Estados Unidos sanciona al ex presidente haitiano Michel Martelly por su papel en el tráfico de drogas

Estados Unidos ha impuesto sanciones al ex presidente haitiano Michel Martelly “por su papel en el tráfico ilícito de drogas a nivel mundial”, dijo el Departamento de Estado el martes.

Martelly, quien vive en Miami pero mantiene un perfil político destacado en Haití, fue presidente del volátil país caribeño desde mayo de 2011 hasta febrero de 2016. Durante ese período, que incluyó el período posterior al devastador terremoto de 2010, florecieron la violencia de pandillas y el tráfico de drogas, y el país fue afectado por uno de sus mayores escándalos de corrupción en décadas: el supuesto malversación de casi $2,000 millones en ayuda del programa petrolero venezolano conocido como PetroCaribe.

Las sanciones impuestas por el Departamento del Tesoro no necesariamente sentarán las bases para un proceso penal en ese país, pero podrían conducir a sanciones globales por parte de Naciones Unidas. Las sanciones estadounidenses se consideran el “grito de muerte” para los objetivos: Martelly, de 63 años, no podrá acceder a sus cuentas bancarias y otras inversiones financieras en Estados Unidos ni hacer negocios con ninguna persona o empresa de este país.

En un comunicado, el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel, dijo que Martelly “abusó de su influencia para facilitar el tráfico de drogas y ha patrocinado a las pandillas en Haití”.

Martelly facilitó el tráfico de drogas peligrosas como la cocaína destinadas a Estados Unidos, según el Tesoro. Además, se le acusa de participar en el lavado de ganancias de drogas ilícitas, trabajando con narcotraficantes haitianos y patrocinando a varias pandillas con base en Haití.

“El tráfico de narcóticos y la violencia relacionada con las pandillas han contribuido a la inestabilidad política y la inseguridad en Haití, lo que ha creado una situación de vida insostenible para el pueblo haitiano”, afirma el comunicado. “Es inaceptable que las élites políticas y económicas haitianas saquen provecho del futuro del país”.

Estados Unidos es el segundo país después de Canadá en sancionar a Martelly, un ex cantante de carnaval que se convirtió en político y que muchos creen que está pensando en presentarse como candidato a la presidencia a pesar de las protestas de algunos haitianos en el extranjero. Martelly ha estado intentando regresar lentamente a la escena musical haitiana. El sábado actuó en el club Hollywood Live con la banda Kreyol La. Fue su tercera actuación en las últimas semanas, después de una en el restaurante Katz en North Miami el mes pasado y otra en una fiesta privada.

El año pasado, un grupo de expertos de la ONU encargado de ayudar al Consejo de Seguridad de la ONU a decidir a quién sancionar en Haití acusó al ex presidente de “utilizar pandillas para extender su influencia” en Haití y promover su agenda política.

Martelly es acusado de financiar a grupos armados y proporcionarles armas durante su mandato. Las fuentes también dijeron a los investigadores que Martelly fue responsable de la creación de la Base 257, una de las muchas pandillas que han contribuido a la actual crisis de seguridad y humanitaria del país.

Martelly no es ajeno a las acusaciones de tráfico de drogas. En 2010, se enfrentó a ellas cuando se postuló a la presidencia de Haití, mientras el país intentaba salir de las ruinas del terremoto. En ese momento, las autoridades estadounidenses, que se habían cansado del presidente René Préval, apoyaron a Martelly y obligaron a éste a retirar a su candidato, Jude Célestin, de la contienda electoral.

La controvertida elección y la crisis política que se produjo después se considera ampliamente como la causa de la actual crisis.

Aunque no es el primer ex presidente latinoamericano y caribeño de América Latina en ser sancionado económicamente por Estados Unidos, Martelly es el de mayor rango entre los ex presidentes y políticos haitianos. Antes que él, Estados Unidos sancionó a su ex primer ministro, Laurent Lamothe, en junio de 2023, y a cuatro ex senadores destacados a fines de 2022 que alguna vez fueron aliados de Martelly o de su sucesor elegido a dedo, el difunto presidente Jovenel Moïse.

