ATENAS.- Un gran incendio avanzaba fuera de control el lunes en las afueras al norte de la capital griega y provocó numerosas órdenes de evacuación en suburbios y alrededores de Atenas, a pesar de los esfuerzos “sobrehumanos” para contener las llamas que se acercan rápidamente a la capital.

Las autoridades griegas ordenaron la evacuación de por lo menos 11 ciudades y pueblos al noreste de Atenas debido a los incendios, que ayer provocaron el desplazamiento de cientos de ciudadanos de la antigua ciudad de Maratón, a 40 kilómetros de la capital. Las autoridades de Chalandri, una de las principales aglomeraciones al noroeste de Atenas, con 70.000 habitantes, pidieron que se desalojen los barrios más cercanos a los incendios, que se declararon el domingo.

“Debido a la dirección del viento, decidimos una evacuación preventiva (...) El fuego está muy cerca”, declararon las autoridades a la cadena de televisión pública ERT.

Asimismo dos hospitales, uno pediátrico y otro militar, tuvieron que ser evacuados y los pacientes trasladados a otras instalaciones en Penteli, a unos 15 kilómetros al noreste de Atenas.

“Las fuerzas de protección civil lucharon duramente durante toda la noche, pero a pesar de los esfuerzos sobrehumanos, el fuego continúa propagándose rápidamente”, declaró a la prensa el vocero de los bomberos Vassilis Vathrakogiannis.

Las autoridades enfrentaban “un incendio excepcionalmente peligroso, que llevamos combatiendo más de 20 horas en circunstancias dramáticas”, dijo el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias a media mañana del lunes. El fuego avanzaba principalmente en dos frentes, y algunas zonas eran de acceso especialmente difícil en una montaña al nordeste de Atenas.

El incendio comenzó el domingo por la tarde y avanzaba deprisa por pinares secos tras sucesivas olas de calor este verano, después de un invierno especialmente seco. Los meses de junio y julio de este año fueron los más calurosos jamás registrados en Grecia, que también tuvo su invierno más cálido documentado.

“Nos enfrentamos a una catástrofe bíblica. Todo nuestro municipio está envuelto en llamas”, declaró el alcalde de la ciudad de Maratón, con 7000 habitantes, Stergios Tsirkas, a la cadena de televisión Skai.

Según la cadena pública ERT, el frente del incendio alcanza ya más de 30 kilómetros y algunas llamas superan los 25 metros de altura.

Las autoridades abrieron el estadio olímpico OAKA, en el norte de Atenas, para acoger a los miles de desplazados. Dos bomberos resultaron heridos y 13 civiles fueron hospitalizados por problemas respiratorios, según el vocero de los bomberos.

Se desplegaron 670 bomberos y 183 vehículos. Además 32 aviones sobrevuelan la zona desde la mañana.

“Todos estamos trabajando sin descanso”, declaró Marinos Peristeropoulos, bombero desplegado en Grammatiko, una de las zonas más difíciles. “El fuego se propagó muy rápidamente debido al fuerte viento”.

Frente a la nube de humo que se podía avistar en Atenas, la Unión de Neumólogos urgió a los habitantes evitar hacer ejercicio al aire libre, y a las mujeres embarazadas y las personas frágiles limitar salidas.

El Primer Ministro, Kyriakos Mitsotakis, interrumpió sus vacaciones y regresó a la capital el domingo por la noche para hacer frente a la crisis.

La Guardia Costera griega ordenó que todos los ferrys con origen y destino en el cercano puerto de Rafina, que sirve principalmente a las islas Cícladas y Creta, se desviaran al puerto de Lavrion debido al incendio.

La Unión Europea dijo que cuatro países -Italia, Francia, la República Checa y Rumania- enviarían ayuda a petición de Grecia

Ola de calor y sequías

Cada año, numerosos incendios asolan parte de Grecia. Pero la situación es particularmente preocupante este año, tras el invierno más cálido jamás registrado y la canícula más precoz de su historia.

Para este lunes se prevén temperaturas de hasta 39 ºC, con rachas de viento de hasta 50 km/h.

El país recibe muchos turistas en el verano boreal y el calor ha obligado a cerrar la Acrópolis durante las horas más calurosas en varias ocasiones.

El ministro griego de la protección civil alertó el sábado que la mitad del país se encontraba al menos hasta el 15 de agosto ante un riesgo elevado de incendios debido a las altas temperaturas, las ráfagas de viento y la sequía.

Giorgos Tsevas, un habitante de 48 años de Polydendri, un pueblo cercano al frente del incendio cuyo nombre significa “muchos árboles” en griego, estaba desesperado el domingo. “Todo está ardiendo. Tenía doscientos olivos y todos han desaparecido”, lamentó.

Los científicos afirman que el cambio climático hace que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, sean más frecuentes e intensos. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU, el aumento de las temperaturas está prolongando la temporada de incendios forestales e incrementando las superficies quemadas en todo el mundo.

Otras partes de Europa registran también fuertes temperaturas. Italia, golpeada por una de las peores sequías en más de 50 años, se esperan 38 ºC en Roma este lunes. En el sur de Holanda el mercurio rozará los 25 ºC.

Más de 20 personas murieron el año pasado en incendios en Grecia, incluidos 18 migrantes que se vieron atrapados por el fuego cuando cruzaban un bosque en el nordeste de Grecia, en un enorme incendio que ardió durante más de dos semanas.

Agencias AFP, AP y ANSA