Para las familias de las víctimas de la COVID-19, el año de la pandemia trajo dolor y no han podido cerrar ciclos

No fue hasta horas después de que Joan Steinhauer tomó su último aliento que una prueba confirmó que la viuda de 79 años había estado sufriendo de la COVID-19, según su hija, Ann Day.

Steinhauer, que vivía en el Hidden Valley Mobile Home Park en el área de Disney cerca de Day, murió en el Hospital Dr. P. Phillips de Orlando Health a las 2:21 a.m. del 15 de marzo de 2020. Los funcionarios ahora la consideran la primera muerte confirmada del Condado de Orange. del virus, que desde entonces ha sido atribuido a más de 1,100 en el condado y más de 525,000 en todo el país.

Day, de 53 años, dijo que su madre ya tenía neumonía en ambos pulmones cuando le hicieron la prueba del nuevo virus en los primeros días de la pandemia.

“Mentalmente estoy tratando de seguir adelante, pero ha sido difícil”, dijo Day, quien a menudo hablaba a diario con su madre, a veces solo para escuchar su voz.

Para Day y cientos de otras familias de Florida Central que enfrentan una muerte por la COVID-19, la pesadilla parece interminable.

Desde marzo de 2020, cuando Florida cerró negocios, las escuelas cambiaron al aprendizaje virtual y los parques temáticos dejaron de recibir visitantes, la COVID ha matado a casi suficientes personas en los condados de Orange y los contiguos Lake, Osceola y Seminole para llenar los 2,700 asientos en el Walt Disney Theatre en el Dr. Phillips Center for the Performing Arts.

Aproximadamente el 93% tenía 55 años o más y el 36% eran residentes de hogares de ancianos.

Muchas de sus familias lloraron en aislamiento, algunas en cuarentena. Algunos han pospuesto los funerales por temor a exponer a parientes mayores y menos sanos al virus y la enfermedad respiratoria que causa. Después de un año de sufrimiento, la pandemia avanza y el cierre sigue siendo difícil de alcanzar.

El dolor a veces abruma a Melissa Sánchez, de 40 años, quien perdió a su mamá, papá y hermana a causa de COVID el año pasado en un lapso de un mes. La madre soltera de tres hijos dijo que llora en la ducha para que su hijo de 5 años no vea ni oiga.

“Trato de llorar, pero es difícil”, dijo. “Siento que tengo que ser el fuerte”.

Debido a los protocolos de seguridad en los hospitales y los asilos de ancianos, las familias a menudo pierden la oportunidad de decir un adiós final junto a la cama con un beso o un toque.

“Eso causó angustia espiritual y existencial a esos miembros de la familia”, dijo Missiouri McPhee, capellán del Hospital del Centro de Salud de Orlando Health en Ocoee. “Fue doloroso y, para algunos, todavía lo es”.

“No está destinado a llorar solo”

Como capellán, McPhee a menudo ha estado presente para consolar a un paciente de la COVID cuando llega la muerte. Siempre usaba careta, mascarilla, bata protectora y guantes esterilizados.

“En esos momentos, lo que siento que falta, aunque estoy sosteniendo la mano de un paciente, [es] ese contacto humano piel con piel”, dijo.

Cuando los hospitales comenzaron a permitir visitas dentro de las unidades de la COVID, donde el paciente y el visitante están separados por una barrera de vidrio, un hijo podía ver a su padre moribundo, pero no tocarlo.

McPhee dijo que a veces magnificaba la angustia. Para los afligidos “estar de pie o sentados allí y ver las estadísticas cayendo en los monitores, sabiendo que su ser querido está falleciendo y que ni siquiera puede sostenerlo, hizo que el dolor fuera casi insoportable”, dijo. “No pudiste besarle la frente. No pudiste sostenerle la mano“.

Con las restricciones de visitantes vigentes, los hospitales utilizaron tecnología de videoconferencia para tratar de poner a la familia junto a las camas.

Edwin Alicea, capellán de AdventHealth, fue testigo de un momento conmovedor cuando una enfermera de la unidad de la COVID sostenía un iPad para conectar a una hija con su madre moribunda. La hija le pidió a la enfermera que tocara la frente de su madre, lo cual ella hizo.

“Y ahora quiero tocar su mano”, dijo la hija.

Alicea dijo que el toque virtual le dio a la hija el valor de decir entre lágrimas: “Creo que estamos listas para despedirnos”.

Las conexiones digitales pueden ayudar en algunos casos, pero no reemplazan el contacto en persona, dijo la especialista en duelo Christy Denckla en un foro de salud mental en línea.

