Policías a caballo patrullan el sur de la Florida. Mire cómo manejan las multitudes

El alcalde de Miami Beach dice que quiere que la policía montada vuelva a la ciudad. La unidad de patrulla a caballo se disolvió en 1992.

Las policías de Miami y Fort Lauderdale mantienen patrullas montadas y Miami-Dade tenía una anteriormente.

¿Qué hacen las patrullas montadas?

Echemos un vistazo a los archivos del Miami Herald sobre los agentes y sus caballos.

Caballos de fuerza en las vacaciones

Publicado el 17 de junio de 2015

Por Carli Teproff

Era el fin de semana del Memorial Day y Hobie Beach, en estaba abarrotada de gente disfrutando del sol del sur de la Florida.

Una llamada al 911 informó que un hombre estaba flotando en el agua desvanecido.

En cuestión de minutos, el agente de Miami Eduardo Pérez estaba a la orilla del agua, ayudando a los agentes Orlando Guerra y Daniel Mogro a reanimar al hombre.

Pérez atribuye su rápida respuesta al hecho de tener “el mejor compañero del mundo”, su caballo Panchito, “que voló sobre la arena” para llevarlo hasta el mar.

Panchito, un Morgan que lleva en el cuerpo unos siete años, puede hacer cosas que los agentes humanos no pueden: entrar y salir del tráfico; maniobrar en terrenos difíciles, como la arena y la maleza espesa; ayudar en el control de multitudes, y dar a su compañero humano un mejor punto de vista para resolver delitos.

“Cuando estoy sobre él, mido 10 pies”, afirma Pérez. “Los caballos aportan mucho a la policía”.

Miami es uno de los pocos departamentos de Policía del sur de la Florida que sigue contando con una unidad montada a tiempo completo. Fort Lauderdale usa caballos y la Policía de Broward tiene una unidad de voluntarios.

“Algunas personas piensan que las patrullas a caballo son anticuadas, pero no es así”, dijo Pérez.

En Miami, los caballos no solo son un beneficio para las relaciones públicas —a los turistas les encanta tomarse una foto con los policías montados—, sino que ayudan a poner multas y controlar a las multitudes.

El año pasado, la unidad montada, que cuenta con 11 caballos, puso más de 2,000 multas y efectuó 260 arrestos.

Un miércoles reciente, Rodríguez montó a Panchito para hacer su recorrido por la Calle Ocho, deteniéndose primero en el Parque del Dominó en La Pequeña Habana. El caballo se movió con facilidad por los estrechos senderos.

Luego salió a la acera justo cuando un autobús turístico de dos pisos se detuvo en la calle.

Ayrin Ruseva, procedente de Alemania, posó para una foto junto al caballo.

“Te hace sentir segura”, dijo.

A diferencia de los perros, los caballos pueden comer en el trabajo. Panchito es tratado como una estrella de rock en La Pequeña Habana. Una mujer regala a Panchito tres manzanas cortadas y tres caramelos de menta cada día por ayudar a proteger su barrio.

Mientras otros agentes prefieren los autos, las bicicletas y las motos, Rodríguez dice que su elección siempre será su compañero de cuatro patas.

“Solo necesito un caballo de fuerza para moverme”, dijo.

Más cerca del público mientras patrulla

Publicado el 23 de abril de 1998

Por Debra Franco

Algunos de los policías más populares de Miami son fáciles de sobornar.

Todo lo que se necesita es una mano extendida sosteniendo una zanahoria, una rama de apio, una manzana o su favorito: terrones de azúcar.

En la era de la alta tecnología policial, un grupo selecto de agentes optó por cambiar sus patrullas de cuatro ruedas con aire acondicionado por los de cuatro patas.

Cada mañana, cuando el tráfico en hora punta alcanza su punto álgido, el sonido de los cascos sobre el pavimento resuena en los rascacielos de Miami.

“Somos agentes que medimos 10 pies”, dice el agente Luis Ruiz, que entrena a los caballos de la unidad de patrulla montada de la Policía de Miami. “Un agente a caballo es una gran combinación”.

