Los sesgos inconscientes de los médicos no influyen en sus decisiones

Por Andrew M. Seaman (Reuters Health) - Los médicos tienen inclinaciones a favor o en contra de las personas de distintas etnias y nivel social, pero un estudio demuestra que esos sesgos inconscientes no influyen abiertamente en sus servicios profesionales. En distintos escenarios de prueba, la mayoría de los médicos mostró sesgos étnicos o sociales inconscientes que no alteraban sus decisiones terapéuticas para pacientes ficticios. El autor principal dijo vía e-mail que estudios previos habían sugerido que existiría una conexión entre los sesgos inconscientes y la atención que reciben los pacientes, de modo que los nuevos resultados no son definitivos. "Tenemos que realizar estudios observacionales formales para determinar qué sucede en la vida real y analizar otros mecanismos como la empatía y la atención plena", dijo el autor principal, doctor Adil Haider, del Centro de Cirugía y Salud Pública del Hospital de Brigham y las Mujeres, Boston. Su equipo publica en JAMA Surgery que existen brechas étnicas en la atención de la salud. Por ejemplo, los pacientes negros son más propensos que los blancos a morir después de una lesión traumática. El equipo evaluó a 215 médicos, que en general se ocupaban del trauma en el Hospital de Johns Hopkins, Baltimore, para determinar el nivel de sesgo étnico y socioeconómico inconsciente. La mayoría alcanzaron niveles que se podían medir. La mayoría tenía un nivel moderado de sesgo étnico y una fuerte preferencia por las clases sociales más altas, sin diferencias significativas entre los médicos de distintas étnicas, edades, especialidades o formación. Las mujeres tendían a manifestar niveles más bajos de sesgo étnico y social que los hombres. Ante 27 escenarios posibles de toma de decisión profesional, el equipo identificó tres en los que el sesgo inconsciente podría influir. Por ejemplo: los médicos eran menos propensos a indicarle un estudio por imágenes los pacientes con dolor de cuello después de un incidente de tránsito si tenían bajo nivel socioeconómico que a los pacientes en la misma situación, pero con mejor condición social. Sin embargo, esa diferencia desapareció cuando el equipo tuvo en cuenta otros factores que podrían influir en las decisiones, como la edad y el sexo de los médicos. Los autores ignoran si estos resultados describen la vida real. Un estudio previo de la doctora Lisa Cooper, de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins y coautora de la nueva investigación, había detectado la influencia de estos sesgos inconscientes en la comunicación de los médicos de atención primaria con sus pacientes. Si es así, decae la calidad de la atención. "Necesitamos desarrollar habilidades para poder ofrecerles a todos los pacientes la mejor atención, sin importar el nivel (socioeconómico) el origen", finalizó Haider. FUENTE: JAMA Surgery, online 18 de marzo del 2015.