Una explosión en el puerto chino de Tianjin deja 50 muertos y más de 700 heridos

TIANJIN, China (Reuters) - Dos enormes explosiones sacudieron una zona industrial donde se almacenaban productos químicos y gases tóxicos en la ciudad portuaria de Tianjin, en el noreste de China, dejando al menos 50 muertos, entre ellos 12 bomberos, dijeron el jueves las autoridades y medios estatales. Al menos 700 personas resultaron heridas, más de 71 de ellas de gravedad, dijo el Gobierno de la ciudad de Tianjin en su microblog Weibo, mientras que la agencia de noticias Xinhua indicó que dos incendios seguían activos. Las explosiones ocurridas el miércoles por la noche, tan grandes que fueron recogidas por los satélites artificiales, enviaron ondas de choque que sacudieron bloques de apartamentos a kilómetros de distancia en la localidad portuaria de 15 millones de habitantes. Videos de Internet mostraron gigantescas bolas de fuego que se elevaban al cielo y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró las explosiones como seísmos. Vastas zonas del puerto -el décimo más grande en el mundo- quedaron devastadas, contenedores comerciales fueron arrojados como cajas de cerillas, cientos de vehículos nuevos se incendiaron y los edificios quedaron como estructuras chamuscadas, dijeron testigos de Reuters. "Estaba durmiendo cuando nuestras ventanas y puertas de pronto se sacudieron y escuchamos las explosiones afuera. Al principio pensé que era un terremoto", dijo a Reuters por teléfono Guan Xiang, que vive a siete kilómetros de distancia del lugar de la explosión. Guan, de 24 años, dijo que vio las llamas y una nube con forma de hongo en el cielo mientras él y otros residentes se apresuraban a salir del edificio. Las autoridades de Tianjin dijeron que 12 bomberos estaban entre los fallecidos. La causa de las explosiones era desconocida, pero los accidentes industriales son comunes en China después de tres décadas de un acelerado crecimiento económico. Una explosión en una fábrica de partes para vehículos en el este del país dejó 75 personas muertas hace un año. Las autoridades de Tianjin dijeron anteriormente que habían perdido contacto con 36 bomberos, y que otros 66 estaban entre los cientos de personas que recibían tratamiento en hospitales cercanos, según citas difundidas por el diario estatal Beijing News. La agencia Xinhua informó de que 1.000 efectivos y más de 140 camiones de bomberos trataban de contener un incendio en un almacén que contenía "mercancías peligrosas". "La volatilidad de las mercancías significa que el incendio es especialmente impredecible y es peligroso aproximarse", dijo Xinhua. GASES POTENCIALMENTE TÓXICOS El presidente de China, Xi Jinping, pidió que las autoridades "hagan un pleno esfuerzo para rescatar y atender a los heridos y garantizar la seguridad de las personas y de sus bienes". Las autoridades de la ciudad se habían reunido recientemente con empresas para hablar de reforzar las normas de seguridad para el manejo de productos químicos peligrosos. Las autoridades estimaban que las explosiones hayan obligado a unas 6.000 personas a evacuar sus hogares para la noche. Pese a los amplios daños, el puerto operaba con normalidad, según un trabajador en el lugar. El terminal de Tianjin es la puerta de entrada al cinturón industrial del norte de China. (Información de adicional de Adam Rose en Tianjin, Kazunori Takada, Chen Yixin, Brenda Goh y Sue-Lin Wong en Shanghái, y Michael Martina, Jason Subler, Megha Rajagopalan y Judy Hua en Pekín; Escrito por Dean Yates; Traducido por la Mesa de Santiago de Chile; Editado por Inmaculada Sanz en Madrid)