EEUU pide a Vietnam que deje de ayudar en vuelos de bombarderos rusos

Por David Brunnstrom WASHINGTON (Reuters) - Estados Unidos pidió a Vietnam que no permita más que Rusia use una antigua base estadounidense para que recarguen combustible sus bombarderos con capacidad nuclear, implicados en demostraciones de fuerza en la región de Asia-Pacífico. La solicitud, descrita a Reuters por un funcionario del Departamento de Estado, se produce en un momento en que se ha informado de un aumento de los vuelos de bombarderos rusos en una región ya tensa por las relaciones entre China, Japón y las naciones del sudeste asiático. El general Vincent Brooks, comandante del Ejército de Estados Unidos en el Pacífico, dijo a Reuters que los aviones realizaron vuelos "provocativos", incluso junto al territorio estadounidense de Guam, donde hay una importante base aérea. Es la primera vez que Estados Unidos confirma el papel de Cam Ranh Bay, una bahía natural de aguas profundas, en la actividad de los bombarderos rusos TU-95 "Bear", que ha aumentado a nivel global desde que comenzó la crisis en Ucrania. Brooks dijo que los aviones que se aproximaron a Guam fueron reabastecidos en vuelo por tanqueros rusos que partieron del estratégico lugar, que fue transformado por los estadounidenses durante la Guerra de Vietnam en una gran base aérea y naval. La permisividad de Vietnam con el uso de Cam Ranh Bay por parte de Rusia refleja la compleja posición de Hanoi en este punto caliente geopolítico, que suele poner de un lado a China y Rusia y en el otro a Estados Unidos, Japón y gran parte del sudeste asiático. El mismo Washington busca tener un mayor acceso a Cam Ranh Bay, como parte de su papel estratégico para contrarrestar la creciente fortaleza de China en la región. De hecho, barcos estadounidenses han visitado el lugar en los últimos años para someterse a reparaciones. Por su parte, Vietnam ha estrechado sus lazos con Estados Unidos para protegerse de lo que considera como una agresión china, pero sigue cerca de Rusia tanto en defensa como en cooperación energética. Brooks dijo en la entrevista que los vuelos dejaron claro que Rusia -aliado de Vietnam en la Guerra Fría- está siendo "una molestia para nuestros intereses y los intereses de otros". CRECIENTES TENSIONES El funcionario del Departamento de Estado, que pidió mantener su identidad en el anonimato, dijo que Washington respeta el derecho de Hanoi de alcanzar acuerdos con otros países. Pero precisó que "hemos instado a los funcionarios vietnamitas a que garanticen que Rusia no usará su acceso a Cam Ranh Bay para realizar actividades que podrían elevar las tensiones en la región". El Gobierno de Vietnam no respondió de inmediato a una solicitud para que comente la situación. Los vuelos de patrulla de los bombarderos rusos, una práctica de tiempos de la Guerra Fría, fueron reducidos tras el fin de la Unión Soviética, pero el presidente Vladimir Putin los revivió en 2007. Desde entonces, Rusia ha realizado patrullas aéreas y marítimas cada vez más agresivas cerca de las fronteras de los países de la OTAN, incluso en el Canal de la Mancha. El año pasado, la OTAN hizo más de 100 intercepciones de aviones rusos, unas tres veces más que en 2013. (Reporte de David Brunnstrom; Reporte adicional de Martin Petty y Ho Binh Minh en Hanoi y Jason Szep en Washington; Editado en español por Carlos Serrano)