Miami Beach detiene construcción no autorizada de urbanizador que contrató al alcalde de Miami

La ciudad de Miami Beach emitió una infracción sobre una construcción no autorizada y ordenó que las obras se suspendan de inmediato en un proyecto de Rishi Kapoor, urbanizador bajo escrutinio por la contratación del alcalde de Miami, Francis Suárez, como consultor y cuyos negocios son objeto de múltiples investigaciones.

La orden de suspensión de las obras se publicó un día después que el Miami Herald preguntó por una aparente construcción en curso en el lugar, incluidas partes de los cimientos y columnas del proyecto de vida y trabajo común de seis pisos de Kapoor en los números 1234 y 1260 de Washington Avenue.

La empresa de Kapoor, URBIN Miami Beach, solicitó la licencia de construcción para el proyecto, pero aún no la ha obtenido. El mes pasado, la Comisión de Miami Beach concedió una prórroga hasta mayo de 2024 para obtener el permiso y también aprobó una nueva ordenanza para permitir un posible futuro proyecto de vida en común de Kapoor en Washington Avenue, cerca de 15 Street.

Kapoor, que ha hecho importantes contribuciones de campaña a varios funcionarios electos de Miami Beach, obtuvo el visto bueno a finales del año pasado para demoler un edificio de un piso que estaba en el sitio de 1260 Washington. El urbanizador también recibió un permiso estatal a principios de este año para construir pozos de drenaje.

Pero la ciudad no ha aprobado ninguna otra construcción allí, dijo la portavoz de Miami Beach, Melissa Berthier. La empresa de Kapoor solicitó un permiso de construcción en mayo de 2021.

“Aparte del trabajo de demolición asociado con el permiso de demolición, no están autorizados a realizar ninguna otra obra hasta que se emita el permiso de construcción”, dijo Berthier.

Contratista dice que empezó la construcción

Berthier dijo que el contratista general del proyecto, Winmar Construction, reconoció ante los funcionarios de la ciudad que “las obras de cimentación” se realizaron a principios de este año. Dijo que la ciudad está dando al contratista hasta el viernes para presentar los planes finales para su revisión, “o serán remitidos al Departamento de Negocios y Regulación Profesional del estado”.

Los representantes de Kapoor no pudieron ser localizados para que hicieran comentarios.

Tampoco fue posible contactar de inmediato con los representantes de Winmar Construction, ni con los de MTCI, empresa privada de inspección contratada para supervisar las obras.

Al parecer, las obras se han paralizado en las últimas semanas. Los trabajadores de varias empresas cercanas dijeron al Herald la semana pasada que habían visto una ola de actividad de construcción previamente este año, pero que pareció detenerse bruscamente hace unas semanas.

No quedó claro porqué no se avisó antes que las obras no estaban autorizadas. Según los registros, funcionarios municipales ya habían estado en el lugar en abril cuando se emitió una infracción por no instalar unos cimientos de concreto bajo una valla metálica.

Berthier, la portavoz municipal, dijo que el proveedor privado, MTCI, es responsable de la revisión de los planos y las inspecciones. La ley de la Florida permite a los urbanizadores usar proveedores privados para supervisar e inspeccionar los proyectos de construcción, aunque los proveedores deben presentar reportes a los funcionarios municipales de Construcción.

Más problemas para Kapoor

Varios contratistas de Kapoor, entre ellos Winmar y un estudio de arquitectura del proyecto de Miami Beach, Touzet Studio, han presentado este mes embargos contra entidades vinculadas a Kapoor alegando que no se les ha pagado en su totalidad.

La empresa de Kapoor también debe casi $215,000 en impuestos sobre la propiedad del terreno, según los registros de Miami-Dade.

A principios de este mes, el Herald informó que el FBI y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) habían abierto investigaciones paralelas sobre los negocios de Kapoor en el sur de la Florida, centrándose por separado en la contratación de Suárez como consultor en proyectos locales y su recaudación de fondos de los inversionistas.

Location Ventures cerró la compra del sitio de South Beach por $20 millones en 2021 y obtuvo la aprobación para renovar un edificio de oficinas en 1234 Washington Ave. y derribar la estructura de al lado. El año pasado, la empresa anunció que se habían vendido las 69 unidades residenciales del edificio previsto.

También está previsto que el proyecto incluya locales comerciales en la planta baja y espacios de co-working. El tamaño pequeño de las unidades propuestas —estudios de 275 pies cuadrados— ha suscitado controversia entre funcionarios electos, pero Kapoor y su equipo han vendido el proyecto como una bendición para el barrio.

“Es muy importante que la ciudad comience a diversificar su base impositiva lejos de los ingresos impulsados por la hospitalidad y hacia los proyectos de uso más combinado como este”, dijo Michael Larkin, abogado de Kapoor, a la Junta de Planificación de Miami Beach en junio de 2020.

En octubre de 2021, Suárez fue fotografiado hablando y posando con Kapoor en un evento en South Beach que marcaba el inicio de las ventas de condominios.

El pasado noviembre, Location Ventures celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra en el lugar con invitados como el alcalde de Miami Beach, Dan Gelber.

“Esta propiedad va a llevar vivienda, trabajo y bienestar en un lugar singular, al tiempo que contribuye al icónico distrito de Washington Avenue en rápida evolución”, dijo Kapoor en el momento, según Florida YIMBY. “Seleccionamos este lugar porque representa nuestro espíritu de marca para aumentar la accesibilidad y la movilidad en los núcleos urbanos”.

Kapoor está llevando a cabo varios proyectos en Miami Beach, además de otros esfuerzos de co-living en Miami y Coral Gables. El año pasado, Location Ventures presentó una oferta no solicitada para remodelar un estacionamiento municipal en 13 Street y Collins Avenue y convertirlo en un garaje y un edificio de oficinas y comercios.

En marzo, una entidad vinculada a la empresa aportó $50,000 a un grupo político que apoyaba a Michael Góngora, candidato a la alcaldía de Miami Beach.

Entidades vinculadas con Kapoor también dieron $10,000 cada una a comités políticos que apoyaban a candidatos de Miami Beach en unas elecciones especiales a finales del año pasado.

A principios de 2022, la ciudad retiró el nombre de Kapoor de una lista de donantes prohibidos después de que hiciera donaciones por un total de $3,000 a la campaña de reelección de Gelber. Funcionarios de la ciudad dijeron que Kapoor había sido agregado “erróneamente” a la lista porque no estaba buscando activamente un acuerdo de urbanización, un requisito para que los urbanizadores sean incluidos en la lista.

Los redactores del Miami Herald Tess Riski, Sarah Blaskey y Joey Flechas contribuyeron a este artículo.