Potente ciclón se aproxima al noreste de Australia, ordenan evacuaciones

Por James Regan SIDNEY (Reuters) - Turistas y residentes de regiones costeras evacuaban el jueves zonas de la Gran Barrera de Coral, a medida que un potente ciclón se intensificaba en el Mar del Coral y se dirigía hacia el noreste de Australia. Está pronosticado que el ciclón Ita toque tierra el viernes al norte de la ciudad tropical de Cairns, y existe la posibilidad de que genere una gran inundación y daños, dijeron funcionarios de emergencias. Se prevén ráfagas de viento de hasta 280 kilómetros por hora, que acarrearán lluvias torrenciales, según el servicio meteorológico australiano. "El mar probablemente subirá a un nivel que estará significativamente por encima de lo normal, con olas perjudiciales, fuertes corrientes e inundaciones en zonas bajas que se extenderían tierra adentro", indicó el servicio. La tormenta aún estaba clasificada como una depresión tropical al arrasar las Islas Salomón a fin de la semana pasada y causar la muerte de al menos 23 personas cerca de la capital, Honiara, según datos de Naciones Unidas. En Australia, helicópteros de rescate fueron enviados para localizar y alertar sobre la proximidad de la tormenta a quienes se encuentran en regiones remotas. Se ha ordenado el cierre de campamentos y la evacuación de las islas cercanas a la costa. Un centro recreativo en la Gran Barrera de Coral ubicado en la Isla de Lizard, a 240 km al norte de Cairns, confirmó el jueves que había evacuado a todos los huéspedes. El curso previsto de la tormenta la llevaría a atravesar un área escasamente poblada del estado de Queensland alrededor de la 0100 GMT del viernes, expandiéndose unos 400 km. El jefe de Gobierno de Queensland, Campbell Newman, dijo que hasta 9.000 personas podrían verse afectadas por el ciclón, incluidos residentes y visitantes de Port Douglas, uno de los puntos favoritos de muchos turistas internacionales. El ministro de Energía, Mark McArdle, dijo que Ita era potencialmente la tormenta más poderosa que amenaza la región desde el paso del ciclón Yasi hace tres años. Añadió que los residentes deben estar preparados para enfrentar cortes de electricidad durante un mes o más. El ciclón Yasi causó daños en propiedades y pérdidas de ingresos en turismo por alrededor de 3.500 millones de dólares australianos al azotar Queensland en febrero de 2011. (Editado en español por Ana Laura Mitidieri)