayudó a las personas a darse cuenta de que la única forma de reunirse y abrazar a un ser querido de manera segura era vacunarse por completo.

Cuando Cruz abrazó a su madre por primera vez, ambos lloraron durante unos minutos.

“Como latinos, estamos acostumbrados a abrazarnos constantemente, si no abrazas y besas a alguien, especialmente a nuestros mayores, es una falta de respeto”, dijo Cruz.

No eran sólo los jóvenes los que echaban de menos a sus mayores. Algunas abuelas anhelaban el día en que sus nietos también pudieran abrazarlos y besarlos nuevamente.

María Isabel Salgado, de 63 años, de Logan Square tiene una oportunidad para terminar y está agradecida de que los voluntarios de Vaccinate Abuela ayudaron a su hija, que se unió al grupo para pedir ayuda, a reservar una cita.

Salgado es madre de cuatro y abuela de tres.

La pandemia, dijo, mantuvo a la familia separada y eso ha sido deprimente.

“Extraño a mis nietos, no puedo esperar para abrazarlos y pasar tiempo con ellos”, dijo Salgado.

López y Cruz escuchan con frecuencia sobre otros hijos de inmigrantes que trabajan juntos y comparten recursos para asegurarse de que sus mayores estén vacunados.

Más allá del deber de asegurarnos de que estén sanos, es un deber proteger el círculo familiar y los lazos que mantienen fuerte a la comunidad latina, dicen.

Jesse Flores, cuya abuela tiene 12 hijos, 35 nietos y 44 bisnietos, espera volver a pasar el domingo con ella “antes de que sea demasiado tarde”.

La pandemia y el deterioro de la salud de su abuela durante el último año le han robado a él y a su familia un “tiempo valioso” juntos, dijo. Su abuela emigró a Chicago desde Zacatecas, México, en la década de 1950 siguiendo a su esposo, el difunto abuelo de Flores. Establecieron a la familia en Back of the Yards, donde aún vive.

Ahora que está completamente vacunado y a medida que más miembros de su familia tienen acceso a las vacunas COVID-19, Flores espera recuperar el tiempo perdido.

larodriguez@chicagotribune.com