Mamíferos confiscados en la India resultan ser una nueva especie ‘críptica’, según estudio
Un grupo de científicos que realizaba un análisis rutinario de la vida silvestre confiscada en la India comenzó a darse cuenta de que había un patrón sobre el animal que se repetía en su banco de datos, y no tardaron en descubrir una nueva especie “críptica”, considerada “entre los mamíferos que son más ilegalmente comercializados en todo el mundo”.
En diferentes operativos, las autoridades del noreste de la India le decomisaron pangolines y escamas de pangolines a traficantes de la vida silvestre y luego les entregaron los especímenes a los científicos para que realizaran análisis forenses, le dijo a McClatchy News Mukesh Thakur, uno de los especialistas que participaron en el trabajo.
Los pangolines son mamíferos llenos de escamas de la cabeza a la cola, parecidos al oso hormiguero, conocidos por tener lenguas muy largas, vivir en madrigueras y tener hábitos elusivos. En sus hogares de África y Asia, pangolines están amenazados por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y otras presiones por parte de los humanos.
Tras analizar el ADN de los pangolines que confiscaron, los expertos se percataron de dos patrones: algunas de las escamas pertenecían al pangolín chino, una especie conocida, pero las otras eran genéticamente diferentes, según un estudio que se publicó el 7 de enero en la revista especializada Mammalian Biology.
Intrigados, los científicos rastrearon uno de estos “crípticos” pangolines en la región de Arunachal Pradesh. Tras capturarlo, midieron al animal vivo, estudiaron su aspecto y luego lo soltaron en un santuario de la vida silvestre.
Luego de estudiar toda la información, los biólogos concluyeron que se trataba de una nueva especie: manis indoburmanica, o pangolín indobirmano.
El pangolín indobirmano se parece mucho al pangolín chino, una especie que “con frecuencia ha sido ignorada” le dijo a McClatchy News, Thakur, coautor del estudio. En dos fotos aparece la nueva especie, que puede alcanzar un tamaño de tres pies y medio.
“Reconocer el pangolín indobirmano como una especie distinta no hace sino destacar más su vulnerabilidad”, dijo Thakur en un parte de prensa. “Este descubrimiento lleva a que se lleven a cabo esfuerzos de conservación colectivos para de este modo asegurar su supervivencia”.
Aunque se considera una nueva especie, el pangolín indobirmano ya se ha visto afectado por el tráfico indiscriminado de la vida silvestre y enfrenta muchas de las mismas amenazas que tienen otras especies de pangolín. Gran parte de su estilo de vida y de su hábitat permanece sin conocerse.
Hasta ahora, la nueva especie se ha encontrado en dos estados vecinos del noreste de la India, aunque posiblemente también viva en regiones cercanas de Nepal, Bhután y Myanmar, llamada anteriormente Birmania, apuntó el estudio.
Los científicos bautizaron a la la nueva especie por su gama. Los expertos sugirieron hacer análisis más minuciosos de los pangolines, así como investigaciones más profundas del pangolín indobirmano vivo.
El equipo de investigadores estuvo integrado por Lenrik Konchok Wangmo, Avijit Ghosh, Stanzin Dolker, Bheem Dutt Joshi, Lalit Kumar Sharma y Thakur.
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Traducción de Jorge Posada