Qué pasa cuando dos huracanes se fusionan, los peligros del efecto Fujiwhara

Ha surgido la cuestión de si los huracanes Idalia y Franklin pueden llegar a unirse

Posición de los huracanes Idalia y Franklin a las 04:29 a.m. del 29 de agosto 2023 | imagen NOAA
Posición de los huracanes Idalia y Franklin a las 04:29 a.m. del 29 de agosto 2023 | imagen NOAA

La temporada 2023 de huracanes en el Atlántico se está intensificando y en estos momentos tenemos dos huracanes activos: Franklin que ya ha alcanzado categoría 4, la mayor registrada en esta temporada, con vientos máximos sostenidos de hasta 214 kilómetros por hora. Junto a él, tenemos a Idalia que, a primeras horas de este 29 de agosto, ha dejado de ser una tormenta tropical para alcanzar la categoría de huracán. Las imágenes satelitales del Centro de Huracanes del NOAA nos muestran una captura inquietante, dos huracanes al sureste de Estados Unidos que, nuevamente, han despertado una pregunta habitual: ¿Se pueden unir dos huracanes si sus trayectorias coinciden?

En primer lugar, y para tranquilizar a las posibles zonas afectadas, hay que aclarar que no se espera que estas dos grandes tormentas se junten. Por un lado, el huracán Franklin se encuentra al suroeste de las Bermudas y los meteorólogos prevén un debilitamiento gradual a partir de esta misma tarde, aunque sí se espera que deje oleajes y corrientes muy potentes en los litorales cercanos. Por su parte, Idalia se ha convertido en huracán con vientos máximos sostenidos de 120 km/h y su trayectoria es más controvertida. Según las últimas previsiones, Idalia pasará sobre el oeste de Cuba, atravesará el Golfo de México y alcanzará la costa del golfo de Florida este miércoles. Sea como sea, nada en la evolución de estos dos huracanes indica que se lleguen a fusionar.

Una vez descartada la “unión” entre Idalia y Franklin podemos pasar a la cuestión principal, aunque sea en su vertiente más general: ¿Se pueden fusionar dos huracanes? La respuesta es sí. No es habitual pero tampoco resulta tan raro. Uno de los ejemplos más recientes lo podemos encontrar en 2017, cuando los huracanes Irwin y Hillary se fusionaron en Pacífico Este.

Contactamos con José Miguel Viñas, físico, escritor y meteorólogo en diferentes programas de RTVE para conocer con más profundidad este fenómeno de unión ciclónica conocido como Efecto Fujiwhara y sus posibles consecuencias. “Denominamos Efecto Fujiwara a la interacción entre dos ciclones tropicales cuando la distancia entre ellos es inferior a unos 1500 kilómetros”, explica Viñas.

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El nombre de este fenómeno hace referencia al meteorólogo japonés Sakuhei Fujiwhara (1884-1950), que a principios de la década de 1920 lo describió, tras observarlo en unos experimentos que llevó a cabo con dos vórtices ciclónicos de agua.

“Bajo esas circunstancias, ambos sistemas comienzan a describir una especie de danza, como se puede observar en las secuencias de imágenes de satélite”, describe Viñas. “Si los dos ciclones tropicales tienen tamaños comparables, empiezan a orbitar alrededor del punto intermedio de la línea imaginaria que une sus centros. Si uno de los ciclones es significativamente mayor que el otro, este último comienza a orbitar alrededor del primero, siendo finalmente absorbido por él y formándose un único sistema”.

Probabilidad en la velocidad de los vientos de los huracanes Idalia y Franklin | imagen NOAA
Probabilidad en la velocidad de los vientos de los huracanes Idalia y Franklin | imagen NOAA

De esta manera, cuando se dan estas condiciones el resultado de la confluencia no es siempre el mismo y puede variar entre diferentes posibilidades. La más común es que el huracán de mayor tamaño absorba al más pequeño y siga como un solo huracán, pero también puede ocurrir que ambos ciclones se repelan y continúen su camino en trayectorias diferentes. La tercera posibilidad solo ocurre en muy raras ocasiones, mostrando un efecto aditivo en el que los huracanes se juntan dando como resultado una tormenta más grande en lugar de dos más pequeñas.

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