De hecho, los agentes a caballo tienen una visión diferente desde lo alto de sus corceles, llamando la atención de turistas y comerciantes y, a menudo, ahuyentando a posibles delincuentes.

“Cuando acudes a una llamada a caballo, lo único que la gente recuerda es que el caballo estaba allí”, dice el agente Alberto DeVelasco. “Hasta que no vine aquí no me di cuenta de la cantidad de relaciones públicas que hacemos”.

Hace poco, cuando DeVelasco cabalgaba por Coconut Grove, los camareros se alejaban de sus mesas para ofrecerle algo al animal, Princess. Los niños pequeños suplicaban a sus padres que los dejaran acariciar el hocico de Princess. Y los turistas lo paraban constantemente para pedirles información.

“¡Oh, vaya! No tenemos nada parecido en Oklahoma”, dijo Peggy Hulsey, de Tulsa, que estaba visitando a unos parientes. “Es bueno saber que la policía está accesible si necesitamos algo”.

El papel de la unidad de patrulla a caballo es la definición de policía de proximidad, dijo DeVelasco. La policía de proximidad es un término cada vez más popular que se utiliza para explicar la teoría de conseguir que los agentes y el público en general se comuniquen todo el tiempo, no solo cuando ocurren cosas malas.

“La gente que normalmente no hablaría con un agente de policía sentado en un coche sale a ver el caballo”, dice el agente Luis Estrada, que lleva 16 años en la patrulla montada de Miami, casi dos tercios de su carrera. “Empiezan a hablar del caballo, pero luego la conversación gira en torno a sus preocupaciones en la comunidad”.

Miami lleva haciendo “policía de proximidad” desde mediados de los años 40, cuando el primer agente salió a la calle a caballo. En la actualidad, 15 caballos recorren todos los barrios, desde Allapattah a Overtown, desde la Pequeña Habana hasta Liberty City.

La Policía de Miami-Dade formó su propia unidad de patrulla montada en la década de 1970, dijo el sargento Keith Vermillion, y el departamento cuenta ahora con ocho agentes y 13 caballos para patrullar ocho distritos, desde Hammocks hasta Cutler Ridge.

La unidad de Miami-Dade ha iniciado recientemente la Operación Saddle Up, que está teniendo éxito y es abrumadoramente popular, dijo Vermillion.

“Recibo más solicitudes de las que puedo atender”, afirmó.

Usando las estadísticas de delincuencia para encontrar los “puntos candentes”, los agentes recorren los barrios conflictivos durante ocho semanas apoyando a los agentes regulares que patrullan en auto. Durante ese tiempo, los agentes también escuchan las quejas y preocupaciones de los vecinos, que trasmiten más adelante para su posterior aplicación.

Mientras la Operación Saddle Up recorría The Hammocks, las llamadas a la Policía se redujeron entre 25% y 30% en la zona, según Vermillion.

“No vamos de llamada en llamada como otros agentes”, dijo DeVelasco, de la Policía de Miami. “Pero somos tan visibles que si nos ponen en una manzana donde la gente vende drogas, ya no hay problemas de drogas. Y eso libera a todos esos agentes que tendrían que responder a llamadas en ese barrio”.

A pesar del éxito demostrado, muchas ciudades están vendiendo los caballos y disolviendo sus unidades de patrulla montada.

Los agentes de Miami Beach pasaron trotando por el moderno distrito Art Déco hasta 1992. Los establos de South Pointe Park permanecen ahora vacíos, eclipsados por los rascacielos, símbolo de una época pasada.

“Teníamos una de las mejores patrullas montadas”, dijo el portavoz de la policía de Miami Beach, el detective Al Boza. “Es una herramienta excelente. Pero económicamente no es viable”.

El heno y la alfalfa para cada uno de los animales consume $9 al día del presupuesto de la ciudad, dijo Valdés. Por no hablar de la atención médica permanente de algunos de los mejores veterinarios de la ciudad y de los sueldos de los trabajadores que limpian los establos. Y cada montura cuesta $1,800.

Los caballos, valorados en miles de dólares, no cuestan nada a la ciudad de Miami. La mayoría son donaciones, dice Valdés. Algunos son caballos de carrera retirados. Otros se entregan simplemente porque el propietario no podía mantenerlos.

