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La pieza que faltaba: Cómo 23andMe ayudó a hombre de Salem a encontrar a su padre biológico

Kevin Peña posa para una foto en el Bush's Pasture Park en Salem, Oregón, el martes 1 de febrero de 2022. Peña pudo localizar a su padre biológico tras hacerse una prueba de 23andMe.
Kevin Peña posa para una foto en el Bush's Pasture Park en Salem, Oregón, el martes 1 de febrero de 2022. Peña pudo localizar a su padre biológico tras hacerse una prueba de 23andMe.

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Kevin Peña había llegado a un punto en su vida en el que aceptaba que las probabilidades de encontrar a su padre biológico eran muy pocas.

Pero una conexión en 23andMe, un servicio de pruebas de ADN en el hogar que se realizó en marzo pasado, lo cambió todo.

Peña nació en Guadalajara, Jalisco, sus padres eran muy jóvenes, apenas tenían 18 y 19 años de edad cuando se conocieron. Cuando su madre se enteró de que estaba embarazada, no tenía forma de comunicarse con el padre biológico del niño.

Mientras crecía, Peña no tenía pistas para ayudar a identificar a su padre.

Lo buscó activamente durante años, preguntando y haciendo cualquier cosa para tratar de conectar las piezas que no existían. Entrevistó a sus tías para ver si recordaban algo sobre el hombre que su madre había conocido hace años, como el nombre de una escuela, un trabajo, o si había mencionado a dónde iría después. Buscó en los libros de la escuela para ver si había alguien que se pareciera a él.

“Hubo un punto en el que pensé, probablemente no lo encontraré y eso está bien”, recordó.

Viaje de regreso a Estados Unidos

Pasó su infancia en Estados Unidos, se crió en Albany y se graduó de la escuela preparatoria en Scio. Pero Peña no pudo hacer lo que hacían el resto de sus compañeros después de recibir sus diplomas porque era indocumentado.

La Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA por sus siglas en inglés) el programa del expresidente Barack Obama, una política de inmigración que protege de la deportación a los inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños, no existía en ese momento. Sin muchas opciones, Peña abandonó voluntariamente el país.

Primero voló a Dinamarca donde vivía con una familia y fue aceptado en una universidad local. Para recibir una visa de estudiante, aquel país requería prueba de que Peña sería capaz de mantenerse sin necesidad de trabajar. Necesitaba al menos 25 mil dólares en su cuenta bancaria, señaló.

Era una suma imposible. Voló de regreso a México, donde vivió de 2009 a 2016.

Peña comenzó a trabajar en casinos. La industria estaba en auge en ese momento porque los funcionarios mexicanos acababan de comenzar a otorgar permisos para los juegos en vivo. Peña hizo una conexión afortunada con un propietario de casinos de Las Vegas. Rápidamente el joven fue ascendido a jefe de mesa, manejando mesas en diferentes casinos en México.

La corrupción federal puso fin al auge de los casinos y se retiraron los permisos para juegos en vivo, pero otra conexión afortunada cambió la trayectoria profesional de Peña.

Fue contratado para ayudar en la campaña política de Aristóteles Sandoval Díaz, candidato a gobernador de Jalisco. Díaz ganó y Peña continuó su carrera en la política, eventualmente siendo ascendido a segundo asistente del gobernador.

“Me sentí lo suficientemente cómodo para pedirle una carta de recomendación para el consulado de Estados Unidos”, recordó Peña.

Sus solicitudes de visa de turista ya habían sido denegadas dos veces. Con la recomendación del gobernador Díaz, fue aceptado en su tercer intento.

En agosto de 2015, Peña sorprendió a su mamá al poder verla en persona por primera vez en seis años. Él la saludó visitándola en su trabajo en Corvallis cargando seis docenas de rosas en sus brazos, una docena por cada año que había estado ausente.

“Ella simplemente se asustó”, recordó.

Peña todavía tenía una visa de turista y regresó a México. Una vez más le pidió ayuda a Díaz para regresar a los Estados Unidos, esta vez de forma permanente. Con su ayuda, miles de dólares que había ahorrado y una aprobación de Linn-Benton Community College (LBCC), Peña regresó a Estados Unidos.

Fue en LBCC donde conoció a Brittany, la que sería su futura esposa. Los dos se casaron en 2017 y compraron una casa en Salem en 2019, donde viven desde entonces con su hijo, Niko.

Kevin Peña platica con su papá, Javier Gómez Espana, por medio de FaceTime en el Bush's Pasture Park en Salem, Oregón, el martes 1 de febrero de 2022. Peña pudo localizar a su padre biológico tras hacerse una prueba de 23andMe.
Kevin Peña platica con su papá, Javier Gómez Espana, por medio de FaceTime en el Bush's Pasture Park en Salem, Oregón, el martes 1 de febrero de 2022. Peña pudo localizar a su padre biológico tras hacerse una prueba de 23andMe.

Última pieza del rompecabezas

Brittany estaba al tanto del sueño de Peña de conocer a su padre.

Era la última pieza del rompecabezas para completar su vida.

Recordó haberle dicho, “Tenemos un hijo, estoy feliz. No necesitamos nada en la vida, pero si hay un milagro ahí fuera, ese es, encontrar a mi papá”.

