La junta independiente creada para supervisar el impuesto de transporte del Condado Miami-Dade está en camino de perder su principal poder de supervisión mientras los comisionados condales tratan de aumentar los gastos de tránsito.

La legislación patrocinada por la comisionada Eileen Higgins derogaría partes de una ley de 2002 que requiere un voto de dos tercios de la Comisión del Condado para anular las recomendaciones de gasto de la junta de supervisión.

Creada en 2002, Citizens Independent Transportation Trust (CITT) formaba parte de un paquete de proyectos y controles del gasto que los comisionados aprobaron antes del referéndum por el que se creó el impuesto de “medio centavo” sobre las ventas, que genera casi $400 millones al año para el transporte.

“Me decepciona que la legislación debilite la supervisión de CITT”, dijo Oscar Braynon, administrador jubilado del condado que ahora preside la junta de CITT. “Creo que envía a los votantes el mensaje de que se puede votar una cosa, pero ellos harán otra”.

Higgins, presidenta del comité de transporte de la comisión, dijo que su legislación está diseñada para acelerar las decisiones de contratación mientras Miami-Dade persigue más dólares federales para el tránsito de parte de la administración Biden y la ley de infraestructura federal de 2021.

Su ordenanza está a punto de ser votada por un comité este lunes, después de la aprobación preliminar de la comisión a finales del año pasado. Elimina la revisión requerida de CITT de los contratos que no implican el impuesto de transporte del medio por ciento, al igual que hace que sea más fácil para los comisionados aprobar el gasto de los contingentes de impuestos en un futuro respaldo de CITT.

“No podemos ser lentos a la hora de contratar en el sector del transporte, porque perderemos este dinero”, dijo Higgins. “Si llegamos un año tarde, llegamos demasiado tarde”.

Los comisionados nombraron a Braynon y a la mayoría de los otros 14 miembros de la Junta del Fideicomiso de Transporte, que se reúne mensualmente para considerar las solicitudes de gasto de los administradores para proyectos de gran y pequeña escala.

Incluso con los miles de millones de dólares generados desde que los votantes aprobaron el nuevo impuesto, la mayoría de los proyectos de tránsito promocionados durante la campaña siguen en la mesa de dibujo, incluidas las ampliaciones de Metrorail hacia el norte y el sur y un enlace ferroviario con Miami Beach.

En virtud de la legislación de Higgins, la junta CITT todavía tendría que votar sobre el gasto de transporte de impuestos, pero esa recomendación sería una formalidad, ya que una mayoría de comisionados del condado tendría la última palabra en lugar de los dos tercios de los votos necesarios para anular la junta CITT.

Esa anulación puede llevar mucho tiempo. Las normas actuales permiten que una mayoría de la comisión devuelva un rechazo a la junta de CITT para otra votación y luego lo anule con dos tercios de los votos cuando el tema vuelva a los comisionados.

Sin embargo, esta facultad rara vez se ejerce. Se cree que una pelea sobre la financiación de Metrorail en 2019 fue la primera vez que los miembros de la junta de CITT intentaron rechazar una recomendación de gasto del Departamento de Transporte (DOT), lo que desencadenó un posible enfrentamiento con los comisionados y la posibilidad de una votación de anulación de dos tercios, pero la polémica se desvaneció cuando la junta de CITT dio marcha atrás.

Shaan Patel, director ejecutivo interino del grupo de defensa Alianza de Tránsito (TAG), que recibe fondos del condado, dijo que la organización apoya la eliminación de una capa de autoridad sobre el impuesto.

“Si bien creemos que CITT era una junta de supervisión bien intencionada”, dijo, “muchos de estos tipos de supervisión solo sirven para crear obstáculos a los proyectos y soluciones”.

Javier Betancourt, director de la junta, dijo que el panel desempeña un papel clave en la preservación de la confianza en que el impuesto de transporte se gasta adecuadamente. “Mantenemos la honradez del proceso”, dijo.

Dada la poca frecuencia con la que entra en juego el poder de anulación, Higgins dijo que está abierta a mantener ese control en su lugar si otros comisionados no quieren el cambio.

“No lo veo como un cambio importante”, dijo. “Si mis colegas se sienten muy firmes acerca [del requisito] de los dos tercios, estaría encantada de modificar el punto”.