‘Esto no pasa la prueba del olfato’ La prisa por contratar un superintendente escolar de Miami enfurece a muchos

Dicen que la historia se repite, y la búsqueda de un nuevo superintendente escolar de Miami-Dade parece demostrar ese axioma.

En 2008, mientras la Junta Escolar gestionaba la rescisión del contrato del entonces superintendente Rudy Crew, los miembros acordaron renunciar a la contratación de un superintendente interino y, en su lugar nombrar a un líder permanente antes del último día de la Junta: Alberto Carvalho, quien había sido ayudante principal de los tres últimos superintendentes y empezó en el distrito como maestro en 1990.

“Creo que hace bien a nuestro distrito tener a alguien que entiende el distrito, la comunidad y trata de llegar a todos los grupos”, dijo entonces Perla Tabares Hantman, la vicepresidenta de la Junta Escolar. Hoy es la presidenta.

Algunos miembros, como Marta Pérez, pidieron a la Junta no precipitar el proceso.

Ahora, más de dos décadas después, mientras la Junta Escolar busca al sucesor de Carvalho, ha habido situaciones similares, con el rechazo de los miembros de la comunidad, padres y maestros a lo que dicen fue un proceso apresurado creado para no obtener la opinión de la comunidad, ni producir una lista de candidatos que puedan abordar las desigualdades en un distrito donde los estudiantes de los barrios más pobres no superan las pruebas estandarizadas del estado en tasas alarmantemente más altas que los estudiantes de los barrios ricos.

A principios de este mes, la junta directiva acordó un plazo de siete días para la presentación de solicitudes y un plan para contratar al sustituto de Carvalho dentro de unas semanas, antes de su último día, el 3 de febrero. Muchos distritos escolares, a la hora de contratar a un nuevo superintendente, contratan a un líder interino, crean un comité de búsqueda compuesto por un grupo diverso de interesados y recurren a una empresa para realizar una búsqueda a nivel nacional.

“El proceso fue sospechoso y no fue en el mejor interés del Condado Miami-Dade”, dijo Joseph Gatlin, quien respondió a una consulta del Herald que preguntó a los lectores sobre el proceso. “Otros candidatos calificados, tanto internos como externos, fueron excluidos simplemente por el proceso. Esto no pasa la prueba del olfato”.

“¿No podemos hacer una búsqueda nacional porque lleva demasiado tiempo?”, dijo al Herald a principios de este mes T. Willard Fair, presidente de la Urban League del Gran Miami. Fair sostuvo que uno de los ejecutivos de Carvalho debería haber intervenido mientras la Junta Escolar realizaba una búsqueda más profunda.

La The Urban League fue uno de los más de dos docenas de grupos locales cuyos líderes firmaron y enviaron un memorando a la Junta pidiendo que reconsideraran su búsqueda. Entre las organizaciones que firmaron la carta están: la Liga de Mujeres Votantes, URGENT Inc., South-Dade NAACP y el Overtown Youth Center.

A lo largo del proceso de búsqueda, los miembros de la Junta reafirmaron una de las calificaciones clave que dicen que el próximo líder debe encarnar: Alguien con un profundo conocimiento de la comunidad de Miami-Dade. (Solo uno de los tres finalistas tiene una larga trayectoria en las escuelas de Miami-Dade).

La Junta también acordó que el candidato debe ser un educador de corazón, con experiencia en el aula, como director y como líder del distrito.

Carvalho, de 57 años, anunció en diciembre que dejaba Miami tras 14 años como superintendente para dirigir el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo grande del país, con unos 450,000 alumnos. Miami-Dade, el cuarto distrito más grande, tiene un presupuesto de $7,000 millones, casi 400 escuelas, 17,000 maestros y 335,000 alumnos entre escuelas tradicionales y escuelas autónomas.

Los tres finalistas

Dieciséis candidatos solicitaron el puesto antes de la fecha límite del 12 de enero a las 5 p.m. que la Junta Escolar había fijado para las solicitudes. El 18 de enero, la junta redujo la lista a tres finalistas: José Dotres, Rafaela Espina y Jacob Oliva.

Siete solicitantes cumplían los criterios de la Junta, dijeron los funcionarios, pero la junta no discutió porqué Dotres, Espinal u Oliva se destacaron entre los demás. Dos solicitantes se retiraron antes de la reunión del martes.

Dotres, de 59 años, es el superintendente escolar adjunto del Condado Collier, que incluye a Naples. Antes de ocupar ese puesto el año pasado, formó parte de las Escuelas Públicas de Miami-Dade durante más de tres décadas, como maestro, director, jefe de Personal de Carvalho y jefe de Recursos Humanos del distrito.

Espinal, de 51 años, tiene más de 28 años de experiencia en el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York, incluyendo el cargo de superintendente regional en el Bronx.

Oliva, de 47 años, es canciller del Departamento de Educación de la Florida y fue superintendente escolar del Condado Flagler, en el noreste de la Florida.

El proceso de búsqueda avanzará el lunes cuando los miembros de la Junta Escolar entrevisten a los tres finalistas y “seleccionen y nombren un candidato al cargo”, según la agenda publicada de la reunión.

Cómo ver la reunión de la Junta Escolar del lunes

La reunión especial está programada para las 2 p.m.; la información sobre la reunión y cómo verla se puede encontrar en https://www3.dadeschools.net/SchoolBoard/information.

Por su parte, la Junta defendió los plazos y la transparencia. Tras una tensa reunión de cinco horas el martes en la que redujeron la lista de candidatos a tres finalistas, acordaron que la celebración de entrevistas públicas garantizaría la inclusión del público en el proceso.

El vicepresidente de la Junta Escolar, Steve Gallon III, sin embargo, estaba en contra de que la junta entrevistara públicamente a los candidatos, diciendo en esa reunión que una entrevista pública “crea más responsabilidad y exposición para el candidato y para la Junta”.

De hecho, Gallon nominó a Dotres para ser el próximo superintendente en la reunión, solo para retirar su nominación después de que sus compañeros de la junta lo criticaron por tratar de eludir el proceso acordado por la mayoría.

Al publicar la reunión del lunes en su sitio web, el distrito dijo que todos los interesados en presentar un comentario o una pregunta podían hacerlo enviando su consulta antes del viernes 21 de enero.

“Creo que es importante que el público escuche las respuestas y el temperamento [del candidato] de quien estamos considerando para ser el próximo superintendente”, dijo el martes Christi Fraga, miembro de la Junta Escolar. “Es importante escuchar las preguntas que tiene la comunidad y oír las respuestas de ese candidato”.

Monika Leal, directora de Investigación del Miami Herald, contribuyó a este artículo.