Para sobrellevar el dolor, las personas a menudo dependen de los servicios funerarios, los memoriales y otros rituales del final de la vida destinados no solo a honrar a los muertos sino también a brindar apoyo a los sobrevivientes, dijo Denckla, psicóloga clínica y profesora investigadora asociada en el departamento de epidemiología de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard.

“No estamos destinados a llorar solos”, dijo.

“Llegaba mi turno”

Todd DeGusipe, propietario de la funeraria y crematorio DeGusipe, ofreció servicios de transmisión en vivo a las familias en duelo preocupadas por la COVID. Los servicios virtuales son más seguros y convenientes para las personas médicamente vulnerables, pero también generalmente carecen del impacto de reunirse, dijo.

“Puedes ver videos de Italia en YouTube, sabes a lo que me refiero”, dijo. “Pero ir a Italia en persona y ver, tocar y sentir Italia es algo totalmente diferente”.

Las restricciones de asistencia del estado limitaron las visitas y las multitudes de funeral al comienzo de la pandemia, dijo DeGusipe. Algunas familias lo entendieron, dijo, pero otras “lo llevaron al límite y más allá porque sintieron que era su momento de llorar a un ser querido de la manera que querían”.

Sandra Saint-Amand, propietaria de Pax Villa Funeral Home en Orlando, dijo que algunas morgues no permitirían visitas o un servicio funerario debido a la COVID.

“No pude entender eso por mi vida. Ya era bastante malo que las familias no pudieran ver [a sus seres queridos] en hospitales y hogares de ancianos “, dijo Saint-Amand, quien organizó servicios que requerían que los dolientes usaran máscaras faciales y cumplieran con los protocolos de seguridad. “Mi corazón se derramó por ellos sin saber que mi turno estaba llegando”.

La madre de Saint-Amand, Laura Saint-Amand, de 78 años, murió de la COVID-19 en octubre.

Su madre, una enfermera jubilada que vive en Miami, se quedó con ella en Orlando durante dos semanas en septiembre, una visita destacada por una excursión al Seminole Hard Rock Hotel & Casino en Tampa, donde a su madre le gustaba jugar a las tragamonedas.

“Cuando venía a Orlando, ya sabes, se aburre en mi casa. A veces le decía: ‘Está bien, mamá, vayamos a la funeraria y nos relajemos’. Y los fines de semana, después de mis servicios, íbamos a Hard Rock y ella estaba en las máquinas tragamonedas toda la noche. “Dijo Sandra Saint-Amand, de 47 años.” Ella era mi compañera de viaje, mi mejor amiga, mi confidente. Ella era todo“.

Laura Saint-Amand ingresó al hospital unos días después de regresar a su hogar en el sur de Florida.

Su hija condujo hasta Miami. “Todavía estaba consciente, pero parecía que estaba realmente asustada”, dijo Sandra Saint-Amand entre lágrimas.

Visitó a su madre en el hospital todos los fines de semana hasta que murió.

“Lo que me ha ayudado mucho son las familias que vienen que han perdido a una madre, un padre, a COVID y poder aconsejarlos, simpatizar y empatizar y hacerles saber que no están solos en esto, aunque puede que en los tiempos se sienten así “, dijo.

“No puedes dejarme”

Cuando su madre Denise, de 71 años, estaba muriendo en junio, Melissa Sánchez le suplicó que viviera.

Su padre Damien, de 72 años, había muerto el 15 de mayo.

Su hermana mayor, Denise, de 50 años, murió el 26 de mayo.

Ambos estaban conectados a ventiladores en AdventHealth Orlando y Sánchez solo los vio antes de morir a través de una aplicación de teléfono FaceTime.

“Yo estaba como, ‘Papi y Nany ya me dejaron’”, recordó haberle dicho a su madre. “No puedes dejarme. No puedo hacer esto yo solo “.

La familia de tres generaciones había vivido bajo un mismo techo en Pine Hills. Sánchez sospechaba que su padre contrajo el virus durante una estadía de tres semanas en un hogar de ancianos de Orlando para rehabilitación después de una caída.

En casa, su salud se deterioró repentinamente y dejó de respirar el 22 de abril. Sánchez le practicó RCP antes de que llegaran los paramédicos para llevarlo al hospital.

Su hermana, apodada Nany, fue ingresada en el mismo hospital unos días después. Ella había luchado contra el asma desde la infancia.

Sánchez también fue hospitalizado luego con la COVID. Pero cuando su madre necesitó ser admitida, pidió que la dieran de alta para atender a los niños en casa.

Su madre murió el 13 de junio.

Ninguno de los tres miembros de su familia tuvo un funeral, pero Sánchez dijo que espera bendecir sus cenizas y esparcirlas en mayo en una playa en Mayagüez, Puerto Rico, donde crecieron sus padres.

