Hablen, floridanos, antes de que la Legislatura nos quite el derecho a hablar libremente | Opinión

Estamos siendo silenciados en la Florida, con una peligrosa legislación que se abre camino en la Legislatura estatal y que podría ahogar la capacidad de los floridanos de hablar libremente.

El proyecto de ley 991 de la Cámara de Representantes y el proyecto de ley complementario 1220 del Senado cambiarían radicalmente las leyes de difamación de nuestro estado y permitirían sentencias monetarias cuando los funcionarios electos u otras personas crean que han sido menospreciados en las redes sociales o en informes de prensa críticos.

Al eliminar la norma establecida desde hace mucho tiempo de probar la malicia real o la mala intención en un caso de difamación, la Florida estaría invitando a la proliferación de demandas frívolas y armando a los funcionarios electos y otros con la capacidad de silenciar a los críticos francos.

Si se aprueban estos proyectos de ley, los medios de comunicación de la Florida, ya afectados por la drástica reducción del número de periodistas en activo en el estado, podrían ser menos propensos a llevar a cabo una cobertura crítica de cómo se está gestionando nuestro estado por temor a verse envueltos en litigios costosos y agotadores.

La legislación no se limita a amenazar a los periodistas. Los floridanos normales podrían ser objeto de una demanda por publicar opiniones controvertidas en las redes sociales o incluso en un Listserv vecinal.

El propio discurso público está en juego en el Estado del Sol que, paradójicamente, durante mucho tiempo ha sido proclamado por sus sólidas leyes sobre registros públicos, reuniones abiertas y transparencia gubernamental.

Este aterrador intento de restringir nuestra libertad de expresión no se produce en el vacío. Se suma a las muchas otras formas en las que nuestras libertades básicas han sido atacadas en la Florida.

En esta sesión también hay legislación para restringir los tipos de registros públicos disponibles para los floridanos, mientras que la administración DeSantis ha ralentizado significativamente las respuestas a las solicitudes de registros públicos de periodistas y otros ciudadanos por igual.

Y, a partir del 1 de marzo, las nuevas normas en el Capitolio de la Florida en Tallahassee restringen las protestas y manifestaciones ciudadanas.

Los maestros y profesores universitarios también están siendo amordazados, con repetidos intentos de restringir la enseñanza de la historia de los afroamericanos y los maestros de escuelas públicas prohibidos de discutir temas importantes para los estudiantes y las familias LGBTQ+.

Mientras tanto, nuestra capacidad de emitir libremente un voto se ha visto gravemente obstaculizada con restricciones innecesarias, confusas y discriminatorias en el proceso de votación, así como con mapas que diluyen intencionadamente el poder de voto de los floridanos afroamericanos.

En Common Cause Florida estamos haciendo sonar la alarma sobre los peligros de este proyecto de ley de difamación. Es otro ataque al discurso público en la Florida. Nos unimos en nuestra oposición desde todos los rincones del espectro político. Grupos de derechos civiles, como ACLU de la Florida, organizaciones de defensa de la prensa, como Florida First Amendment Foundation y grupos conservadores, incluyendo Americans for Prosperity, han salido a decir lo peligrosos que son estos proyectos de ley.

Nuestra oposición surge de la preocupación compartida de que la Florida está trazando un camino peligroso en el que solo algunas opiniones y puntos de vista se considerarían aceptables y todos los demás estarían sujetos a la censura.

Instamos a todos los floridanos a que opinen en contra de este descarado intento de restringir nuestra libertad de expresión antes de que sea demasiado tarde.

Amy Keith es la directora de programas de Common Cause Florida, una organización no partidista de reforma de la democracia con más de 90,000 miembros en el estado.