Investigadores evalúan avances antes de reunión científica sobre el Alzheimer

Por Bill Berkrot y Ransdell Pierson NUEVA YORK (Reuters) - Tras décadas de investigación sobre el Alzheimer sin avances, incluidos 123 fármacos que fallaron, los principales investigadores del campo aseguran que ahora están mucho más confiados en poder desarrollar un tratamiento efectivo. Con este optimismo, se anticiparon a la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC, por su nombre en inglés), que comenzó en la ciudad de Washington. Nuevos fármacos experimentales de Eli Lilly & Co y de Biogen demostraron que podrían llegar a retrasar el avance de la enfermedad, lo que atrajo la atención de inversores y pacientes. Si bien su desarrollo aún está en una etapa muy preliminar, el campo ahora comprende mucho mejor los cambios cerebrales que produce el Alzheimer y cómo intervenir médicamente. "Estamos a cinco años de contar con un tratamiento realmente efectivo", celebró Steven Ferris, director del programa de ensayos clínicos sobre el Alzheimer del Centro Médico Langone, en Nueva York. "Sería prematuro decir que ya lo logramos, pero hay muchos fármacos en desarrollo bastante promisorios", agregó Ferris, que participa de ensayos clínicos desde hace 40 años. Los productos de Lilly y Biogen bloquean la proteína beta amiloide, productora de las placas cerebrales tóxicas que caracterizan a esta enfermedad neurodegenerativa. Solanezumab, de Lilly, demostró en el 2012 que genera signos de mejoría en pacientes con una forma leve de Alzheimer. En marzo, aducanumab, de Biogen, se convirtió en el primer medicamento experimental en reducir significativamente el nivel de la proteína en el cerebro y retrasar el deterioro cognitivo en la enfermedad leve. Ambas empresas presentarán sus datos la próxima semana. "Este año es distinto porque se están investigando múltiples mecanismos y eso permitió recuperar la fe en el enfoque anti amiloideo", dijo la doctora Reisa Sperling, directora del Centro para la Investigación del Alzheimer de la Universidad de Harvard. Unos 5 millones de estadounidenses conviven con la enfermedad. La Asociación del Alzheimer estima que 28 millones desarrollarán la condición en el 2040 y eso representará el 25 por ciento del gasto de la cobertura federal Medicare. Biogen presentará el miércoles los resultados de una dosis de 6 mg de aducanumab y los investigadores esperan que combine efectividad con menos efectos adversos inflamatorios en el cerebro que otras dosis. Si los 6 mg no demuestran ser superiores que el placebo, los resultados afectarían las acciones de Biogen. Asimismo, los autores aseguran que también mejoró la selección de los pacientes para los ensayos clínicos. El director ejecutivo de Biogen, George Scangos, comentó que un tercio de los pacientes que se derivaban para los estudios sobre sus fármacos no tenía Alzheimer. "Ahora, comprendemos cuáles son las poblaciones adecuadas", dijo Scangos en una conferencia de prensa. Lilly estima que el 25 por ciento de los pacientes de sus estudios previos de Fase III era inadecuado. Un programa de Fase III en curso incluye el uso de imágenes cerebrales para confirmar que la presencia de placas amiloides. El miércoles, Lilly presentará los resultados de un seguimiento de los estudios previos para conocer si los pacientes tratados con solanezumab durante dos años evolucionaron mejor que aquellos tratados con placebo durante 18 meses y que luego empezaron a utilizar el fármaco. El doctor Ronald Petersen, director del Centro de Investigación del Alzheimer de la Clínica Mayo, coincidió con Sperling en que se necesitará un enfoque multidisciplinario para controlar la enfermedad. "Podríamos tratar a los pacientes con un cóctel farmacológico unos cinco u ocho años antes de que aparezcan los síntomas", aseguró.