Sánchez, quien tiene dos trabajos, en una zapatería y en un museo, dijo que lucha con la ansiedad pero cuenta sus bendiciones. La iglesia de Pine Hills a la que asistió su padre pagó por su cremación. Un amigo de la familia pagó por Nany’s.

Aaron Hazen, el director de la funeraria de A Community Funeral Home & Sunset Cremations en Orlando, estaba en una llamada con amigos, un esposo y una esposa en Memphis, cuando les contó sobre la familia Sánchez. Se ofrecieron como voluntarios para cubrir los costos de la cremación de la madre de Sánchez, dijo.

“Hemos tenido suerte este año”, recordó Hazen que dijeron. “Sabemos que no la conocemos, pero podemos pagar y ayudar”.

Con el dolor viene el estigma

Muchas personas contactadas por el Orlando Sentinel para esta historia se negaron a hablar sobre la terrible experiencia de su familia. Algunos pidieron privacidad. Algunos dijeron que estaban avergonzados.

“[La] COVID se ha convertido en una lepra moderna” con un estigma adjunto, dijo Juleun Johnson, capellán de AdventHealth Celebration.

La vergüenza y la culpa a menudo están incrustadas en la pérdida y el dolor, dijo Denckla, el especialista en duelo, durante el foro de Harvard. Dijo que algunas personas que se recuperan de la COVID temen haber transmitido el virus contagioso a familiares que murieron.

McPhee, el capellán de Orlando Health, dijo que a algunas familias les preocupa que las vean como un riesgo para la salud y se vuelvan aún más aisladas socialmente.

A medida que se acercaba el aniversario de la muerte de su madre, Ann Day reflexionó sobre lo que sucedió la segunda semana de marzo de 2020. Fue entonces cuando la COVID cambió todo en Florida Central, pero los hospitales aún no realizaban pruebas de la COVID de manera rutinaria a los pacientes que ingresaban a la sala de emergencias con gripe. como síntomas.

Ella, su esposo y su madre habían viajado juntos en un crucero a las Bahamas del 10 al 14 de febrero y regresaron a casa sanos.

“Sé lo que piensa la gente”, dijo Day sobre los cruceros, que se hicieron famosos por sus brotes al principio de la pandemia. “Pero todos estábamos perfectamente bien, en el crucero, después del crucero”.

Su madre tuvo un accidente automovilístico días después del crucero y se sometió a un examen completo en el hospital, en el que solo aparecieron moretones, dijo Day. Los síntomas similares a los de la COVID llegaron casi tres semanas después, momento en el cual su madre había estado en el Departamento de Vehículos Motorizados en Ocoee, la tienda de comestibles y otros lugares públicos.

Steinhauer, exfumador, tenía enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, una afección que dificulta la respiración. Day cuidó de Steinhauer hasta que ella también comenzó a sentirse enferma.

La COVID era tan nueva en la región que cuando Day llegó a la sala de emergencias el 9 de marzo con su madre, asándose con una fiebre de 103.5 grados, ella y su madre usaban máscaras faciales N95, pero ninguno de los voluntarios que les dio la bienvenida lo hizo. Su madre se sometió a una serie de radiografías y pruebas de gripe, luego la enviaron a casa con un Z-Pak, un medicamento para tratar infecciones bacterianas.

Pero la condición de Steinhauer empeoró y Day también se enfermó, con fiebre y dolores de cabeza, dijo que sentía como si le ardieran los ojos en las órbitas.

Llevó a su madre a la sala de emergencias el miércoles, 11 de marzo. Para el viernes, los médicos propusieron ponerla en un ventilador.

“Y en este momento se mencionó la COVID”, dijo Day. “Mi mamá dijo que si tenía la COVID, probablemente iba a morir de todos modos, por lo que rechazó el respirador”.

Debido al empeoramiento del caso de la COVID de Day, se le prohibió una última visita a su madre, a quien recuerda como una buena oyente, amante de la diversión y solucionadora de problemas.

“Les rogué que me dejaran verla y, por supuesto, sé que se sentían mal”, dijo. “Pero realmente sentí que debería haber estado allí para tomar su mano cuando falleció”.

Day dijo que pasó la mañana de la muerte de su madre atendiendo llamadas de funcionarios de salud, ansiosa por saber dónde había estado cada uno de ellos, para rastrear sus contactos.

“No pude llorar a mi mamá de inmediato”, dijo. “Fue una pesadilla.”

Esta historia fue publicada en el Orlando Sentinel por los periodistas Stephen Hudak y Adelaide Chen.