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Radiografías tempranas no ayudan a los mayores con un nuevo dolor de espalda

Por Kathryn y Doyle 18 mar (Reuters) - A los adultos mayores que consultan con un nuevo dolor de espalda no hay que derivarlos de inmediato a hacerse una radiografía u otro estudio por imágenes. Un equipo asegura que eso no los ayudará a sentirse mejor y les aumentará los gastos. "Hallamos que no mejoraban ni empeoraban, aunque les hacían cada vez más estudios", dijo el autor principal, doctor Jeffrey Jarvik, de University of Washington, Seattle. Las guías sugieren esperar para indicar una radiografía, una resonancia magnética (RM) o una tomografía computada (TC) cuando las personas jóvenes consultan por dolor de espalda. La excepción son los adultos mayores porque podrían tener enfermedades más graves. Pero los nuevos resultados amplían esa excepción a todas las edades, según publica el equipo en JAMA. Jarvik explicó por vía telefónica que los adultos mayores que se realizan estudios por imágenes tempranos terminarían recibiendo tratamientos por anormalidades detectadas no asociadas con el dolor de espalda. Los autores revisaron información de 5.239 pacientes de 65 años o más que consultaron a su médico de atención primaria por un nuevo dolor de espalda y que regresaron al año a un control. En las seis semanas posteriores a la primera consulta, 1.523 pacientes se hicieron una radiografía, una RM o una TC de espalda. Al año, no había diferencia en la discapacidad asociada con el dolor de espalda o piernas entre los participantes que se habían o no realizado estudios por imágenes inmediatamente después de la consulta. Y la realización de radiografías, RM o TC tempranas generó un gasto de 1300 dólares más en atención médica que la no realización de esos estudios. Eso incluye los gastos de bolsillo. Los estudios por imágenes representan buena parte de los 35.000 millones de dólares de gasto anual en la atención del dolor de espalda en Estados Unidos, según comentó Manuela Ferreira, profesora asociada del Instituto George para la Salud Mundial y del Instituto de Investigación Ósea y Articular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sídney, Australia. "Con adultos con un dolor de espalda súbito no necesitan correr a hacerse una radiografía o una RM, excepto si el médico sospecha de un problema más grave, como una fractura o cáncer", dijo Ferreira por e-mail. "Y menos del 5 por ciento de los pacientes con dolor de espalda baja ingresa en esa categoría." En la mayoría de los casos, el dolor de espalda aparece por el estrés y la tensión muscular y articular. "Los adultos mayores no necesitan un trato distinto al de los jóvenes", finalizó Jarvik. FUENTE: JAMA, online 17 de marzo del 2015.