Fuerzas militares intensifican operaciones en el noroeste de Colombia por ola de violencia

BOGOTÁ (AP) — Las fuerzas militares colombianas anunciaron el sábado el refuerzo de los operativos en el noroeste del país para contrarrestar lo que calificaron como acciones terroristas de la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) tras desatarse una ola de violencia en la zona que ha cobrado al menos 60 vidas, según un reporte preliminar de la Defensoría del Pueblo de Colombia.

Los enfrentamientos producidos días atrás entre el ELN y una disidencia de las extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), en el Catatumbo —fronterizo con Venezuela— llevaron la víspera a que el presidente Gustavo Petro suspendiera los diálogos con esa guerrilla, asegurando que “el ELN no tiene ninguna voluntad de paz”.

Los grupos armados se disputan el control del territorio estratégico por ser fronterizo y con plantaciones de cultivos de hoja de coca.

Las autoridades no han proporcionado hasta el momento una cifra oficial de víctimas. Sin embargo, la Defensoría del Pueblo elevó a 60 el número de personas asesinadas en un reporte preliminar que difundió la noche del sábado en su cuenta de X. De éstas, identificó a siete firmantes de paz y a un líder campesino. La víspera, la institución dio cuenta de 30 muertos y 10 heridos.

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La población civil permanece confinada en al menos cinco localidades, agregó la institución en su reporte y añadió que muchos firmantes de paz, líderes sociales y sus familiares, incluso niños y niñas, “enfrentan un riesgo especial de ser secuestrados o asesinados” por señalamientos del ELN. Aunque se realizan operativos para rescatarlos, varios huyen y se refugian en las montañas, advirtió.

Las acciones del ELN y su “falta de voluntad de paz” vulneran los derechos humanos, el derecho internacional y el “principio de distinción mediante el asesinato selectivo de ex combatientes”, señaló el sábado en declaraciones enviadas a la prensa el comandante de las Fuerzas Militares, almirante Francisco Cubides, agregando que se actuará con contundencia para estabilizar la región.

Dijo que las acciones del ELN "siembran incertidumbre y terror en la población civil y afectan a los gremios especialmente al sector productivo que tanto beneficio hace en la región”.

El gobierno ha señalado al ELN de cometer acciones violentas y coordinadas contra la población civil, delegados de la disidencia y los firmantes de paz del acuerdo de paz logrado en 2016 con las FARC.

José del Carmen Abril, líder social en el Catatumbo, aseguró el sábado en declaraciones a la W radio de Colombia que es buscado por el ELN debido a su participación en las acciones de inserción de ex combatientes guerrilleros. “Si a mí me busca el ELN no es para hablar conmigo, sino para asesinarme”, afirmó tras ser rescatado por fuerzas militares que lo extrajeron de la zona.

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La situación de violencia se agudiza por el desplazamiento de la población que huye del conflicto. En Ocaña, el principal municipio del Catatumbo, se recibieron unas 500 personas para atención humanitaria, dijo a la prensa Jorge Amado Bohórquez, personero de la localidad. Llamó a los grupos armados a “cesar las actividades delictivas contra la población civil”.

Según declaró a la prensa el canciller colombiano, Luis Murillo, de acuerdo con un informe de su embajada en Venezuela, se registraron las primeras 60 personas desplazadas desde el Catatumbo hacia Zulia, en la zona fronteriza del vecino país. Venezuela, por su parte, desplegó un operativo para atender a quienes arribaron a su territorio, despedidos por la violencia, anunció el canciller venezolano Yván Gil en la red Telegram

Tanto el ELN como una de las disidencias de las extintas FARC se acusan de los hechos violentos que incluyen el asesinato de una familia el miércoles. Ambos niegan su responsabilidad en los hechos.

El ELN dijo el sábado en un comunicado publicado en X, antes Twitter, que ya se había advertido que si proseguían las acciones del frente 33 de las disidencias “e incumpliendo compromisos, no quedaba otra salida que la confrontación armada”.

El consejo de seguridad reunido el sábado en Tibú, municipio del norte de Santander, liderado por el presidente Petro, analizó la situación de la zona sin que hasta el momento se haya pronunciado sobre las medidas a tomar.

El ELN fue fundado en 1964 inspirado en la revolución cubana y ha intentado infructuosamente en media docena de ocasiones llegar a un acuerdo de paz con el Estado.