El costo amenaza ser la principal barrera para erradicar la hepatitis C

Por Gene Emery (Reuters Health) - Los nuevos tratamientos curan la mayoría de los casos de hepatitis C, pero habrá que reducir sus costos y mejorar la detección y el acceso al tratamiento para erradicar en el mundo el virus que destruye el hígado, según señala un editorial de New England Journal of Medicine. El gobierno de Estados Unidos está tratando de hacerlo al desalentar a los estados a limitar el acceso a los fármacos y alentar a la industria farmacéutica a difundir los acuerdos de precios para que los estados obtengan las mejores negociaciones para una terapia costosa, según explicó John Ward, jefe de la División de Hepatitis Viral de los CDC y coautor del editorial. "Podemos erradicar la hepatitis C en el futuro" con la combinación adecuada de costos y pruebas. El editorial coincide con la publicación de cuatro ensayos clínicos internacionales de fase III que demuestran que la combinación de dos fármacos de Gilead Science, sofosbuvir y velpatasvir, elimina la infección en 12 semanas. La respuesta viral sostenida en ese período en los estudios ASTRAL fue de por lo menos el 97 por ciento para los genotipos del virus 1, 2, 4, 5 y 6, y del 95 por ciento para el subtipo viral 3. En los pacientes con cirrosis hepática avanzada, la tasa de curación fue del 94 por ciento, pero sólo al agregar ribavirina. El 16 por ciento de los voluntarios desarrolló efectos adversos graves. En los grupos con cirrosis no tan avanzada, la frecuencia de los efectos adversos fue del 2 por ciento. La fatiga, la cefalea y las náuseas eran los efectos secundarios más comunes. Curar una infección de hepatitis C reduce un 76 por ciento las probabilidades de desarrollar cáncer hepático y un 50 por ciento el riesgo de morir precozmente. Esa es una buena noticia. "El impacto en la salud pública de un tratamiento simple, seguro y curativo del virus de la hepatitis C sería enorme", coincidieron Ward y su coautor, doctor Jonathan Mermin, de los CDC. Pero "los pacientes no mejoran con un fármaco que no pueden comprar". El tratamiento de una enfermedad que afecta a 3,5 millones de estadounidenses y hasta 150 millones de personas en el mundo cuesta 83.000-153.000 dólares. Los costos están aumentando a medida que lo hace el consumo de drogas inyectables. Por lo menos la mitad de la población infectada de Estados Unidos ignora que tiene el virus. Los costos hicieron que 33 estados del país impongan el requisito de la enfermedad hepática grave para acceder al tratamiento combinado. FUENTE: The New England Journal of Medicine, online 17 de noviembre del 2015