Pero antes de salir a las calles de la ciudad, cada animal pasa por un periodo de prueba de 90 días para asegurar que puede tolerar bocina, gases de escape y hordas de niños. Un caballo asustadizo puede lanzarse al tráfico y poner en peligro tanto al agente como al público.

Riker, un caballo negro alto como un hombre, no trabaja bien en el downtown de Miami. Pero le encanta hacer cabriolas y complacer a la multitud en Coconut Grove. Riker también tiene la oportunidad de relajarse a la sombra en Peacock Park.

Princess, sin embargo, parece disfrutar con los niños. Agacha la cabeza para que los más pequeños puedan acariciarle el hocico y dirige sus ojos marrones llorosos a los objetivos de las cámaras de los turistas.

“Debido al congestionamiento, algunos caballos se sienten cómodos en lugares más tranquilos. Algunos no soportan los autos y los autobuses”, dijo Valdés. “Son como nosotros: todos tenemos temperamentos diferentes”.

Los caballos que superan el riguroso entrenamiento suelen trabajar con el mismo agente hasta que los sacan a pastar a una extensa y verde granja de Georgia.

Todas las mañanas, los agentes llegan a los establos de Tropical Park alrededor de las 7:30 a.m. para cepillar a los animales de la cabeza a la cola y cargarlos en los remolques para cruzar la ciudad.

Las orejas se aguzan y los cascos patean en el suelo mientras las monturas se sujetan a los caballos. El equipo patrulla las calles de la ciudad hasta las 3 o 4 p.m., y luego regresa a los establos.

“No volvería a un auto patrulla por nada del mundo”, dice DeVelasco. “No me puedo creer que me paguen por esto”.

La policía bajo una luz positiva

Publicado el 11 de enero de 1998

Por Oscar Corral

No son los cuatro jinetes del Apocalipsis, pero los agentes montados de la Policía de Broward (BSO) representan un nuevo estilo de aplicación de la ley en Broward.

“Hacemos un espectáculo todos los días y eso es lo que la gente quiere”, dijo el sargento Mark Murray, que dirige la unidad montada de la BSO.

Los conductores que reducen la velocidad o se desvían en una acera para echar un vistazo más de cerca a los caballos son la prueba de que los agentes de la patrulla montada son los mejores en la vigilancia comunitaria, dijo Murray.

“La interacción con la gente es lo que nos diferencia”, dijo Murray. “Cuando uno de nuestros agentes pasa a caballo, la gente sale de sus casas para hablar con nosotros y acariciar a los caballos, y eso es exactamente lo que queremos”.

Murray tiene a su cargo cinco agentes y siete caballos, entre ellos Patton, Mr. K, Raindancer y Joe. Otros dos sementales están en entrenamiento. Todos los caballos son donados al departamento.

Después de la jornada de trabajo, los caballos suben a establos portátiles y los llevan de vuelta a su hogar en Top Brass Farm, en Sunshine Ranches, cerca de Cooper City.

Los caballos del BSO están castrados. Son más sensatos y se centran en el trabajo, dijo la agente Cea Milano, la única mujer de la unidad.

Milano, que monta a caballo desde niña, dice que le encanta su trabajo. Cuando la gente acaricia su caballo y se maravilla de su tamaño, se siente orgullosa.

“Seguimos haciendo cumplir la ley. Seguimos llevando uniforme. Pero tenemos una imagen muy positiva”, dijo Milano, que lleva cuatro años en la unidad. “A todos les gustan los caballos”.

La BSO puso en marcha su unidad montada en 1990 con dos agentes. Fue el segundo departamento después de Fort Lauderdale en conseguir caballos. Ahora Pembroke Pines, Coral Springs, Pompano Beach, Davie y Coconut Creek tienen agentes montados.

Según Murray, los caballos pueden llegar donde no llegan los autos. Recordó casos en los que sus caballos han llevado a los agentes por callejones estrechos, a zonas boscosas o entre los autos en medio del tráfico para perseguir a sospechosos o investigar.

