La ketamina “me salvó la vida”: los floridanos deprimidos y ansiosos recurren a los psicodélicos no regulados

Ashley Blanco, de 27 años, ha lidiado con ansiedad, depresión y trastorno obsesivo-compulsivo durante la mayor parte de una década. Los antidepresivos y la terapia no ayudaron. Después de graduarse de la universidad, llegó la pandemia de COVID-19. Envió su salud mental a un mínimo histórico.

“No podía funcionar. No saldría de mi habitación”, dijo. “Perdí por completo quién era”.

La residente de Miami estaba desesperada por volver a ser la de antes. Su papá vio la intensidad de su crisis en enero de 2021 y decidió recomendarle algo nuevo que había escuchado de un amigo: las infusiones de ketamina. Blanco dudó al principio, pero lo intentó.

“Básicamente me salvó la vida”, dijo Blanco. “Es la mejor decisión que pude haber tomado”.

La ketamina es quizás más conocida como una droga de fiesta que causa disociación y alucinaciones, denominada “Special K”. Cuando se usa con frecuencia y de manera recreativa, especialmente en dosis altas, la ketamina en realidad puede causar depresión o agitación, provocar dependencia o causar efectos potencialmente mortales, advierte la Administración de Control de Drogas.

En medicina, sin embargo, la ketamina se ha utilizado durante mucho tiempo como anestésico general: recibió la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos para este propósito en 1970.

En años más recientes, los médicos han comenzado a recetarlo de forma no autorizada para tratar la depresión, la ansiedad, la adicción a las drogas y otros problemas de salud mental.

Una revisión de 83 estudios publicados en Cambridge University Press encontró apoyo para su efecto sobre la depresión, mientras que la evidencia de otras asociaciones fue menos sólida.

El tratamiento, una vez raro, ha encontrado puntos de apoyo virtuales y en persona en todo el centro de Florida. En Kissimmee, hay terapias de infusión revitalizantes. Altamonte Springs alberga una de las cinco ubicaciones en Florida de la cadena que trató a Blanco, Ketamine Health Centers. Actualmente, la clínica atiende entre 30 y 40 pacientes, estimó el Dr. Raúl Cruz, director médico de anestesiología de la cadena.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la ketamina brinda a muchas personas al menos un alivio temporal como antidepresivo de acción rápida. Es particularmente útil para aproximadamente una de cada tres personas con depresión resistente al tratamiento que no puede encontrar alivio después de probar al menos dos antidepresivos tradicionales, posiblemente porque se dirige a diferentes partes del cerebro, aunque se necesita más investigación clínica para determinar su duración. Efectos a largo plazo y seguridad, señaló un informe de 2017 de un grupo de trabajo de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

“Es como el día y la noche”, dijo Robert Fay, un consejero de salud mental con licencia de Thriveworks en Maitland que ha visto a más de una docena de clientes probar infusiones. “Ahora tienen un significado, un propósito, un valor, un camino. Es increíble.”

Cómo funciona la ketamina

La depresión es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. A pesar de esto, ni el trastorno ni sus tratamientos se conocen por completo.

Se teoriza que la ketamina reduce la depresión al afectar una sustancia química que ayuda a reconfigurar el cerebro y crear patrones de pensamiento más positivos, dijo el Dr. Juan D. Oms, director de psiquiatría de Ketamine Health Centers.

“Es por eso que, ves a muchos de estos pacientes que te dirán: ‘Bueno, tengo una nueva perspectiva’ o ‘Veo las cosas bajo una luz diferente’”, dijo Oms.

Blanco comenzó con una infusión intravenosa de ketamina de aproximadamente 80 minutos para tratar sus problemas mentales y algunos dolores crónicos. Se sentó en una silla de exploración, se tapó los ojos y escuchó música relajante mientras la dosis entraba en su torrente sanguíneo.

Se sentía desapegada y experimentaba alucinaciones leves. Con los ojos cerrados, vio un caleidoscopio de colores, animales y vegetación. En un momento, sintió que su abuelo, que había fallecido un año antes, la tomaba de la mano.

No tuvo efectos secundarios negativos, aunque otros a veces informan disociación, ansiedad, intoxicación, sedación, presión arterial alta, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, según una publicación de blog del Dr. Peter Grinspoon a través de Harvard Health Publishing.

Esa primera sesión no la devolvió a la normalidad, pero después de varias más, se sintió revitalizada. Ella regresa regularmente para recibir refuerzos, actualmente trabaja en una startup de atención médica y está considerando regresar para obtener su maestría en el campo de la atención médica.

Objeciones, problemas de regulación permanecen

Sin embargo, la práctica tiene sus inconvenientes.

La Administración de Alimentos y Medicamentos no ha revisado ni aprobado las infusiones de ketamina como tratamiento para la depresión.

Un informe de 2017 de un grupo de trabajo de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría señaló que hay datos extremadamente limitados sobre el uso de ketamina a largo plazo.

Oms dijo que cree que debido a que la ketamina abandona el sistema de una persona después de unas horas, es poco probable que cause efectos secundarios a largo plazo.

