Los países europeos se enfrentan a la escasez de remdesivir, el medicamento la contra COVID-19

Por Anthony Deutsch, Alicja Ptak y Francesco Guarascio

ÁMSTERDAM/VARSOVIA/BRUSELAS, 6 oct (Reuters) - Los países europeos se están enfrentando a una escasez de remdesivir, el fármaco utilizado contra la COVID-19 de la farmacéutica estadounidense Gilead, debido a que los limitados suministros del mismo se están agotando, dijeron las autoridades, en un contexto de aumento de contagios en el Viejo Continente y de la compra de gran parte de la producción por parte de Estados Unidos.

En julio, los 27 países de la Unión Europea y Reino Unido, con una población combinada de 500 millones, se aseguraron dosis para tratar a unos 30.000 pacientes. Estados Unidos firmó un acuerdo para más de 500.000 ciclos de tratamiento, que representan la mayor parte de la producción de Gilead hasta septiembre.

"El remdesivir se ha agotado", dijo a Reuters el portavoz del Ministerio de Salud neerlandés Martijn Janssen, añadiendo sin embargo que se esperaban nuevos envíos en breve.

Se ha demostrado que el medicamento antiviral acorta el tiempo de recuperación del hospital en casos graves de COVID-19. Los únicos medicamentos autorizados en Europa para tratar COVID-19 son el remdesivir y el esteroide dexametasona. Ambos han sido utilizados en el tratamiento del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien también está recibiendo un cóctel experimental de anticuerpos.

Las hospitalizaciones en toda Europa han aumentado rápidamente, aunque en la mayoría de los países todavía están muy por debajo de los niveles observados en la primavera.

El ministro de Salud de Polonia, Adam Niedzielski, dijo el martes que el medicamento se estaba acabando en algunos hospitales. El último envío encomendado por la UE llegó justo el viernes pasado.

España, que tiene la tasa de infección más alta de Europa, experimentó una escasez a finales de agosto, dijo su agencia de medicamentos.

Reino Unido, que se ha unido a la compra de remdesivir junto con la UE, ha racionado su suministro, dando prioridad a los pacientes de COVID-19 que más lo necesitan, dijo el Ministerio de Salud.

Es probable que la escasez suscite un debate sobre la disponibilidad y el precio de los medicamentos contra la COVID-19. Mientras que la dexametasona, un medicamento genérico, está ampliamente disponible y es barato, el remdesivir está protegido por la patente de Gilead.

La compañía ha fijado un precio de 2.340 dólares por paciente para las naciones más ricas. Dice que también ha donado tratamientos para la investigación y para tratar a cientos de miles de pacientes en todo el mundo.

Gilead ha ampliado su capacidad de producción. La semana pasada dijo que estaba satisfaciendo la demanda de EEUU y esperaba cubrir las necesidades globales en octubre, incluso en el caso de futuros rebrotes de COVID-19.

Las dosis disponibles en la UE se han dividido hasta ahora según el número de casos y las tasas de hospitalización. Pero no todos los estados de la UE se enfrentan a la escasez. El Ministerio de Salud de Alemania dijo que las reservas de remdesivir eran suficientes para los próximos meses.

(Información de Anthony Deutsch en Ámsterdam, Alicja Ptak en Varsovia, Francesco Guarascio en Bruselas, Alistair Smout en Londres, Caroline Copley en Berlín, Emma Pinedo en Madrid; escrito por Francesco Guarascio; editado por Peter Graff, traducido por Michael Susin en la redacción de Gdansk)