Ministro de Relaciones Exteriores francés realiza histórica visita a Cuba

Por Marc Frank y Rosa Tania Valdés LA HABANA (Reuters) - El ministro de Relaciones Exteriores de Francia llegó el sábado a Cuba para una breve pero histórica visita, la primera de un funcionario francés de alto rango en más de 30 años y una señal del acercamiento entre la Unión Europea y el Gobierno comunista de la isla. El canciller Laurent Fabius se reunió con su homólogo cubano Bruno Rodríguez a su arribo al mediodía, y tiene previsto encuentros con el cardenal Jaime Ortega y con empresarios franceses en la isla. "Francia debe fortalecer sus lazos con Sudamérica y en particular hemos querido que se fortalezcan también con Cuba", dijo Fabius poco antes del encuentro con Rodríguez. "Podemos fortalecer los lazos culturales, comerciales, económicos y de todo tipo". Un diplomático francés dijo que los cancilleres discutirán el inicio de un diálogo político que incluye el tema de los derechos humanos y las oportunidades de negocios que ofrecen las reformas económicas que implementa la isla. "Constatamos un desarrollo favorable de las relaciones bilaterales y una gran perspectiva", dijo Rodríguez. La visita de Fabius llega en momentos en que la UE busca reaproximarse a Cuba. El bloque acordó en febrero iniciar negociaciones con la isla para aumentar el comercio, las inversiones y el diálogo sobre derechos humanos. Se trata del cambio diplomático más significativo desde que la UE levantó en el 2008 las sanciones diplomáticas impuestas a Cuba en respuesta al encarcelamiento de decenas de disidentes. Está previsto que las conversaciones comiencen el 29 de abril en La Habana, según diplomáticos europeos. FRANCIA BUSCA NEGOCIOS La visita del canciller francés no contempla la firma de acuerdos. Pero buscará dar un espaldarazo a los negocios. Desde que Fabius asumió el cargo en el 2012 intentó cambiar el enfoque diplomático de Francia, buscando contratos donde las empresas francesas son débiles para reforzar las oportunidades de las empresas francesas en el extranjero. Francia está tratando de ampliar sus lazos comerciales con América Latina y considera a Cuba un actor regional importante. Brasil y México, las dos principales economías de América Latina, están aumentando sus inversiones en la isla. El comercio bilateral entre Cuba y Francia fue de 388 millones de dólares en el 2013, según cifras del Gobierno francés, principalmente por las exportaciones de trigo a la isla. Unas 60 compañías francesas ya operan en Cuba, incluyendo el distribuidor de bebidas Pernod Ricard, la cadena de hoteles Accor, la empresa de ingeniería Bouygues y la petrolera Total. Cuba ha estado sujeta a un embargo comercial de Estados Unidos desde hace más de cinco décadas y quiere eliminar la llamada "posición común" de la UE, que condiciona la relación económica a mejoras en la situación de los derechos humanos. Para eso, las negociaciones deberían conducir a un acuerdo aceptable para los 28 estados miembros de la UE, incluyendo Polonia y República Checa, dos ex países comunistas que han asumido una posición más dura sobre Cuba. Fabius tiene previsto volar el mismo sábado de regreso a Francia. Antes de viajar a la isla, el canciller acompañó al presidente Francois Hollande durante una visita a México.