Yahoo Noticias El riesgo de que los juguetes con conexión a Internet amenacen la privacidad y seguridad de los niños
Suena maravilloso y moderno: juguetes provistos de componentes digitales que les permiten conectarse a Internet y ofrecer, al menos en principio, multitud de opciones de interacción, diversión y comunicación para niños y padres. Y, lo mejor, muchos están en venta y al alcance de muchos bolsillos.
Pero un estudio reciente ha alertado que muchos de esos juguetes podrían convertirse en presa de corporaciones avariciosas o de piratas informáticos y ser un riesgo para la privacidad y seguridad de los menores.
Y no es que, necesariamente, una muñeca de repente actúe de modo independiente, como poseída, o que el moderno robot comience a tener comportamientos extraños, todo ello por estar controlados por una fuerza externa. Pero, como narra el portal Vocativ, recientemente se han reportado casos de modelos con capacidades de conexión a Internet de la muñeca Barbie y de un oso de la marca Fisher Price que fueron intervenidos por hackers.
Y ese mismo portal comenta el recurso presentado a finales de 2016 ante la Comisión Federal de Telecomunicaciones de Estados Unidos (FTC) donde se alega que la muñeca parlante ‘My Friend Cayla’ y el robot ‘i-QUE’ eran usados por sus fabricantes para grabar conversaciones de los niños, lo que podría ser una violación a su privacidad y la de sus familias.
Ante esas inquietudes, que no se dan sólo en Estados Unidos, un grupo de expertos presentó a la Unión Europea un reporte en el que se analizan las posibilidades y riesgos de los juguetes con conexión a Internet.
Algunos de los puntos clave del reporte son que muchas de esas muñecas, ositos, robots y demás que tienen funcionalidades digitales y en línea tienen capacidad para recopilar datos de su entorno (por ejemplo, su ubicación, los nombres de las personas en la familia o patrones de uso) que luego pueden ser captados, analizados y redistribuidos por los propios fabricantes de los juguetes. Y, desde luego, esa información también podría ser obtenida por hackers en el supuesto que consiguieran irrumpir en los juguetes individuales o en los servidores que interactúan con ellos.
El reporte, por ejemplo, enlista los beneficios y riesgos de los juguetes con conectividad a Internet. Entre los primeros se mencionan las posibilidades educativas e interactivas de esos juguetes, la diversión y emoción que proporcionan y otros factores como que incentivan la interacción y colaboración social entre los niños y pueden ser actualizados en línea.
Pero los riesgos mencionados son que información clave recopilada por el juguete puede ser vulnerable y caer en manos de terceros, por ejemplo datos biográficos o de ubicación de los menores, su voz y sus secretos y deseos, sus patrones de actividad y sueño y hasta ser fuente de emisiones electromagnéticas potencialmente dañinas o ser usadas como dispositivos de vigilancia por intrusos.
Y es obvio que la privacidad y la seguridad de los pequeños son valiosísimas y deben ser preservadas.
Eso no quiere decir que tales peligros sean cuestiones concretas y específicas que están sucediendo de modo sistemático y a gran escala en esos juguetes, pero las posibilidades son ominosas. Y como se informó en la queja planteada ante la FTC, si la recolección y uso de datos personales e información privada a través de esos juguetes es obra de los propios fabricantes, las posibilidades son distintas que si los riesgos vienen de un hacker aislado que irrumpe en ciertos juguetes.
Con todo, se han dado casos de escándalo. En febrero pasado se reveló que una brecha en la seguridad de los sistemas de la empresa CloudPets, fabricante de un osito que era capaz de grabar conversaciones de los niños, permitió que miles de esas charlas fueran expuestas al escrutinio externo. Dado que los datos de esas grabaciones se almacenaban en servidores ‘en la nube’, la falla de seguridad de las bases de datos de CloudPets hizo vulnerables a miles de cuentas de usuarios del osito, como comentó en su momento CNN.
Y, finalmente, el reporte alude a otro fenómeno, llamado la ‘robotización de la niñez’. Se trataría de la relación que los niños tienen y cultivan con robots que son cada vez más ‘inteligentes’ e interactivos y con mayores capacidades de comunicación y socialización. Y aunque existen muchos beneficios que los menores pueden obtener de esa relación, el hecho de que se generen vínculos intelectuales, emocionales y sociales entre niño y robot puede tener efectos en la conducta, el intelecto y los sentimientos de los pequeños. Algo que está apenas en sus primeras etapas pues los niños actuales serían la primera generación que está expuesta a juguetes de esa naturaleza.
¿Preferirán en algún momento los niños la convivencia con robots y no con otras personas? ¿Existe un fenómeno paralelo de robotización de los menores vinculado a la humanización de los juguetes internéticos? Mucho suena a ciencia ficción pero si se considera, por ejemplo, el enorme consumo de contenidos digitales que los niños ya realizan vía teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras (y la fascinación, beneficios y hasta adicción que se genera con ello) el panorama futuro está muy abierto.
Por ello, conviene que los padres estén atentos a las características de esos juguetes y del uso que les dan sus hijos, para prevenir riesgos y aprovechar las ventajas. Y las autoridades también deben regular que esos amables compañeros no se conviertan en riesgos para la seguridad y privacidad de los menores.
Y si el amable osito se transforma en un espía malicioso, siempre es bueno conocer las características de esos juguetes para tomar las medidas al respecto.