En un cumpleaños, su esposa le compró un paquete casero para analizar su ADN de la empresa Ancestry.com. En 2019, le compró otro equipo, ahora de 23andMe. Peña coincidió con el ADN de muchas otras personas pero nadie tenía una conexión directa.

De repente, en marzo de 2021, una mujer llamada Marcela Gómez España coincidió con él y lo contactó. La función de parientes de ADN de la empresa 23andMe sugirió que probablemente era su tía.

Peña nunca le devolvió el mensaje.

“Por alguna razón, pensé que era del lado de la familia de mi madre”, admitió Peña. “Pensé que mi abuelo había tenido una aventura y que yo tenía otra tía por ahí”.

Marcela le envió un mensaje nuevamente en abril y Peña, por petición de su esposa, le devolvió el mensaje.

Peña no lo sabía en ese momento, pero Marcela estaba visitando a su hermano, Javier Gómez España, en Napa, California, en ese momento. Comenzó a mostrarle fotografías de Peña a Mary, la esposa de su hermano.

“Ella le dijo a la mujer: ‘Mira a esta persona con la que me conecté en 23andMe. ¿A quién crees que se parece?'”, contó Peña. “Son como, 'Bueno...' y llaman a Javier y él dice, 'De ninguna manera. De ninguna manera.'"

Javier no sabía que existía Peña.

En nombre de Javier, Mary envió un mensaje a Peña en la red social Instagram el 28 de abril pasado.

“Hola Kevin, mi nombre es Mary Gomez España. El día de ayer, mi cuñada Marcela compartió sus resultados de ADN de 23andMe con su hermano Javier, que es mi esposo, y también conmigo. No hay duda que tu estás estrechamente relacionado con ambos. Javier me pidió que me comunicara contigo porque no está seguro de cómo abordar esto y debo admitir que yo también estoy un poco insegura porque no quiero sobrepasarme, ni compartir nada contigo que no estés buscando o no quieras saber. Pero estamos bastante seguros de que hemos descubierto cómo están relacionados todos ustedes. Hazme saber si te gustaría que compartiera lo que pensamos o por qué y también échale un vistazo a mi página de Instagram y no dudes en seguirme si quieres y también a Javier. Hizo pública su cuenta hoy en caso de que quieras entrar a verla sin la obligación de seguirlo, pero también siéntete libre de seguirlo y él te seguirá. También está en Facebook, puedes responderme aquí o puedes llamarme o enviarme un mensaje de texto en cualquier momento, o enviarme un correo electrónico”.

Peña la llamó de inmediato.

Él recordó que ella le dijo: “Bueno, creemos que Javier, mi esposo, es tu papá. ¿Has tenido la oportunidad de ver su Instagram?.

Observando sus fotos, es innegable que los dos están relacionados.

Javier y Peña hablaron durante más de dos horas esa noche.

La esposa de Peña publicó un video de su primera reunión en Instagram. El video recibió más de 150 mil me gusta en esa red social. Fue una sorpresa organizada entre Javier y Brittany.

El plan originalmente era reunirse en California en el mes de junio en el cumpleaños número 50 de Javier. Faltaban seis semanas para la fecha. Era demasiado tiempo para Javier.

"Tengo un hijo. Tengo que verlo”, le dijo a Brittany.

Peña vuelve a ver el video con frecuencia. Está asombrado con todos los comentarios y mensajes que ha recibido de personas que también han encontrado a su familia a través de pruebas de ADN o que lo están intentando.

Peña y su papá hablan por teléfono todos los días. Peña es ahora uno de cinco hijos, y tiene dos nuevos hermanos por parte de su padre. Peña hizo abuelo a Javier por primera vez. Se hace llamar 'Peepaw'.

Es “una locura” lo natural que se siente todo, asegura Peña.

Pasó el Día de Acción de Gracias con la familia de su padre y está agradecido por la facilidad con la que su nuevo hermano y hermana lo aceptaron en sus vidas.

Su nueva hermana, Eva, decidió asistir a la Universidad de Oregon y Peña trata de visitarla con frecuencia.

“Ya hemos creado tantos recuerdos y nos conectamos de una manera tan hermosa y es solo esa pieza la que faltaba”, dijo. "Sabes, finalmente la encuentras y creo que te hace sentir completo de alguna manera".

Señaló que creció mirándose en el espejo, siempre buscando sus raíces y de dónde venía.

“Hay mucha autorreflexión que ocurre cuando te miras en el espejo”, afirmó.

Pero la mitad de sí mismo era un misterio.

“Y cuando encuentras a tu papá o encuentras a la persona que estaba desaparecida… empiezas a entender quién eres y por qué eres como eres. Y luego, que él se vea tanto como me ve a mí o viceversa, es súper extraño porque siento que, es extraño decirlo, pero siento que me veo de una manera diferente en el espejo ahora que conozco a mi papá y ahora que sé todo lo que me faltaba”, finalizó.

Dianne Lugo es reportera en el Statesman Journal que cubre la equidad y la justicia social. Se puede comunicar con ella en el correo electrónico dlugo@statesmanjournal.com, o en el número de teléfono (503) 936-4811 o en Twitter @DianneLugo.

This article originally appeared on Salem Statesman Journal: Hombre de Oregón con ADN de 23andMe encuentra a su padre biológico