¿Es la pequeña escuela secundaria de una de las ciudades más pobres de California la clave para el futuro de Fresno State?

(English below)

Orange Cove está situada en las estribaciones de la Sierra Nevada, al este de Fresno, y no muy lejos de Navelencia, lo que debería ser una segunda pista sólida sobre lo que crece en todos esos bosques a las afueras de la autopista: naranjas. Este rincón del Condado de Fresno y el vecino Condado de Tulare producen una gran parte de las naranjas Navel y Valencia del estado, y muchos de los residentes trabajan en esos bosques y en las plantas de empaquetado.

La escuela secundaria de Orange Cove es igualmente prolífica y se ha convertido en un socio intrigante para Fresno State y su programa Bulldog Bound, la respuesta de la universidad a la disminución de la matrícula que se introdujo en mayo pasado. Los latinos representan el 97.5% de los estudiantes de la escuela secundaria.

Los estudiantes de secundaria de los distritos escolares participantes que cumplan con los requisitos de ingreso de la Universidad Estatal de California reciben la admisión garantizada a la universidad, ya desde el noveno grado. Fresno State también brinda a los estudiantes inscritos en el programa Bulldog Bound asistencia para postularse a la universidad, estimaciones anticipadas de ayuda financiera y oportunidades de becas. Reciben ayuda con la exploración de especialidades académicas y carreras potenciales, oportunidades de inscripción dual y admisión inmediata para estudiantes de último año calificados. Hay actividades de extensión para padres y tutores, con información sobre ayuda financiera y talleres sobre cómo postularse a universidades.

“La esencia del programa no es tanto la garantía, sino lo que realmente ponemos detrás de él para los distritos escolares, la asociación”, dijo el vicepresidente asociado de gestión estratégica de inscripción, Phong Yang. “Así es como abordamos el programa, como algo que podría cambiar la vida de los estudiantes, no solo para que sepan que tienen garantizado un lugar, sino también para prepararlos para tener éxito en Fresno State”.

En Orange Cove High y en el Distrito Escolar Unificado de Kings Canyon, la demanda superó la oferta.

Aunque el 97.2% de los estudiantes de Orange Cove se consideran desfavorecidos socioeconómicamente en una ciudad con la tasa de pobreza más alta del estado, el 85,8% se consideró apto para la universidad, según el departamento de educación del estado.

Ese fue el tercer porcentaje más alto en el Valle de San Joaquín, detrás de las escuelas chárter University High en el campus de Fresno State y Reedley Middle College High, que, al igual que Orange Cove y sus 638 estudiantes, está en el Distrito Escolar Unificado de Kings Canyon.

El promedio estatal: sólo el 44%.

Los estudiantes de Orange Cove están en camino a la universidad

“Cuando uno entra a nuestro campus, no puede evitar lo que queremos para nuestros estudiantes”, dijo la directora de Orange Cove, Amanda López Doerksen.

“Creemos que debemos brindarles a nuestros hijos la oportunidad de tener cualquier opción disponible cuando se gradúen. Es posible que no sepan qué quieren, pero nos aseguraremos de que puedan asistir a la universidad, así que incluso si no lo saben desde el principio, más adelante tendrán esa oportunidad”.

Los administradores de la escuela, los profesores y el personal de Orange Cove se esfuerzan por preparar a los estudiantes para la universidad. En el campus ondean banderas de universidades de todo el país. Los ex alumnos de Orange Cove que se han graduado de la universidad tienen sus fotos en las ventanas de las aulas, con el gorro y el traje. Hay pancartas que destacan el patrón requerido de cursos para la admisión a las escuelas de la Universidad Estatal de California y de la Universidad de California: los Titanes están listos para la A a la G, desde la A (historia y ciencias sociales), la B (inglés), la C (matemáticas), la D (ciencia de laboratorio), la E (lenguaje distinto al inglés), la F (artes visuales y escénicas) y la G (electivo preparatorio para la universidad).

También está impreso en camisetas.

“Cuando llegan a la escuela secundaria como noveno grado, muchos de ellos no piensan que la universidad sea una posibilidad, por cualquier razón”, dijo Francisco Sáenz, consejero académico en Orange Cove y graduado de Fresno State.

“Pero les dijimos: ‘Puede ser usted. Puede ser usted’. Tratamos de prepararlos para los próximos cuatro años para darles esa oportunidad. Si van o no, eso depende de ellos, pero al menos tienen esa puerta abierta. No la cierran en su primer año”.

¿Funcionará para Fresno State, que, al igual que la mayoría de las escuelas del sistema de 23 campus de la Universidad Estatal de California, se enfrenta a una crisis de matrícula? La matrícula de pregrado en todo el sistema está en sus niveles más bajos desde 2014.

