Ernesto deja sin luz a cientos de miles de personas en Puerto Rico

Cientos de miles de personas quedaron sin electricidad en Puerto Rico cuando el huracán Ernesto se fortaleció tras su paso por el norte del territorio estadounidense el miércoles por la mañana.

LUMA Energy, la empresa privada que opera la red eléctrica de la isla, informó que alrededor de 725,000 clientes — el 49% de la isla — se quedaron sin electricidad. El número de viviendas sin servicio parecía estar aumentando rápidamente hasta el miércoles por la tarde.

La tormenta es el último desastre natural que causa apagones generalizados en Puerto Rico, una isla donde los residentes viven con cortes crónicos debido a una red eléctrica vulnerable que se ha visto debilitada por huracanes y terremotos durante la última década. LUMA dijo el martes que tenía más de 1,100 trabajadores listos para ser desplegados para responder a la tormenta.

Ernest ha bloqueado carreteras, tumbado árboles y líneas eléctricas, desbordado ríos y provocado deslizamientos de tierra en zonas montañosas. En partes del municipio de Toa Baja en la costa norte de Puerto Rico, las alarmas sonaron el miércoles por la mañana para alertar a los residentes que viven cerca del río La Plata que necesitaban evacuar debido a los altos niveles de agua. Alrededor de 80 vuelos fueron cancelados a primera hora de la tarde en el aeropuerto internacional de San Juan. También había 438 personas en 96 refugios contra tormentas.

El gobernador Pedro Pierluisi instó a los puertorriqueños a quedarse en casa hasta que pasen los efectos de la tormenta. Varios municipios tenían vigente aviso de inundaciones. El presidente Joe Biden también aprobó fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para Puerto Rico, dijeron funcionarios de la isla, en caso de que sean necesarios. Eso podría incluir generadores de emergencia y asistencia para los municipios insulares de Vieques y Culebra.

Cecille Villanueva, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en San Juan, dijo al Miami Herald que se habían reportado hasta 10 pulgadas de lluvia en algunas zonas montañosas de Puerto Rico, incluida la selva tropical de El Yunque. En el sureste de Puerto Rico, que incluía los municipios bajos y propensos a inundaciones de Yabucoa y Maunabo, se registraron entre seis y ocho pulgadas de lluvia. La amenaza de inundaciones en toda la isla continuó hasta el miércoles por la tarde.

“Estamos todavía bajo el evento, así que esto va a seguir por las próximas horas”, dijo Villanueva.

La tormenta también produjo fuertes vientos en todo Puerto Rico. En el municipio costero de Culebra se registró una ráfaga de viento de 80 mph.

Puerto Rico seguirá viendo los efectos de la tormenta al menos hasta mediados del miércoles, a medida que Ernesto se intensifique mientras avanza hacia el norte hacia las Bermudas, dijo Villanueva.

Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.