Incorporar los cuidados paliativos aumenta los costos de Medicare en EEUU

Por Gene Emery PROVIDENCE, EEUU (Reuters Health) - La popularidad de los cuidados paliativos creció entre el 2004 y el 2009 pero eso no redujo los costos del servicio Medicare de los hogares de cuidados especiales, revela un estudio sobre tres cuartos de millón de residentes de esos centros en Estados Unidos. "Hallamos que aunque el uso de los centros de cuidados paliativos estaba asociado con una disminución de los tratamientos agresivos al final de la vida, también lo estaba con un aumento neto de 6.761 dólares por beneficiario fallecido de Medicare en el último año de vida", publica el equipo del doctor Pedro Gozalo, de la Brown University. El autor explicó que el aumento de los costos se debería, en parte, a que cada vez más pacientes ingresan antes a los centros de cuidados paliativos y que son más propensos a desarrollar demencia y otras complicaciones que impiden predecir el final de la vida. La internación promedio en el 2004 era de 72 días, mientras que en el 2009 fue de casi 93 días. "Hay que invertir el dinero donde más sirve", dijo Gozalo. "El mayor valor de los cuidados paliativos está al final de la vida. Pero frente a un paciente que estuvo nueve o 12 meses en un centro de cuidados paliativos, ese no es un buen uso del beneficio de esa prestación. Estamos sobregastando en una atención en el tiempo equivocado", agregó. El estudio no se concentró en los gastos de Medicare en los beneficiarios que reciben cuidados paliativos en el hogar y que son la mayoría de los casos. Un cuarto del dinero que gasta Medicare en atención es para el final de la vida de las personas. Los centros de cuidados paliativos están para desalentar los tratamientos agresivos y, también, para ahorrar dinero. Pero los datos del período 2000-2012 demuestran que se duplicó su uso mientras los gastos de Medicare se quintuplicaron. El nuevo estudio, publicado en New England Journal of Medicine, apuntó a explicar por qué. Los datos revelan un aumento del uso de esos centros del 27,6 por ciento de los pacientes en el 2004 al 39,8 en el 2009; esa diferencia se tradujo en una reducción de las derivaciones y del uso de terapia intensiva y de las sondas alimentarias. Pero los pacientes en esos centros tendían a permanecer más tiempo en el programa. Gozalo comentó que a medida que avanzó el estudio, las empresas prestadoras del servicio de cuidados paliativos se convirtieron rápidamente en hogares de cuidados especiales para aprovechar el sistema de pago diario de Medicare (159 dólares por día). "No se trata del precio, sino de cuántos días se pueden facturar", agregó el autor. "Al internar a un paciente anticipadamente, pueden cobrar más días y, por eso, es más costoso", indicó. Los valores oscilaron entre 2.180 dólares por beneficiario con cáncer fallecido y 8.592 dólares por beneficiario con demencia fallecido. Para la doctora Amy Kelley, de la Escuela Icahn de Medicina de Mount Sinai, en Nueva York, que investigó los costos de los cuidados paliativos pero no participó de este estudio, los resultados aparecen en medio de "un crecimiento enorme de la oferta de centros de cuidados paliativos con internación en la última década". Kelley opinó que el estudio sugiere que se necesitarían más especialistas en cuidados paliativos en las residencias geriátricas con un retraso en el inicio de la internación en los centros de cuidados paliativos. FUENTE: New England Journal of Medicine, online 6 de mayo del 2015