En su primer año, más de 8,000 estudiantes de todo el valle se inscribieron en el programa, que aborda ambos lados de la ecuación de inscripción, aumentando el número de estudiantes listos para la universidad que se gradúan de las escuelas secundarias del área y aumentando el número de solicitantes y admisiones a la universidad.

El Distrito Escolar Unificado de Kings Canyon, con alrededor de 2,900 estudiantes de noveno a duodécimo grado en cuatro escuelas secundarias, representó el 1,016 de los estudiantes inscritos en el programa Bulldog Bound, el segundo mayor número de todos los distritos escolares del valle que se asociaron con Fresno State.

Fresno Unified, que es más de cinco veces el tamaño de Kings Canyon, tenía 3,199.

Isaac Angulo, estudiante de último año en Orange Cove, dijo que estaba presente desde el principio. La aceptación automática, que elimina algunas dudas y proporciona un objetivo claro, es algo muy importante.

“Elimina mucho estrés pensar: ‘¿A qué universidad podré ingresar?’”, dijo Angulo. “Esa garantía te da esperanza”.

Efecto del programa; admisión garantizada

“Te da confianza saber que una universidad ya está pensando en ti”, dijo Gabriela Sánchez, estudiante de tercer año en Orange Cove. “Cambia tu mentalidad. Seré la primera generación en graduarme de la escuela secundaria y ir a la universidad y hacer eso por mis padres; es algo muy importante para mí”.

Fresno State espera que alrededor de 700 estudiantes de primer año de Bulldog Bound se inscriban en el semestre de otoño; el primer día de clases es el miércoles.

“Bulldog Bound representa el compromiso de Fresno State con toda nuestra región para desarrollar y fomentar una cultura universitaria”, dijo el presidente de la universidad, Saúl Jiménez-Sandoval.

“Con asociaciones sinérgicas con nuestros distritos locales, nos aseguraremos de que cada estudiante de secundaria tenga los recursos, el apoyo y la visión para ser ‘Bulldog Bound’. Me ha dejado atónito la respuesta y el apoyo entusiastas de nuestra comunidad y estoy entusiasmado con el futuro que Bulldog Bound forjará en nuestro valle de abundancia”.

Yang lo ve crecer exponencialmente, en todo el Valle. Un hermano siguiendo a otro a través del programa y a la universidad.

“La respuesta que hemos recibido realmente valida para mí que tenemos una comunidad aquí en el Valle Central que está muy comprometida con el éxito de sus estudiantes”, dijo.

Fresno State tiene planes de introducir Bulldog Bound a los estudiantes de secundaria para crear conciencia sobre lo que está disponible para los estudiantes de una universidad de cuatro años y cómo llegar a ella.

“Cuanto antes, mejor”, dijo Yang. “El primer año, nos centramos en las escuelas secundarias con nuestro equipo de comunicación y marketing en Fresno State, y tenemos algunos materiales y publicaciones incluso en diferentes idiomas. Tenemos en español, en hmong, en punjabi y en inglés, porque creemos que debemos llegar a los padres. El idioma de los padres no debería ser una barrera para ellos. Es llegar a los padres desde el principio”.

“Les decimos a los estudiantes: ‘Estamos a tu lado. Te apoyamos. Si lo quieres, estamos aquí. Somos tu compañero y caminamos junto a ti. Sí, tienes que hacer el trabajo. Pero también vamos a trabajar muy duro para que estés aquí”.

Fresno State tackling enrollment decline with Bulldog Bound

Orange Cove is nestled against the Sierra Nevada foothills east of Fresno and not far from Navelencia, which should provide a second solid hint as to what is growing in all of those groves just off the highway. Oranges. This corner of Fresno County and neighboring Tulare County produce a large portion of the state’s Navel and Valencia oranges, and many of the residents work in those groves and packing houses.

The high school in Orange Cove is just as prolific, and it has become an intriguing partner for Fresno State and its Bulldog Bound program, the university’s answer to sagging enrollment that was introduced last May. Latinos make up 97.5% of the students at the high school.

High school students from participating school districts that meet California State University entrance requirements receive guaranteed admission to the university, as early as the ninth grade. Fresno State also provides students enrolled in the Bulldog Bound program with assistance in applying to college, early financial aid estimates and scholarship opportunities. They receive help with the exploration of academic majors and potential careers, dual enrollment opportunities and for qualified seniors on-the-spot admission. There is outreach to parents and guardians, with financial aid information and workshops on applying to colleges.

