El parque acuático Miami Wilds no pudo ganar una votación clave el miércoles, ya que los comisionados del condado retrasaron la selección entre los urbanizadores y grupos ecologistas que califican el proyecto de desastre para el hábitat crítico que rodea al Zoo Miami.

El patrocinador Kionne McGhee solicitó el aplazamiento de la revisión del contrato original de arrendamiento de 2020 del estancado proyecto sobre 28 acres de terreno del condado en los estacionamientos del zoológico para un grupo de toboganes de agua, piscinas de olas, restaurantes y tiendas fuera de la atracción. El zoológico, un parque del condado, recibiría unos $3 millones al año del proyecto, sobre todo al poner fin al estacionamiento gratuito y permitir a Miami Wilds cobrar $9 por vehículo por un nuevo estacionamiento que gestionaría.

Los grupos ecologistas ayudaron a llenar las cámaras con oradores que llevaban pegatinas de murciélagos que instaban a los comisionados a rechazar el nuevo acuerdo que los urbanizadores necesitan para mantener vivo el proyecto, mientras este se defiende de las demandas que han bloqueado la construcción. Los críticos, entre los que estaba Ron Magill, portavoz del zoológico, afirman que Miami Wilds eliminará las zonas de alimentación nocturna del murciélago de la Florida, en peligro de extinción, que vive en el bosque rocoso de pinos situado en los límites de la urbanización.

“Todas las criaturas, grandes y pequeñas, tienen derecho a estar en esta Tierra”, dijo a los comisionados Jean Field, habitante de Coral Gables. “Podemos ayudarlas o destruirlas”.

En documentos presentados ante el tribunal, los abogados del condado han rechazado el argumento de que los temas medioambientales deberían impedir la construcción en un terreno que ya se usa a diario para estacionarse en una zona de hábitat que ya incluye urbanizaciones comerciales y residenciales. El urbanizador Paul Lambert y sus socios acordaron trasladar un hotel propuesto cerca de la entrada del zoológico a otro lugar cercano, donde ahora están los antiguos cuarteles de la Guardia Costera.

Dijo a los comisionados que el proyecto no perjudicaría al entorno del zoológico.

“No se trata de una elección binaria entre el parque acuático y la conservación”, dijo Lambert. “Se pueden hacer ambas cosas”.

El acuerdo obtuvo por primera vez la aprobación del condado en 2020. El litigio entablado por Bat Conservation International y otros grupos ha paralizado los plazos de construcción y ha sacado a la luz fallas en la aprobación federal de algunas de las obras que antes estaban bajo el control del Servicio de Parques Nacionales.

Dado que los urbanizadores necesitaban modificaciones para mantener vivo el contrato de arrendamiento con el condado, la alcaldesa Daniella Levine Cava recomendó a los comisionados que aprobaran un acuerdo modificado. De este modo, el asunto se planteó ante una comisión de 13 miembros, seis de los cuales no estaban en el cargo cuando Miami Wilds obtuvo una modificación anterior del contrato de arrendamiento en 2022.

Incluso con el respaldo de la administración, Levine Cava sugirió que está abierta a cambios en el acuerdo antes de que el tema vuelva a la comisión. “También quiero profundizar”, dijo. “Creo que todos saben que mi postura siempre ha sido hacer todo lo posible para proteger nuestro medio ambiente”.

McGhee no dio una razón para el aplazamiento más allá de una expectativa de que algunas de los temas relacionados con el litigio de Miami Wilds pudieran resolverse antes de que el contrato de arrendamiento vuelva a la junta el 19 de septiembre. En las redes sociales más tarde, McGhee señaló que los electores del condado aprobaron un complejo de entretenimiento afuera del zoológico en un referendo de 2006.

“A aquellos con preocupaciones, se les escuchó alto y claro”, escribió McGhee. Todas las partes “trabajarán juntas para resolver estos problemas y preocupaciones”.