Ejército sirio acorrala al Estado Islámico en localidad norteña de al-Bab

Por Ellen Francis y Humeyra Pamuk BEIRUT (Reuters) - Las fuerzas del Gobierno sirio avanzaron el lunes hacia la ciudad norteña de al-Bab, controlada por el Estado Islámico, cortando la última ruta de suministros que la conecta con otros bastiones del grupo extremista en dirección este hacia Irak, dijo una organización activista. Los militantes del Estado Islámico en la zona están ahora efectivamente rodeados, ya que el Ejército sirio domina el sector hacia el sur y los rebeldes apoyados por Turquía dominan el área del norte, en momentos en que Damasco y Ankara compiten para capturar el principal bastión islamista en la provincia de Alepo. El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, una organización que realiza un seguimiento de la guerra, dijo que el Ejército y sus milicias aliadas ganaron terreno al sureste de al-Bab durante la madrugada y que el lunes seguían combatiendo en la zona contra los militantes. Apoyados por ataques aéreos, las soldados sirios lograron hacerse con el control de una carretera que conecta la ciudad con otros territorios controlados por el Estado Islámico en las provincias de Raqqa y Deir al-Zor, sostuvo. Un comandante militar de la alianza que apoya al presidente sirio, Bashar al-Assad, dijo que el Estado Islámico estaba rodeado. "Solo queda un estrecho pasaje de salida de al-Bab", dijo el comandante. Las fuerzas gubernamentales ya lo tenían en su mayoría "dentro del alcance del fuego". El avance del Ejército sirio hacia al-Bab podría causar una confrontación con el Ejército turco y sus aliados, grupos rebeldes que combaten bajo el estandarte del Ejército Libre Sirio (ELS), quienes han estado llevando a cabo su propia campaña para tomar la ciudad. Al-Bab está situada a 40 kilómetros al noreste de Alepo, donde las fuerzas de Assad derrotaron a los rebeldes en diciembre, en la mayor victoria para el Gobierno en el conflicto que lleva casi seis años. (Reporte adicional de Suleiman al-Khalidi en Amán y Laila Bassam en Beirut. Editado en español por Marion Giraldo y Enrique Anarte)