Ejército iraquí intenta llegar a sitio de ejecuciones del EI cerca de Mosul

Por Babak Dehghanpisheh y Stephen Kalin SUR DE MOSUL, Irak (Reuters) - El ejército iraquí trataba el jueves de alcanzar una ciudad al sur de Mosul donde el Estado Islámico supuestamente ejecutó a decenas de personas para advertir a la población contra cualquier intento de apoyo a la ofensiva de la coalición liderada por Estados Unidos contra el principal y último bastión del grupo yihadista en Irak. Tras once días de lo que se espera sea la mayor ofensiva por tierra en Irak desde la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003, unidades del ejército y la policía federal combatían contra fuego de francotiradores y coches bomba conducidos por suicidas al sur de Hamam al-Alil, el lugar de las supuestas ejecuciones a las afueras de Mosul, dijo un portavoz militar iraquí. El Estado Islámico (EI) ejecutó en este lugar a decenas de prisioneros, en su mayoría exmiembros de la Policía y el ejército iraquí, llevados desde pueblos que el grupo se ha visto forzado a abandonar por el avance de las tropas, dijeron el miércoles responsables en la región. Las ejecuciones estaban dirigidas a "aterrorizar a los otros, aquellos que están en Mosul en particular", y también para deshacerse de los prisioneros, dijo Abdul Rahman al-Waggaa, miembro del consejo provincial de Nínive. Algunas familias de los ejecutados también están retenidas en Hamam al-Alil, dijo. El portavoz de derechos humanos de la ONU, Rupert Colville, dijo el martes que los combatientes del Estado Islámico supuestamente habían matado una elevada cantidad de personas alrededor de Mosul en la última semana. Un periodista de Reuters se encontró con parientes de presos en el sur de Mosul. Uno de ellos era un policía que había vuelto para ver a la familia que tuvo que dejar atrás cuando su pueblo cayó bajo el control del grupo islamista hace dos años. "Temo que los vayan llevando de pueblo en pueblo hasta que lleguen a Mosul. Y entonces allí desaparecerán", dijo, pidiendo no ser identificado para proteger a los miembros de su familia aún en manos de los combatientes del EI. Los combatientes siguen defendiendo el acceso sur de Mosul, que ha retenido a las tropas iraquíes allí y forzó a unidad de élite del ejército a parar un rápido avance.] ESTADO ISLÁMICO La caída de Mosul significaría la derrota efectiva del Estado Islámico en Irak. La ciudad es mucho más grande que cualquier otra que haya capturado el grupo, y fue desde su Gran Mezquita donde en 2014 el líder del grupo, Abu Bakr al-Bagdadi, declaró un "califato" que también se extiende a partes de Siria. El secretario de Defensa estadounidense, Ash Carter, dijo el martes que un ataque en Raqa, el principal bastión del EI en Siria, comenzaría mientras aún se desarrolle la batalla de Mosul. Fue la primera sugerencia oficial de que las tropas lideradas por Estados Unidos montarían operaciones simultáneas en ambos países para destruir de una vez por todas al autoproclamado califato. Los frentes este y norte de Mosul han avanzado mucho más hacia la ciudad que el frente sur, y el futuro de la batalla se presenta más mortífero en una ciudad donde viven 1,5 millones de personas. En el peor de los casos que contempla la ONU habría un millón de personas desplazadas. Las agencias de la ONU dicen que por el momento 16.000 personas se han visto forzadas a desplazarse y podría haber un gran éxodo en cuestión de días. También es posible que el EI recurra a "armas químicas rudimentarias" para repeler la ofensiva. Se sospecha que el EI prendió fuego a una planta de azufre en el sur de Mosul la semana pasada, llenando el aire de gases tóxicos que provocaron problemas respiratorios a cientos de civiles. Un alto cargo estadounidense dijo que había unos 50.000 soldados iraquíes en la ofensiva, entre ellos una 30.000 efectivos de las fuerzas armadas del Gobierno, 10.000 combatientes kurdos y otros 10.000 voluntarios de la policía y otros. Hay entre 5.000 y 6.000 yihadistas atrincherados, según estimaciones militares iraquíes. Hay unos 5.000 efectivos estadounidenses en Irak. Más de 100 de ellos están dentro de las fuerzas iraquíes y kurdas asesorando a los mandos. No están en el frente. Los bandos no están suministrando cifras de muertos en sus propias filas o entre civiles, mientras ambos reivindican haber matado a cientos de combatientes enemigos. (Escrito por Maher Chmaytelli; editado por Giles Elgood. Traducido por Rodrigo de Miguel en la Redacción de Madrid)