El fiasco del ‘barco de azúcar’

Durante más de dos décadas, decenas de narcotraficantes, políticos y empresarios haitianos han sido procesados por las autoridades estadounidenses por su participación directa o por facilitar el envío de cocaína colombiana a través de la isla caribeña a Estados Unidos.

Aunque Martelly nunca ha sido acusado penalmente por fiscales federales en Miami, una de las mayores operaciones de contrabando de drogas ocurrió durante su mandato presidencial.

Tras su presidencia, las autoridades estadounidenses iniciaron una investigación sobre un barco de bandera panameña, el MV Manzanares, que había llegado a Puerto Príncipe procedente de Colombia en abril de 2015 con un cargamento de azúcar, entre 700 y 800 kilos de cocaína y 300 kilos de heroína, con un valor estimado en el mercado negro de $100 millones.

Mientras descargaban el azúcar del Manzanares, los estibadores tropezaron con el escondite oculto de drogas y rápidamente se desató un caos. Se sospechaba que una serie de personas, entre ellas policías asignados al Palacio Nacional de Haití y un juez, habían robado las drogas. También estaba implicado el ex comandante de la unidad antinarcóticos de Haití, acusado de aceptar sobornos para obstaculizar la investigación del caso del Manzanares, que se conoció como el caso del “barco de azúcar”.

La investigación sobre el desastre del barco cargado de azúcar salió a la luz después de que dos agentes veteranos de la DEA presentaron denuncias, lo que desencadenó una investigación del Departamento de Justicia sobre la eficacia de los esfuerzos de lucha contra las drogas de la DEA en Haití. El Miami Herald expuso la investigación fallida en 2018.

En julio de 2021, la Oficina del Fiscal Especial federal encontró que la oficina de la DEA en Haití manejó mal la investigación, incluso ayudando y pagando a funcionarios haitianos para destruir parte de la evidencia de drogas.

Los procedimientos fallidos de la DEA fueron destacados en una carta al presidente Joe Biden en la que se determinó que los propios hallazgos y el informe de la agencia sobre el caso de 2015 eran “irrazonables”.

“Dado que el gobierno de Estados Unidos destina recursos a la DEA para que opere en Haití, corresponde a la agencia ser lo más eficaz posible en su misión de interrumpir el flujo de drogas ilegales hacia Estados Unidos”, escribió el fiscal especial Henry Kerner, quien fue encargado de evaluar las acusaciones de irregularidades.

Las sanciones canadienses

En noviembre de 2022, el gobierno canadiense impuso sanciones a Martelly y a dos ex primeros ministros haitianos por financiar pandillas. Aunque la decisión reflejó un cambio de política por parte de Ottawa y Washington, la administración Biden había sido reacia a seguir el ejemplo.

La cuestión de si se debe sancionar al ex presidente haitiano, que es residente de Estados Unidos, ha sido objeto de dos años de debate interno sobre las implicaciones para Estados Unidos y para el panorama político en un Haití plagado de crisis. Martelly, su Partido Haitiano Tèt Kale y sus aliados siguen siendo fuerzas políticas en el país donde algunos políticos sancionados han estado discutiendo una fórmula para poner en marcha un nuevo presidente de transición en medio de un escándalo de soborno bancario en curso que involucra al actual consejo de transición.

Es probable que las repercusiones políticas se hagan sentir durante algún tiempo en el país, donde una serie de sanciones contra políticos haitianos destacados inicialmente generaron miedo, pero pronto parecieron haber tenido poco efecto a medida que la violencia de pandillas armadas se intensificó y varios políticos sancionados regresaron a la escena política.

En una entrevista reciente con el Miami Herald, la máxima enviada de la administración Biden a la ONU, Linda Thomas-Greenfield, dijo que Estados Unidos sigue comprometido a aplicar sanciones a quienes financian a las pandillas y la inestabilidad política en Haití.

Su ingreso ocurrió menos de dos semanas después que hiciera la inusual decisión de anunciar públicamente durante una sesión del Consejo de Seguridad que Estados Unidos había intentado lograr que la ONU impusiera sanciones globales contra un ex presidente del Senado haitiano y ex asesor de Martelly, Youri Latortue. Thomas-Greenfield dijo que la medida fue bloqueada por otros miembros del consejo. Los miembros fueron Rusia y China, según ha sabido el Herald.