“Nuestros agentes están a 10 pies de altura”, dijo Murray. “Podemos verlo todo desde allí arriba. Es ideal para controlar multitudes o patrullar estacionamientos”.

El martes, el agente Ron Stewart se sentó en su caballo frente al Edificio de Seguridad Pública Ron Cochran, en las afueras de Fort Lauderdale. El viento estuvo a punto de arrancarle el sombrero mientras su caballo, Joe, correteaba de un lado a otro sobre los ladrillos. Varios peatones se quedaron mirando al animal.

“Mantenemos muy buenas relaciones con la comunidad”, dijo Stewart. “A los niños les encantan especialmente los caballos”.

Dawn Rubin, trabajadora de la división civil en el Edificio de Seguridad Pública, dijo que ver a la patrulla montada siempre era una delicia para ella.

“Creo que están aquí para ayudar a la comunidad”, dijo Rubin. “Están a nuestro alcance”.

El servicio de patrulla montada tiene su lado negativo.

“El calor de agosto es mortal cuando vas a caballo”, dice Stewart.

Y está la cuestión de los excrementos que dejan los caballos. Si están en la playa, los agentes deben deshacerse de ellas, dijo Murray. Pero si están en la calle, en una acera o en un parque, se quedan, a menos que alguien se queje.

“Es una buena prueba de que hemos estado allí”, dijo Murray. “Y, además, es biodegradable”.

La patrulla montada no es solo un espectáculo

Publicado el 27 de noviembre de 1989

Por Lori Rozsa

La unidad montada de la Policía del Condado Palm Beach es la más solicitada para desfiles y festivales, pero cada vez más es la caballería al rescate en la creciente guerra del departamento contra las drogas.

Los nueve hombres y una mujer que componen la unidad, creada en 1984, realizan entre 10 y 12 arrestos a la semana, dijo el sargento Bret Sheets, supervisor de la unidad montada. La mayoría son en parques y estacionamientos de centros comerciales que patrullan a caballo.

Muchos de esos arrestos están relacionados con las drogas, dijo Sheets, porque la gente va a los tranquilos parques del condado, libres de multitudes, a consumir drogas.

“Es fácil ver lo que hay en el auto cuando uno está montado a caballo. Está en lo alto y puede mirar hacia abajo y ver exactamente lo que están haciendo”, dijo Sheets, de 32 años. “No hemos tenido tantos problemas con las drogas en los parques desde que empezamos a patrullar a caballo”.

Además de la ventaja de la altura –algunos de los caballos de la policía miden más de 8 pies de pezuña a oreja–, los caballos pueden llegar donde no llegan los autos. Se suele recurrir a la unidad montada para búsquedas en bosques y campos.

Sheets quiere empezar a usar los caballos para patrullar los barrios donde las drogas son un problema.

“Cuando uno va a caballo es mucho más fácil entrar en contacto directo con la gente que cuando va en auto”, dijo Sheets. “Ayuda a desarrollar una relación con la gente, y eso ayuda en el trabajo policial”.

La unidad ha ganado muchos premios y galardones, incluido el primer puesto en la Competición Nacional Montada del año pasado contra jinetes y amazonas de la policía de 150 ciudades.

“Si hay algo frustrante en este trabajo es que mucha gente no nos ve como agentes de la ley”, dice Breets. “Supongo que es un concepto al que lleva tiempo acostumbrarse”.

Cinco de los 10 caballos del departamento de policía fueron donados, los otros cinco se compraron por unos $2,000 cada uno. El precio de un caballo de calidad superior a la media es de $70,000 o más, según Sheets.

“Pero no creo que los contribuyentes lo pagaran, así que usamos lo que tenemos lo mejor que podemos”, dijo Sheets.

Las donaciones procedieron de propietarios de caballos del condado que ya no querían o necesitaban a los animales. El caballo de Sheets, Blaze, procedió de un establo de Delray Beach que entrena caballos de carreras. Sheets dijo que Blaze a veces tiene el temperamento peleonero de un caballo de carreras.

Pero Blaze y los demás caballos han dejado de ser tan nerviosos. Ahora son capaces de derribar a una persona cuando se les ordena, caminando hacia ella de lado, o de meterse en medio de una multitud para disolver una pelea, dos cosas que van en contra de la naturaleza de estos dóciles animales.

