El ministro francés de Exteriores inicia una visita histórica a Cuba

Por Marc Frank LA HABANA (Reuters) - El ministro de Asuntos Exteriores de Francia tiene previsto llegar el sábado a Cuba para una breve pero histórica visita, la primera por parte de un alto cargo francés en 30 años y una señal de la rápida mejora en las relaciones entre la Unión Europea y La Habana. El ministro, Laurent Fabius, tiene previsto mantener un almuerzo de trabajo con su homólogo cubano, Bruno Rodríguez, antes de reunirse con el cardenal Jaime Ortega y luego con empresarios franceses. Rodríguez se reunió con Laurent en París el mes pasado. "Esperamos que discuta el inicio de un diálogo político que incluirá los derechos humanos y las oportunidades de negocios ofrecidas por las reformas económicas en la isla", dijo un diplomático francés, al agregar que no se firmaría ningún acuerdo. Desde que Fabius asumió el cargo en 2012 ha intentado orientar el enfoque diplomático de Francia hacia la obtención de contratos en mercados donde las firmas francesas son tradicionalmente débiles, mientras París busca oportunidades de crecimiento en el exterior. Francia busca expandir sus lazos comerciales con Latinoamérica y ve a Cuba como un importante actor en la región, dado que ha sido la sede de una cumbre regional este mismo año y tanto Brasil como México han aumentado su presencia en el isla. Fabius, que ha visitado México antes de ir a La Habana, tiene previsto volver a Francia el sábado por la noche. El año pasado, el comercio bilateral alcanzó los 388 millones de dólares (280 millones de euros), según el Gobierno francés, y estuvo compuesto mayormente de exportaciones de trigo a la isla caribeña de régimen comunista. La firma de construcción e ingeniería Bouygues, el fabricante de bebidas alcohólicas Pernod-Ricard, la corporación de turismo Accor y la compañía energética Total, cuentan con inversiones en Cuba y están entre las 60 firmas francesas que operan en el país. Francia también ha liderado los esfuerzos del Club de Paris, integrado por un grupo de naciones acreedoras, por retomar las negociaciones de deuda con La Habana, que se rompieron en 2000. En febrero, la UE acordó iniciar negociaciones con Cuba para aumentar el comercio, la inversión y el diálogo sobre derechos humanos en su cambio diplomático más significativo desde que levantó las sanciones sobre el país en 2008. Se espera que las conversaciones comiencen el 29 de abril en La Habana, según diplomáticos europeos.