“The essence of the program is not so much the guarantee, the essence of the program is really what we put behind it for the school districts, the partnership,” associate vice president for strategic enrollment management Phong Yang said. “That’s how we approach the program, as something that could be life changing, not just letting students know they are guaranteed a spot, but also preparing them to be successful at Fresno State.”

At Orange Cove High, and in the Kings Canyon Unified School District, demand met supply.

Though 97.2% of Orange Cove students are considered socioeconomically disadvantaged in a city with the highest poverty rate in the state, 85.8% were deemed college-ready, according to the state department of education,

That was the third highest percentage in the San Joaquín Valley behind charter schools University High on the Fresno State campus and Reedley Middle College High, which, like Orange Cove and its 638 students, is in the Kings Canyon Unified School District.

The state average: just 44%.

Orange Cove students on college track

“When you come on to our campus, you can’t get away from what it is we want for our students,” Orange Cove principal Amanda López Doerksen said.

“We just really believe that we should be providing our kids with an opportunity to have any option available when they graduate. They may come in not knowing what they want, but we’re going to make sure that they can attend college, so even if they don’t know early on, later on they have that opportunity.”

School administrators, teachers and staff at Orange Cove are intentional in preparing students for college. There are flags from universities across the country flying on campus. Orange Cove alumni who have graduated from college have their pictures in classroom windows, in cap and gown. There are banners highlighting the required pattern of courses for admission to California State University and University of California schools: Titans are A-G Ready, from A (history and social science), B (English), C (math), D (laboratory science), E (language other than English), F (visual and performing arts) and to G (college-preparatory elective).

It’s printed on T-shirts, too.

“When they come into high school as ninth graders, a lot of them don’t think that college could be a possibility, for whatever reason,” said Francisco Sáenz, an academic counselor at Orange Cove and a Fresno State graduate.

“But we really hit them with, ‘It can be you. It can be you.’ We try to prepare them for the next four years to give them that opportunity. Whether they go, that’s up to them, but at least they have that door open. They don’t close it in their freshman year.”

Will it work for Fresno State, which, like the majority of schools in the 23-campus California State University system, is facing an enrollment crunch? Undergraduate enrollment across the system is at its lowest levels since 2014.

In its first year more than 8,000 students from around the valley signed up for the program, which takes on both sides of that enrollment equation, increasing the number of college-ready students graduating from area high schools and increasing the number of applicants and admissions to the university.

Kings Canyon Unified School District, with around 2,900 students in grades nine through 12 in four high schools, accounted for 1,016 of the students enrolled in the Bulldog Bound program, second most of any of the school districts in the valley that partnered with Fresno State.

Fresno Unified, which is more than five times the size of Kings Canyon, had 3,199.

Isaac Angulo, a senior at Orange Cove, said he was in from the start. The automatic acceptance, eliminating some doubt and providing a clear target, is a big deal.

“It takes a lot of stress away, thinking, ‘What college will I be able to get into?” Angulo said. “That guarantee, it gives you hope.”

Impact of program; guaranteed admission

“It gives you confidence, knowing a college is already thinking of you,” said Gabriela Sanchez, a junior at Orange Cove. “It changes your mindset. I’m going to be the first generation to graduate high school and go to college and doing that for my parents; it’s a big thing for me.”

Fresno State is expecting around 700 first-year Bulldog Bound participants to enroll in the fall semester; the first day of classes is Wednesday.

“Bulldog Bound represents Fresno State’s commitment to our entire region to develop and foster a college-going culture,” university president Saul Jimenez-Sandoval said.

“With synergistic partnerships with our local districts, we will ensure that every high school student has the resources, support and vision to be ‘Bulldog Bound.’ I have been overwhelmed with the enthusiastic response and support of our community, and am excited about the future that Bulldog Bound will forge in our valley of plenty.”

Yang sees it growing exponentially, across the valley. A sibling following a sibling through the program and to college.

“The response we’ve received really validates for me that we have a community here in the Central Valley that is very committed to the success of their students,” he said.

Fresno State has plans to introduce Bulldog Bound to middle school students, to raise awareness of what is available to students at a 4-year university and how to get there.

“The earlier the better,” Yang said. “The first year we targeted the high schools with our communication and the marketing team at Fresno State, we have some of the materials and the publications in different languages even. We have it in Spanish, in Hmong, in Punjabi as well as English, because we feel we have to go to the parents. Language for the parents should not be a barrier for them. It’s reaching the parents early on.

“We’re telling students, ‘We’re right next to you. We’ve got your back. If you want it, we’re here. We are your partner and we walk right alongside you. Yes, you do have to do the work. But we’re also going to work really hard to get you here.”