Proyecto de ley de apuestas en Florida pone en alerta a detractores de casinos en Miami-Dade

Un proyecto de ley presentado el jueves en el Senado de la Florida permitiría la reubicación de los permisos de apuestas, lo que suscita dudas sobre si la legislación tiene como objetivo traer nuevos casinos a Miami-Dade.

El proyecto de ley 1054 del Senado, presentado por el senador estatal Blaise Ingoglia, republicano de Spring Hill, señala que los titulares de permisos de juego deberían poder trasladar sus permisos a una nueva ubicación. En virtud de la legislación, los que tengan permisos para carreras de galgos y autorización para llevar a cabo actividades de casino podrían trasladar sus operaciones de “todas las apuestas parimutuales y actividades de juego” a un lugar dentro de un radio de 30 millas.

Según el texto del proyecto de ley, los traslados estarían permitidos con independencia de las normativas de los gobiernos locales que dispusieran lo contrario.

La propuesta hizo saltar las alarmas de los opositores al juego, quienes han intentado bloquear la introducción del juego en nuevas zonas del sur de la Florida, incluso oponiéndose a un casino en Fontainebleau Hotel and Resort de Miami Beach.

“Es una amenaza existencial para nuestra comunidad”, dijo Dan Gelber, alcalde de Miami Beach hasta el mes pasado y un viejo defensor de la lucha contra el juego.

En 2021, un acuerdo de $500 millones negociado por el gobernador Ron DeSantis con la tribu seminole de la Florida dijo que la tribu podría ofrecer apuestas deportivas en línea en todo el estado. Como parte del acuerdo, la tribu dijo que no se opondría a nuevos casinos a más de 15 millas de los centros de juego de la tribu en el área de Hollywood, incluido Seminole Hard Rock Hotel and Casino.

Esa disposición fue vista por algunos como un favor de los republicanos de la Florida a Donald Trump y su complejo de golf en Doral, además de a Jeffrey Soffer, el multimillonario magnate inmobiliario cuya familia es propietaria de Fontainebleau. Ambas instalaciones están a algo más de 15 millas del casino de Hollywood.

Eric, el hijo de Trump, ha calificado Trump Doral de “incomparable desde el punto de vista del juego”.

Soffer, por su parte, ha tratado durante años de transferir un permiso de juego de su Casino Big Easy, con sede en Hallandale Beach, a Fontainebleau, presentando la idea a los funcionarios electos en 2020 mientras los invitaba a cenar y ganar en su megayate.

El proyecto de ley presentado el jueves por Ingoglia no menciona Fontainebleau o Trump Doral, pero incluye una disposición que dice que los titulares de permisos de juego no podrían reubicar sus permisos en cualquier lugar dentro de 15 millas de cualquier instalación de juego de la tribu seminole en el Condado Broward, reflejando el lenguaje en el acuerdo de 2021.

Ingoglia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios y Soffer no pudo ser contactado.

Gelber dijo que el proyecto de ley parecía ser un intento de “entregar casinos por encima de la objeción de las comunidades y a pesar de la constitución de la Florida”.

La Comisión de la Ciudad de Miami Beach votó en 2017 para prohibir los casinos y otras instalaciones de juego en toda la ciudad. En 2021, el Concejo de la Ciudad de Doral aprobó una medida similar, prohibiendo los casinos y los juegos de azar a menos que fueran aprobados por los habitantes en un referéndum.

Una enmienda constitucional de 2018 aprobada en referendo en todo el estado otorgó a los votantes el derecho exclusivo de autorizar la expansión del juego en casinos, incluidas las máquinas tragamonedas y los juegos de apuestas electrónicas. La tribu seminole respaldó la enmienda en su momento.

“Si la Legislatura sigue adelante [con el proyecto de ley] y los tribunales no hacen su trabajo, no hay forma de que esto sea simplemente un solo casino”, dijo Gelber.

Norman Braman, el multimillonario magnate del automóvil y acérrimo activista contra el juego, dijo en un mensaje de texto el jueves que seguirá oponiéndose a la expansión del juego de casino “por todos los medios necesarios” para evitar que Miami se convierta en “otra Las Vegas”.

El senador estatal Jason Pizzo, quien representa partes de los condados Miami-Dade y Broward, dijo que planea oponerse al proyecto de ley.

“El proyecto de ley apesta y estoy deseando que muera”, dijo Pizzo en un mensaje de texto.

Todavía no se presenta un proyecto de ley complementario en la Cámara de la Florida.

Romy Ellenbogen, redactora de Herald/Times, contribuyó a este artículo.