Sheets y los demás jinetes dicen que el caballo es su compañero. Lo alimentan, lo acicalan, lo entrenan y dependen de él.

“Algunos de los malos creen que pueden dominar a un caballo, y lo han intentado”, dijo el agente Bill Bruffey, de 38 años. “Pero no funciona. Se enfrentan a 2,500 libras de un animal que seguirá empujando y empujando”.

Jodi Spahr se incorporó a la unidad montada la semana pasada. Spahr, de 25 años, pasó tres años como agente de la patrulla de carreteras, y planeó todo el tiempo para solicitar ingresar al cuerpo montado.

“Si te gustan los animales, te gusta estar al aire libre y quieres ser agente policial, este es el trabajo ideal”, dijo Spahr.

Cuando el condado tenía una patrulla a caballo

Publicado el 25 de noviembre de 1982

Por Suzanne Spring

Miami tiene una. También Miami Beach. Igual que Dallas, Boston y Atlanta.

Ahora, después de dos años de planificación, el Condado Dade no incorporado tendrá una Unidad Montada, esa unidad policial galopante que suele llamarse Patrulla a Caballo.

Los departamentos de Policía y Parques de Metro-Dade —que pagarán juntos la patrulla— hicieron el anuncio el martes.

“La patrulla a caballo es la mejor herramienta conocida para el control de multitudes”, dijo el agente Bill Eades, que lleva dos años ayudando a planificar el proyecto.

“Las relaciones públicas de la patrulla son muy beneficiosas”, añadió. “¿Has visto alguna vez a alguien acercarse y acariciar un auto de policía? Bueno, la gente acaricia a los caballos todo el tiempo, y luego se ponen a hablar con el policía...”, dijo Eades.

La policía y los responsables de parques esperan tener cuatro patrulleros a caballo en las calles a mediados de diciembre.

Pero antes necesitan caballos en buen estado. Están buscando donaciones.

“No nos importa el color”, dice el teniente James Touchton. “Solo necesitamos caballos castrados de más de 15 palmos de altura”.

En sus primeras etapas, la patrulla montada se limitará a Tropical Park en Westchester y Crandon Park en Key Biscayne.

Tropical Park —situado entre Bird Road y Miller y el Palmetto y SW 82 Avenue— abarca más de una milla cuadrada. Es más grande que algunas ciudades pequeñas cercanas, como West Miami y Sweetwater.

En el pasado, el parque se ha visto acosado por adolescentes que circulan a toda velocidad por sus sinuosas carreteras en Trans-Ams y Corvettes.

La policía dice que el parque también es escenario de peleas y tráfico de drogas.

Crandon Park, con su extenso estacionamiento, es un objetivo constante de ladrones de autos y atracadores que se aprovechan tanto de los miamenses como de los turistas.

Sus proponentes creen que la patrulla montada pondrá freno a los problemas de ambos parques.

Para demostrarlo, citan las estadísticas de delincuencia recopiladas en la Feria Juvenil del año pasado en Tamiami Park, donde la policía metropolitana usó patrullas a caballo durante 18 días.

En comparación con la feria de 1980, que duró una semana menos, los robos de autos disminuyeron un 30%.

La detención de sospechosos de robo en vehículos aumentaron 500%.

A Eades, que dice que “creció montando a caballo”, le gusta citar estas cifras: “Mantener a un caballo cuesta $5.73 al día, eso en concepto de pienso, comida, atención veterinaria y de herrero”.

“Mantener un auto patrulla cuesta $55 al día, con gasolina y mantenimiento”.

Como estadística final, Eades ofrece: “Estoy 1000 1/2 por ciento detrás de este proyecto”.

La nueva unidad está financiada con $50,000 del Departamento de Parques y $75,000 de la policía.

El Departamento de Parques guardará los caballos en los establos de Tropical Park, donde supervisará su cuidado y ejercicio.

“Creemos que la patrulla aumentará la sensación de seguridad en los parques”, dijo el director del Departamento de Parques, Bill Bird.

“Una persona a caballo vale por tres o cuatro a pie”.