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Cuidado con los móviles chinos baratos, podrían estar robándote dinero

Teléfonos móviles chinos expuestos para la venta en un comercio en Rusia. Foto: Vladimir Gerdo\TASS via Getty Images.
Teléfonos móviles chinos expuestos para la venta en un comercio en Rusia. Foto: Vladimir Gerdo\TASS via Getty Images.

Muchas personas de escasos ingresos en todo el planeta han sido víctimas de robos de dinero luego de que se activara en sus teléfonos de fabricación china un malware que tenían preinstalado.

Una investigación del servicio de seguridad móvil Secure-D y de BuzzFeed News ha comprobado que el software integrado a los teléfonos Tecno W2, muy populares en África, por ejemplo, agotaba de manera muy rápida los datos móviles de los usuarios, al tiempo que intentaba robar el dinero de los propietarios de los dispositivos.

De acuerdo con un reporte hecho público por BuzzFeedNews, al ser vendidos, casi todos los Tecno W2 ya están infectados con xHelper y Triada, malwares que descargan aplicaciones en secreto y que conducen al cliente a suscribirse a determinados servicios de pago sin su conocimiento.

Lo peor es que no se trata de casos aislados. A un precio final que ronda los 30 dólares, los celulares Tecno W2 producidos por la empresa Transsion han desbancado de la cima del liderazgo en ese continente a marcas como Samsung, Nokia o Huawei.

“Son muy atractivos y llamativos para tus ojos”, advirtió Mxolosi, un afectado en Sudáfrica que prefirió solo dar su nombre para proteger su seguridad personal. “Yo era un fanático de Samsung, pero me dije: ‘Déjame probar este nuevo producto’.”

Desde 2014, Transsion está especializada en teléfonos inteligentes de bajo precio y otros mucho más básicos que comercializa en los países en desarrollo.

“Pero se me hizo muy caro”, prosigue Mxolosi. “Llegó un momento en que dejé de comprar datos porque no sabía en qué los estaba consumiendo”.

Los ciudadanos con escasos recursos económicos son el objetivo de los celulares con malware instalado. REUTERS/Akintunde Akinleye
Los ciudadanos con escasos recursos económicos son el objetivo de los celulares con malware instalado. REUTERS/Akintunde Akinleye

Según ha trascendido, entre marzo y diciembre de 2019, el sistema de Secure-D, empleado por los operadores de telefonía móvil para proteger sus redes y sus clientes de las transacciones fraudulentas, bloqueó 844.000 transacciones conectadas a malwares preinstalados en los teléfonos Transsion.

Sudáfrica, Etiopía, Camerún, Egipto, Ghana, Indonesia y Myanmar son los países donde se reportaron más infecciones en los teléfonos Tecno W2.

Los analistas advierten que, mientras todas las miradas se centran en los posibles trucos en los equipos 5G de Huawei y en la manipulación de datos por parte del gobierno chino a través de la app TikTok, se está pasando por alto la amenaza de que representan los malwares instalados en los teléfonos inteligentes, todos ellos muy baratos, procedentes de ese país.

Sin embargo, un portavoz de Transsion le dijo a BuzzFeed News que algunos de sus teléfonos Tecno W2 contenían los programas Triada y xHelper por culpa de un proveedor no identificado en el proceso de la cadena de suministro.

“Siempre le hemos concedido una gran importancia a la seguridad de los datos de los consumidores y a la de los productos”, aseguró. “Cada software instalado en cada dispositivo se ejecuta a través de una serie de controles de seguridad rigurosos, como nuestra propia plataforma de análisis de seguridad, Google Play Protect, GMS BTS y VirusTotal”.

“Colonialismo digital”

Para Michael Kwet, miembro visitante del Proyecto de la Sociedad de la Información de la Facultad de Derecho de la universidad de Yale, que los teléfonos fabricados chinos extraigan datos y dinero de las personas que viven en la pobreza es “colonialismo digital”.

"Si no tienes muchos ingresos, no te queda otra opción que ir con quienes se aprovechan de tus datos”, dijo. “El problema es que no disponemos de un modelo de negocio racional para una sociedad digital”.

Aunque se trata de una empresa desconocida fuera de África, Transsion es el cuarto mayor fabricante de teléfonos del mundo, detrás de Apple, Samsung y Huawei, siendo el único de estos que se centra exclusivamente en mercados de bajos ingresos.

Los móviles muy baratos pueden salirte finalmente muy caros. Foto: Natalia Fedosenko\TASS via Getty Images.
Los móviles muy baratos pueden salirte finalmente muy caros. Foto: Natalia Fedosenko\TASS via Getty Images.

Según Geoffrey Cleaves, CEO de Secure-D, la necesidad de mantener bajos los costos le abre la puerta al malware y otras vulnerabilidades. “Un estafador puede aprovechar ese deseo de precios bajos ofreciendo sus servicios [de hardware o software], incluso con pérdidas, sabiendo que puede recuperar los costos mediante el fraude publicitario”, advirtió.

Estos malwares habrían sido localizados también en teléfonos Alcatel, fabricados por la empresa china TCL Communication, en Brasil, Malasia y Nigeria.

“En muchos casos es el primer teléfono inteligente [de un consumidor] y la primera vez que este tiene acceso a Internet”, señaló Guy Krief, miembro de la junta de Upstream Systems, la compañía del Reino Unido que gestiona a Secure-D. “Los datos consumidos por el malware son una parte muy importante de sus ingresos”.

“Por muy poco dinero, uno puede hacerse de una maravilla, pero hay un costo oculto”, apuntó por su parte Kenneth Adu-Amanfoh, director ejecutivo de la Organización Africana de Derechos Digitales y Ciberseguridad. “Hay muchos teléfonos chinos con un software malicioso instalado”.

“La gente pobre se está volviendo aún más pobre”, recordó el sudafricano Mxolosi, uno de los miles de afectados por el robo de dinero a través de su teléfono inteligente, un fenómeno que también ha llegado a Estados Unidos.

Una amenaza mundial

A inicios de este año, el servicio de seguridad Malwarebytes halló malware preinstalado de origen chino en dos teléfonos también chinos ofrecidos a ciudadanos de bajos ingresos por parte del programa Lifeline, auspiciado por la Casa Blanca, que proporciona teléfonos y datos móviles subsidiados.

Para Nathan Collier, analista senior de malware móvil en Malwarebytes, los teléfonos inteligentes chinos baratos son un riesgo de seguridad para las personas con bajos ingresos en todo el mundo.

“Tener un malware preinstalado cuando uno enciende un teléfono recién salido de la fábrica es asqueroso y desagradable”, fustigó Collier.

“No hay ninguna razón para creer que los perpetradores detrás de ese malware simplemente se van a rendir”, advirtió Geoffrey Cleaves, de Secure-D. “Ellos tienen este malware extremadamente virulento durmiendo en millones de dispositivos, solo es cuestión de tiempo antes de que vuelvan a atacar”.

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