La venta directa de productos de tabaco está asociada con el tabaquismo en adolescentes y adultos

Por Shereen y Jegtvig NUEVA YORK (Reuters Health) - La venta directa al consumidor de los productos de tabaco está alcanzando cantidades significativas de adolescentes y jóvenes, según demuestra un nuevo estudio. Los autores observaron que los jóvenes que vieron las publicidades también son más propensos a empezar a fumar. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos regula la comercialización de los productos de tabaco, incluida la publicidad por correo o en Internet. Los consumidores deben ser mayores de 18 para ingresar a los sitios de las tabacaleras. Pero el estudio revela que los menores de 18 están accediendo a esa publicidad. "Uno de cada 10 adolescentes y uno de cada cuatro adultos jóvenes están de algún modo expuestos a la publicidad directa al consumidor de los productos de tabaco", dijo el autor principal, Samir Soneji, del Centro de Oncología Cotton Norris de la Escuela Geisel de Medicina de Darmouth, Lebanon, New Hampshire. "Los más jóvenes son los que más preocupan: tienen menos de 18 años, no deberían o no tendrían que poder acceder a los sitios online sobre tabaco ni recibir correo directo, de modo que hay muchos vacíos normativos". El equipo de Soneji observó también que a mayor exposición de los jóvenes a la publicidad directa al consumidor, mayor probabilidad de fumar. Y eso se aplica también al inicio en el tabaquismo y el consumo establecido (haber consumido por lo menos 100 cigarrillos), según publican los autores en Journal of Adolescent Health. Entre el otoño del 2010 y la primavera del 2011, el equipo entrevistó a 2.541 jóvenes de entre 15 y 23 años de Estados Unidos. Les preguntaron si alguna vez habían recibido por correo una publicidad de productos de tabaco, aunque esa correspondencia no estuviera dirigida específicamente a ellos, y si alguna vez habían visitado los sitios online de cinco marcas de cigarrillo, aunque incluyeran el requisito de la edad. El equipo organizó a los participantes en grupos de no fumadores, fumadores (si habían consumido por lo menos un cigarrillo el mes anterior) y fumadores establecidos. Halló que el 12 por ciento de los de 15-17 años y el 26 por ciento de los de 18-23 años habían estado expuestos a la venta directa al consumidor por correo o Internet. Los que habían visto las publicidades directas o los sitios online eran un 50 por ciento más propensos a haber probado el cigarrillo que los participantes que no habían tenido contacto con ese material, y eran dos veces más propensos a ser fumadores o fumadores establecidos. Los que habían visto las publicidades directas y los sitios de Internet eran cinco veces más propensos a haber probado un cigarrillo, tres veces más propensos a fumar y ocho veces más propensos a ser fumadores establecidos que los que nunca habían tenido contacto con ese material. "Nos preguntamos si los adolescentes reciben o no el correo dirigido a ellos, a Johnny Smith o a sus padres o un hermano mayor y ellos lo ven y piensan que se los enviaron o sólo lo leen", dijo Soneji. Señaló también que el nombre de los adultos que dejaron de fumar podría seguir en las listas de correo de promoción del tabaco. "De modo que pensamos que una manera de prevenir la exposición circunstancial a la venta directa por correo es que los padres que dejan de fumar se aseguren de que los eliminen de esas listas", agregó Soneji. El equipo aclara en su estudio que desconocía cuál había sido el momento exacto de exposición a la publicidad de los productos de tabaco o cuándo algunos de los participantes habían comenzado a fumar. De modo que no pueden decir si algunos jóvenes que ya fumaban eran más propensos a visitar los sitios de las tabacaleras, por ejemplo, para obtener material o cupones de promociones. FUENTE: Journal of Adolescent Health, online 24 de marzo del 2014.