Huelga de trabajadores de comida rápida de California para protestar por nueva ley

Cientos de trabajadores de comida rápida en Sacramento y en todo el estado abandonaron el trabajo el martes para exigir que gigantes como McDonald’s, In-N-Out Burger y Chipotle abandonen su campaña para derogar una nueva ley que crea un consejo laboral dirigido por el gobierno para la industria.

El consejo tendría el poder de fijar el salario y las condiciones de trabajo de cientos de miles de empleados, dándoles mayor poder en un sector de la economía con bajos salarios.

Por primera vez en la industria de la comida rápida de Estados Unidos, las decisiones del consejo de 10 miembros se aplicarían a cualquier cadena con al menos 100 sucursales en todo el país.

El gobernador Gavin Newsom firmó la ley AB 257, The FAST Recovery Act, el Día del Trabajo. Sin embargo, un día después, la industria lanzó un referendo para anularla.

Save Local Restaurants, una coalición de empresas de comida rápida y sus franquicias, sostiene que la nueva ley provocaría un aumento de los precios, lo que ha calificado de “impuesto alimentario”. Argumentan que su sector ya está muy regulado por el Estado y que una comisión sobre la comida rápida invadiría aún más su derecho a operar de forma independiente sus negocios.

El grupo necesita recolectar 623,000 firmas válidas –el 5% del total de votos en las últimas elecciones a gobernador– antes del 4 de diciembre para colocar la medida de derogación de la AB 257 en la boleta electoral de 2024. Save Local Restaurants anunció que había alcanzado casi medio millón de firmas el mes pasado.

“Los votantes de California deben tener voz y voto para decidir si asumen la carga de los precios más altos y la pérdida de puestos de trabajo que causará esta ley”, dijo la Coalición en un comunicado el martes.

En caso de que la propuesta de derogación se someta a votación, la aplicación de la ley –que entra en vigor el 1º de enero– podría quedar en suspenso durante casi dos años hasta que los votantes decidan.

La AB 257 requiere que los trabajadores reúnan al menos 10,000 firmas de empleados de comida rápida de todo el estado para mostrar el apoyo de las bases al consejo. Recolectaron casi 17,500 firmas y las presentaron el martes al Departamento de Relaciones Industriales de California.

“Sabíamos que lo queríamos con tanta convicción que (casi) duplicamos la cantidad de firmas, eso demostró lo mucho que lo queremos y lo necesitamos”, dijo Sandro Flores, de 25 años, cajero en un Carl’s Jr. del sur de Los Ángeles, en una entrevista telefónica el viernes.

Durante un mitin en el Capitolio el martes por la tarde, los trabajadores escenificaron una breve obra de teatro bilingüe, acompañada por una banda de mariachis, que representaba su lucha para preservar la AB 257 contra la medida de la industria.

“¡Eliminen el referendo, vengan a la mesa ahora!”, corearon los trabajadores.

Ingrid Villorio, cocinera de un Jack-in-the-Box en el Condado Alameda, se subió a un autobús a las 6 a.m. del martes para manifestarse junto a otros trabajadores de comida rápida en Sacramento. Era una de las pocas trabajadoras de su tienda, ya que muchos trabajadores temían perder horas o su empleo. Villorio dijo que comenzó a buscar otro trabajo, señalando que su participación podría llevar a su despido.

“No voy a dejar de hablar porque ellos (las empresas de comida rápida) quieran que te sometas y te hagan sentir mal por pedir mejores condiciones”, dijo Villorio.

Villorio, que trabaja a través de la campaña Fight For $15 (Lucha por $15), respaldada por el sindicato, animó a los trabajadores a apoyar el consejo para demostrar a las corporaciones que no se rendirán. Añadió que los trabajadores no están en contra de la industria de la comida rápida y esperan que “siga creciendo y permita a los trabajadores crecer con ella”.

Lucha contra el referéndum

La protesta del martes se produce después de numerosas acusaciones de que la campaña respaldada por las corporaciones engañó a los votantes para obtener las firmas necesarias para poner el referendo en la papeleta.

El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que ha estado apoyando a los trabajadores, presentó el mes pasado quejas a la Fiscalía General y a la Secretaría de Estado de California. El sindicato alega que el proceso de recolección de firmas está “engañando deliberadamente a los votantes”. En los vídeos grabados por los organizadores del SEIU, se puede escuchar a los recolectores de firmas decir falsamente a la gente que están tratando de aumentar el salario mínimo de los trabajadores.

“No hemos recurrido a las mentiras –hemos ganado, limpiamente–, así que ¿por qué no se sientan en la mesa con nosotros?”. dijo Flores.

La mayoría de los días, Flores es uno de los tres empleados de su restaurante, junto con un gerente y un cocinero. A veces vuelve a la cocina y ayuda a preparar la comida cuando se acumulan los pedidos.

“Me rompe el corazón que después de todo el trabajo que hicimos, todavía tengamos que ir a la huelga para demostrar un punto que ha sido probado múltiples veces”, dijo Flores.

Aunque las corporaciones no abandonen su campaña de referéndum, los trabajadores dijeron el martes que siguen comprometidos a luchar por el consejo, porque su sustento y bienestar dependen de él.

“Los trabajadores saben que sin ellos, estas corporaciones no existen”, dijo Theresa Rutherford, presidenta del SEIU Local 1021, que apoya a los empleados de comida rápida. “Sabemos que lo que existe ahora mismo en el entorno de la comida rápida no se ajusta a las buenas condiciones de trabajo: es inseguro, es retrógrado”, continuó Rutherford.

“No tenemos más remedio que luchar”.