Fay, que no está afiliado a la industria de la ketamina, advierte que no se debe probar sin probar primero los métodos tradicionales, como los antidepresivos o incluso la marihuana medicinal, de la que ha visto que los pacientes obtienen excelentes resultados, “como si [su] alma bebiera una taza de café”. .”

“Todavía no es mi primera línea porque soy científico y quiero más investigación. Quiero ver más revisiones por pares al respecto y, para ser honesto, estoy buscando la aceptación de su parte”, dijo Fay.

Además, no se aplican pautas establecidas para el uso de ketamina como tratamiento para la depresión.

Cruz dijo que Ketamine Health Centers sigue las mejores prácticas recomendadas por la Sociedad Estadounidense de Médicos y Psicoterapeutas de Ketamina, al igual que muchas clínicas acreditadas, pero esto es opcional.

“Podrías tener a alguien que abra una de estas clínicas que tal vez no esté bien versado en psiquiatría, anestesiología... algún empresario que dijera: ‘Está bien, bueno, ¿cómo podemos ganar más dinero?’”, dijo Cruz. “Obviamente nos gustaría deshacernos de esas clínicas y los malos actores que podrían estar ahí”.

Los tratamientos van desde infusiones espaciadas realizadas en un entorno clínico bajo estrecha supervisión en los Centros de Salud de Ketamina hasta pastillas para pedidos por correo recetadas después de una consulta de telesalud en varias compañías en línea.

La administración en el hogar ha recibido fuertes críticas de otros en la esfera de la salud mental.

“Recomendamos encarecidamente que no se prescriba la autoadministración de ketamina en el hogar; sigue siendo prudente que todas las dosis se administren con supervisión médica hasta que se pueda recopilar más información de seguridad obtenida en situaciones controladas”, se lee en el informe de 2017 del grupo de trabajo de la APA.

Muchas de estas compañías de ketamina de telesalud tienen su sede en Florida, que ha tenido algunas de las leyes de telemedicina más laxas desde incluso antes de la pandemia.

En abril, el gobernador Ron DeSantis facilitó a los médicos la prescripción virtual de ketamina al promulgar una ley que elimina las restricciones previas a la prescripción de sustancias controladas por telemedicina.

Otro problema potencial es el precio. El costo de una infusión generalmente comienza en alrededor de $ 400, no está cubierto por el seguro, y los pacientes generalmente reciben infusiones múltiples, además de refuerzos.

Ketamine Health Centers cobra $4,000 por seis sesiones de infusión según su sitio web. Esto también incluye dos sesiones de terapia de 30 minutos, una sesión de psicoterapia asistida por ketamina, una evaluación médica, física y una consulta de psiquiatría.

Después del tratamiento inicial, cuesta $350 por infusión para siete refuerzos durante tres meses.

Cruz dijo que a los pacientes que no pueden pagar el tratamiento se les ofrecen descuentos y planes de pago.

Se están haciendo progresos

La única versión de ketamina aprobada para tratar la depresión es un derivado, la esketamina, que es fabricada por Janssen Pharmaceuticals y vendida como un aerosol nasal patentado llamado Spravato, pero tiene sus propios inconvenientes.

A diferencia de la ketamina, solo está disponible a través de un sistema de distribución restringido con pautas estrictas, como monitorear a un paciente durante dos horas después del tratamiento, según un comunicado de prensa que anuncia la aprobación.

Los pacientes deben demostrar que tienen depresión resistente al tratamiento, un proceso que implica probar múltiples antidepresivos diferentes.

También viene con un recuadro de advertencia sobre el potencial de sedación, abuso y uso indebido, dificultad con la atención, el juicio y el pensamiento, y pensamientos y comportamientos suicidas.

Además, incluso Spravato ha recibido críticas de que la investigación que lo respalda fue apresurada y podría ser más sólida, informó Kaiser Health News poco después de su aprobación.

Además, no todos los seguros lo cubren.

Ketamine Health Centers está certificado para administrar Spravato y en un momento fue su red más grande en Florida, pero ahora solo lo administra a pacientes que fueron aprobados previamente y no acepta nuevos pacientes de Spravato. Esto podría cambiar en el futuro.

“Es muy engorroso conseguir los seguros para cubrirlo. Es mucho trabajo”, dijo Oms.

Aún así, puede valer la pena tomar Spravato en lugar de ketamina, dijo Sasha Griffin, investigadora de un ensayo clínico de Spravato en APG Healthcare en Orlando. El centro es uno de varios en Florida que está certificado para administrar el medicamento.

Dijo que, si bien la ketamina podría ser muy útil, efectiva y segura, no hay suficientes estudios para demostrarlo.

“No hay suficiente práctica basada en evidencia realizada allí con investigación para poder tener una opinión confirmada”, dijo Sasha. “La esketamina es la única que tiene una investigación de evidencia clínica que respalda que es realmente beneficiosa y segura de usar”.

Sin embargo, Oms está convencido de que a medida que la ketamina se generalice, ganará una amplia aceptación.

“Tienes que tener la mente abierta”, dijo Oms. “Es parte del futuro de la psiquiatría”.

Esta historia se publicó en el Orlando Sentinel y fue traducida por el periodista José Javier Pérez.