Haley se prepara para debate en Miami con DeSantis en la lucha por alternativa a Trump

El tercer debate de las primarias presidenciales republicanas en Miami se perfila como un momento potencialmente crucial para Nikki Haley en su intento de superar a Ron DeSantis en la contienda para convertirse en el principal principal de Donald Trump.

La ex embajadora de Estados Unidos ante Naciones Unidas y el actual gobernador de la Florida están en una trayectoria de colisión que se amplificará ante una audiencia nacional el miércoles por la noche cuando aparezcan uno junto al otro sin el favorito del Partido Republicano. Incluso la campaña del senador por Carolina del Sur Tim Scott pronosticó que Haley y DeSantis “se convertirán en una lucha campal”.

Es un escenario hecho a medida para un enfrentamiento que se ha ido enconando durante semanas y que se acentuó con una encuesta reciente que mostraba a los dos empatados en segundo lugar en Iowa, un indicador del ascenso de Haley este otoño tras dos fuertes debates.

Los republicanos —desde operadores nacionales hasta ciudadanos de Iowa— creen que otra buena actuación de Haley en el debate pudiera dar un empujón adicional a su impulso en el primer estado de la nación donde se celebran los caucus que darán comienzo al proceso de votación en poco más de dos meses.

“¿Quién está en mejor posición para ser una alternativa viable [a Trump] hoy? Realmente gira en torno de DeSantis y Haley”, dijo John Steinman, consultor republicano de Iowa. “Haley está ahí debido a los debates, DeSantis está ahí debido a la organización y la parte previa a la candidatura cuando estaba situado bastante alto ... La línea de tendencia de Haley es obviamente mejor”.

El lunes, la campaña de Haley difundió una memorando en el que instaba a los medios a “empezar a hablar de una contienda de dos personas, un hombre y una mujer”.

“En Iowa, DeSantis es un barco que se hunde, y Haley está en ascenso”, escribió la jefa de campaña de Haley, Betsy Ankney. “Incluso si DeSantis tuviera un una buena presentación en Iowa su actual declive, está en una posición tan débil en Nueva Hampshire y Carolina del Sur que no importa. No tiene desenlace”.

Mark Penn, quien fue estratega político de Hillary Clinton en 2008, coincidió en que la trayectoria de Haley es una amenaza urgente para DeSantis. Además de perder terreno en Iowa, DeSantis va por detrás de Haley por un solo dígito en Nueva Hampshire y por dos dígitos en su estado natal de Carolina del Sur.

“Ella es el único candidato que muestra impulso. ... Si queda en segundo puesto en Iowa, Ron DeSantis estará fuera en ese momento. Es una contienda de dos personas”, dijo Penn al podcast Free Expression.

Pero la campaña de DeSantis argumenta que si Haley fuera realmente vista como una amenaza mayor, sería objeto de más crítica de la campaña de Trump.

“Esta es una contienda de dos hombres. El equipo Trump lo sabe, es por eso que están gastando más de $1 millón solo esta semana para criticar a DeSantis en Iowa a pesar de proclamar que las primarias habían terminado en agosto”, dijo el portavoz de la campaña de DeSantis, Bryan Griffin.

División en política exterior

Haley y DeSantis y sus respectivas campañas se han criticado mutuamente cada vez más en varios temas, desde el fracking hasta las leyes sobre baños para transgéneros y los vínculos con China. Pero ambos bandos se preparan para un fuerte enfrentamiento sobre la política exterior de Estados Unidos el miércoles por la noche, mientras Israel continúa su ataque militar a Gaza y el Congreso lucha con la asignación de miles de millones de dólares más en ayuda para la defensa de Ucrania contra Rusia.

Mientras que Haley ha abogado agresivamente por una postura intervencionista de Estados Unidos en conflictos exteriores, DeSantis encarna una ideología más nacionalista que duda de enviar dólares de los impuestos estadounidenses a guerras prolongadas.

Los asuntos exteriores deberían ser un tema de peso para Haley, dados sus dos años de práctica diplomática en la ONU, pero es más complicado políticamente dado el giro de la base republicana contra el intervencionismo a ultranza. Una encuesta de Gallup de finales de octubre reveló que 62% de los republicanos cree que Estados Unidos está haciendo demasiado para ayudar a Ucrania, una opinión que DeSantis ha hecho suya.

Haley considera que la guerra de Israel contra Hamas es crucial para la seguridad estadounidense, citando la influencia regional de Irán y su alianza con China y Rusia. Cree que Estados Unidos no debe presionar a Israel para que cese el fuego y piensa que toda la ayuda humanitaria a Gaza es confiscada por Hamas.

“Así que no creo que Estados Unidos tenga que decirle a Israel lo que tiene que hacer. Creo que Estados Unidos, siempre que piense en decirle a Israel lo que tiene que hacer, tiene que mirar esas imágenes del 7 de octubre y quedarse callado”, dijo Haley a reporteros en Columbia la semana pasada.

DeSantis apoya la campaña de Israel para erradicar a Hamas, pero se ha opuesto a los “cheques en blanco” para Israel, teniendo en cuenta la deuda nacional de Estados Unidos de $33 billones, y ha apuntado a Haley por su apoyo total a la continuación de la ayuda a Ucrania.

“Por supuesto que Nikki Haley apoya un cheque en blanco a Ucrania, a pesar de que le han dado más de $120,000 millones en menos de dos años”, dijo DeSantis en Newsmax la semana pasada, refiriéndose al gasto del Congreso.

Impulso en Iowa

Pudiera decirse que la audiencia más importante para el debate del miércoles por la noche son los 180,000 habitantes de Iowa que se espera que voten en los caucus del 15 de enero que darán inicio a la votación primaria y casi con toda seguridad reducirán el campo del Partido Republicano que sigue a Trump.

Aunque los republicanos de Iowa dicen que DeSantis lleva ventaja en el estado entre su campaña oficial y su superPAC, han notado un repunte en las contrataciones de personal de Haley y creen que los electores están mostrando más interés en la ex gobernadora de Carolina del Sur.

Brett Barker, el presidente del Partido Republicano en el Condado Story, al norte de Des Moines, dijo que la mayor diferencia entre Haley y DeSantis es su accesibilidad, señalando que Haley invierte más tiempo cara a cara con los electores que DeSantis en los eventos.

“Nosotros, como partidos de los condados, no hemos trabajado tan estrechamente con la campaña de DeSantis. Desde nuestra experiencia, les gusta organizar sus propios eventos en lugar de ir a cuestas de lo que estamos haciendo”, dijo Barker.

Sin embargo, el apoyo de la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, a DeSantis antes del debate del lunes complica el camino de Haley para convertirse en la competidora más feroz de Trump.

El memorando de campaña de Haley declara a DeSantis sin camino hacia la victoria en Nueva Hampshire o Carolina del Sur, pero es probable que Iowa reconfigure cuántos candidatos queden en las primarias a mediados de enero.

Un aliado externo de DeSantis conjeturó que el tercer clasificado en Iowa sería el resultado más importante de los caucus, porque la fuerza de ese candidato pudiera determinar si él o ella lucha o abandona, liberando a sus electores para gravitar hacia la última opción en pie que no sea Trump.

“Iowa no es el combate por el título. Es donde se elimina al más débil”, señaló Stineman. “Hacemos una criba. No decidimos”.

Joseph Bustos, de The State contribuyó a este reportaje.