Merced pidió limpiar arroyos meses antes de inundaciones. Dicen que Estado los ignoró

Las pruebas se acumulan contra el Estado en uno de los múltiples juicios por las devastadoras inundaciones del año pasado en el Condado de Merced. Una de las nuevas pruebas más sorprendentes es una serie de 12 correos electrónicos del personal del Condado de Merced que el Estado ignoró durante más de cuatro meses antes de las inundaciones del año pasado.

La demanda se presentó contra el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) en nombre de la ciudad de Merced, una escuela primaria local y 12 grupos agrícolas. Todos los demandantes sufrieron daños importantes por las inundaciones después de que el agua se acumulara en los cauces obstruidos y atravesara o desbordara las orillas de los arroyos y los diques.

Las inundaciones se produjeron principalmente en Bear Creek y Black Rascal Creek, que ya se habían desbordado anteriormente. Las inundaciones de Miles Creek también dañaron casi todas las casas de la pequeña localidad rural de Planada.

La demanda alega que el CDFW retrasó los permisos para el mantenimiento de las vías fluviales durante más de cinco años, bloqueando la capacidad del Condado para limpiar los arroyos. Como informó SJV Water el año pasado, la demanda revela correos electrónicos condenatorios que muestran un proceso burocrático que se prolongó durante años. El CDFW supervisa todas las vías fluviales naturales del Estado y determina qué tipo de mantenimiento puede realizarse. Para trabajar en esas vías fluviales se necesitan permisos.

“Basándome en las pruebas que he visto, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha hecho caso omiso de la seguridad del público”, declaró Mick Marderosian, abogado principal de los demandantes contra el CDFW. “Lo que ocurrió aquí estuvo mal y debe corregirse”.

El personal del CDFW no respondió a las solicitudes de comentarios.

Nuevos correos electrónicos obtenidos por Marderosian a través del proceso de descubrimiento muestran una consultora que trabajó en nombre del Condado de Merced intentó en 12 ocasiones obtener actualizaciones de CDFW sobre el proceso de autorización para que el Condado pudiera comenzar a limpiar las vías fluviales.

La consultora comenzó a enviar correos electrónicos a CDFW pidiendo actualizaciones en agosto de 2022. No recibió respuestas.

“La consultora escribió en septiembre de 2022: “¿Tiene la dirección del CDFW alguna preocupación pendiente que podamos ayudar a resolver?

Una semana más tarde, lo intentó de nuevo, instando al CDFW a que le informara, ya que la ventana de mantenimiento del Condado se cerraría rápidamente con la llegada del invierno. El personal del CDFW no respondió.

La asesora siguió intentándolo. En octubre, insistió en la necesidad de los proyectos antes del invierno.

“Hoy es el último día de octubre, por lo que el Condado ya lleva retraso en el calendario de este año para completar los proyectos urgentes de mantenimiento”, escribió. Sin embargo, el CDFW no respondió.

A mediados de noviembre, la consultora expresó su seria preocupación.

“Llevamos un par de meses sin noticias del CDFW y cada vez nos preocupa más que el acuerdo del Condado se haya estancado”, escribió.

A mediados de diciembre, la consultora intentó ponerse en contacto con Julie Vance, directora regional del CDFW.

La consultora especificó que el Condado había identificado necesidades de manejo de la vegetación y siete zonas críticas de erosión que necesitaban obras. Señaló que la comunicación previa con el CDFW indicaba que el acuerdo estaba casi ultimado.

“El Condado está muy preocupado por el retraso en la recepción del acuerdo revisado y por la posibilidad de que el progreso se haya estancado”, escribió la consultora.

No recibió respuesta.

Finalmente, el 29 de diciembre de 2022, la consultora recibió un correo electrónico automático de Julie Vance en el que le informaba de que estaría de vacaciones hasta el 3 de enero.

El 9 de enero de 2023, fuertes lluvias inundaron la región y el agua desbordó el arroyo cargado de escombros y rompió los bancos debilitados inundando cientos de hogares y negocios.

Según Marderosian, el personal del CDFW ha dicho que la cantidad de agua era tan grande que se habrían producido inundaciones independientemente de que se hubieran realizado las obras de mantenimiento.

Pero Marderosian contrató a hidrólogos para que realizaran un estudio después de las inundaciones en los arroyos que se desbordaron. Llegaron a la conclusión de que si se hubieran realizado las obras, las inundaciones se habrían reducido significativamente y posiblemente no se habrían producido en absoluto, dijo.

En julio de 2022, el Departamento de Recursos Hídricos llevó a cabo una inspección de diques en Bear Creek y descubrió que la vegetación había reducido la capacidad del canal en un 50% y era necesario limpiarla.

“Me parece espantoso que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California tenga tanto poder para paralizar y evitar la emisión de un acuerdo para limpiar estos canales en una zona donde ha habido un historial de inundaciones”, dijo Marderosian.

La demanda no se resolverá sino hasta dentro de un tiempo, ya que se ha fijado la fecha del juicio para el 27 de enero de 2026 en la Corte Superior del Condado de Merced.