Ejército sirio y Hezbolá cercan ciudad fronteriza controlada por rebeldes

BEIRUT (Reuters) - El ejército sirio y el grupo libanés Hezbolá lanzaron el sábado una gran ofensiva aérea y terrestre contra la ciudad siria de Zabadani, controlada por los rebeldes, y cercaron a los insurgentes que se encontraban al interior. El ejército sirio, con sus aliados de Hezbolá, ha buscado durante mucho tiempo arrebatar a los insurgentes suníes el control de Zabadani. La ciudad está cerca de la frontera con Líbano y la autopista que conecta Beirut y Damasco entre ambos países, y capturarla supondría una gran victoria estratégica para el gobierno del presidente sirio Bashar al Assad. Imágenes difundidas por el canal de televisión de Hezbolá, al Manar, y la televisión estatal siria mostraron grandes columnas de fuego saliendo de la ciudad y el sonido de un bombardeo aéreo y ataques de artillería. El que fuera un antiguo enclave turístico es ahora una de las fortalezas de los insurgentes a lo largo de la frontera. Formaba parte de una importante ruta de suministros a través de la cual Siria enviaba armas a Hezbolá antes del estallido del conflicto sirio en 2011, que ha dejado más de 200.000 muertos. El ejercito sirio dijo que había ocasionado fuertes bajas a "los grupos terroristas fortificados al interior de la ciudad" y que estaba avanzando desde varios frentes hacia sus posiciones. Una cima al oeste de Zabadani que supervisa las posiciones rebeldes, conocida como Qalat al Tel, también fue capturada, dijo el ejército. Los rebeldes dicen haber colocado minas en torno a la ciudad, que se encuentra su mayor parte deshabitada, y que están bien preparados para repeler una ofensiva. El ejército sirio y los combatientes progubernamentales han chocado a menudo con los insurgentes en las áreas montañosas del norte de la capital y la violencia tras cuatro años de guerra civil a menudo se ha extendido hasta Líbano. Los grupos rebeldes de la zona incluyen al ala siria de Al Qaeda, el Frente Nusra. La milicia de Hezbolá, que ha sido un aliado clave de Assad en la guerra, ha intensificado en los últimos meses sus ataques a puestos fronterizos bajo control rebelde a lo largo de la región montañosa de Qalamoun, atravesando la frontera entre Líbano y Siria. El objetivo de la campaña era reducir las fuentes de suministro de armas de los rebeldes. Se esperaba que el ejército sirio y el grupo libanés anunciaran en los últimos días el inicio de una gran campaña militar para capturar Zabadani. El ejército sirio está combatiendo en varios frentes más; también está enfrentando a los insurgentes en torno a las ciudades de Aleppo, en el norte del país, y Deraa, y ha hecho frente al Estado Islámico a medida que el grupo intentaba expandirse por las zonas bajo el control del gobierno que rodean a la ciudad de Hasaka, al noreste de Siria. (Traducido por Mesa de Madrid y Editado en español por María Cecilia Mora en la Mesa de Santiago.)