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El dinero supera a los monitores de actividad para reforzar la actividad física

Por Madeline Kennedy (Reuters Health) - Aunque la salud es la mejor recompensa, hasta los incentivos en dinero son más eficaces en el corto plazo que los monitores de actividad física para aumentar el ejercicio, de acuerdo con un estudio de Singapur. "Los lectores no deberían asumir que por comprar un Fitbit van a ser más saludables", dijo el autor principal, Eric Finkelstein, profesor de la Facultad de Medicina de Duke-NUS. Opinó que aumentar la cantidad de pasos diarios no sería suficiente para mejorar la salud o adelgazar. En Lancet Diabetes and Endocrinology, el equipo publica que uno de cada 10 adultos de Estados Unidos usa un monitor de actividad física. Los autores reunieron información de 800 empleados de 13 empresas de Singapur. Tenían entre 21 y 65 años; la mayoría trabajaba en un escritorio, con poca oportunidad de hacer ejercicio durante la semana. El equipo los organizó en cuatro grupos, de 200 integrantes cada uno: los que usaron un modelo básico de Fitbit, los que combinaron el Fitbit con incentivos económicos por sus logros físicos, los que usaron el dispositivo y recibieron aportes para caridad y los que no usaron el Fitbit ni tuvieron incentivos (grupo control). En algunos casos, los incentivos estaban asociados con la cantidad de pasos semanales (una meta de 10.000 pasos diarios y 70.000 pasos semanales). También hubo incentivos por el tiempo semanal de actividad física moderada a intensa, el principal objetivo del estudio. Al inicio, dos tercios de los participantes eran demasiado sedentarios y un tercio era activo. La mayoría tenía sobrepeso u obesidad; el 10 por ciento era hipertenso. A los seis meses, los participantes que combinaban el Fitbit con el incentivo económico hacían unos 29 minutos más de actividad física moderada a intensa por semana que el grupo control. El grupo que combinaba el dispositivo con las donaciones hacía 21 minutos más de ejercicio que el grupo control, mientras que los usuarios del Fitbit solamente hacían 16 minutos más de ejercicio que el grupo control, una diferencia que podría atribuirse al azar. Al año, el grupo que dejó de recibir los incentivos económicos a los seis meses del estudio seguía haciendo 15 minutos más de actividad física que el grupo control, lo que era básicamente el nivel de ejercicio al inicio del estudio. Los usuarios del Fitbit solamente hacían unos 37 minutos más de actividad física que el grupo control, mientras que el grupo que recibía donaciones hacía 32 minutos más. "Es poco probable que el solo el uso de estos dispositivos motive a la población promedio a modificar conductas", dijo el doctor Mitesh Patel, que investiga la utilidad de los incentivos para aumentar la actividad física en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. FUENTE: Lancet Diabetes and Endocrinology, online 4 de octubre del 2016.