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Una doctora de JPS desconectó a un paciente en coma pese a las protestas de su familia, según su padre

En la festividad cristiana que celebra la resurrección de Jesús, Berman de Paz González vio morir a su hijo.

En marzo de 2018, el padre de 54 años se sentó junto a la cama de su hijo en coma en el Hospital John Peter Smith de Fort Worth durante tres días. Al salir el sol el 1º de abril –Domingo de Pascua– rezó a Dios por la curación de su hijo.

En lugar de ello, una doctora entró en la habitación con una carpeta y le dijo al padre que tenía órdenes de desconectar del respirador a su hijo de 21 años, Berman Daniel de Paz-Martínez. De Paz González contó al Star-Telegram que sus confusas protestas fueron ignoradas mientras otro miembro del personal se dirigía a la cabecera de su hijo y lo desconectaba de las máquinas que lo mantenían con vida. Minutos después, su hijo murió.

De Paz González se enteró más tarde de que la doctora que desconectó a su hijo era la directora de cirugía del JPS. También se enteró de que no era el primer familiar que la acusaba de matar a un ser querido.

La doctora Therese Duane ha sido culpada de la muerte de al menos cuatro pacientes del JPS, entre ellos De Paz-Martínez, según una carta enviada anónimamente por el personal del JPS al entonces director general del hospital. La carta, que se incluyó en los documentos presentados ante los tribunales como parte de una demanda de la familia, también acusa a Duane de dañar a otros cinco pacientes con una atención negligente.

“Colectivamente, el personal siente que estamos perdiendo nuestra identidad en JPS y sacrificando nuestro compromiso con la atención al paciente”, dice la carta, “por la arrogancia de una doctora”.

En 2020, la familia de Paz-Martínez presentó una demanda contra Duane, JPS y Acclaim Physician Group, que era el empleador directo de Duane cuando trabajaba en el centro de atención traumatológica de JPS. La demanda por negligencia médica alega que Duane violó la ley de Texas al retirar el soporte vital sin permiso a De Paz-Martínez. JPS fue desestimada de la demanda en noviembre de 2021. La familia está apelando la desestimación del hospital.

Berman de Paz González sostiene una foto de su hijo, Berman Daniel de Paz-Martínez, a quien le retiraron el soporte vital en el JPS Hospital el 1º de abril de 2018.
Berman de Paz González sostiene una foto de su hijo, Berman Daniel de Paz-Martínez, a quien le retiraron el soporte vital en el JPS Hospital el 1º de abril de 2018.

El juez John McBryde del Tribunal de Distrito federal para el Distrito Norte de Texas desestimó el caso por completo en septiembre, escribiendo en un juicio sumario que la demanda de la familia no pudo demostrar que Duane “privó deliberadamente (a De Paz-Martínez) de la vida”.

La familia apeló la desestimación en octubre, y la apelación está en curso. Una audiencia que se había fijado para el miércoles en el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito se pospuso después de que el tribunal consolidara dos apelaciones y la familia pidiera una prórroga hasta el 12 de enero para presentar un escrito, según los registros judiciales.

Para diciembre de 2022, Duane ha dejado JPS y su práctica principal es en Envision Surgical Services, que está afiliada a Texas Health Resources, según su página de personal en el sitio web de Texas Health Resources. Duane tiene privilegios hospitalarios en Del Sol Medical Center en El Paso, Medical City en Plano, Medical City en Arlington, Medical City en Denton, Bay Area Corpus en Corpus Christi y Texas Health Resources en Fort Worth.

En respuesta a las preguntas sobre el empleo de Duane, la portavoz de Texas Health Resources, Kimberly Walton, dijo que el hospital no hace comentarios sobre litigios pendientes. Texas Health Resources no está involucrado en el litigio contra Duane. Walton dijo que la política de Texas Health Resources es no hacer comentarios sobre ningún tema que esté en litigio, incluso si no está involucrado.

Duane no pudo ser localizada para hacer comentarios y no respondió a un mensaje dejado en su oficina principal. Jordan Parker, el abogado que representa a Duane y Acclaim Physician Group, dijo que no podía comentar sobre litigios pendientes y remitió las preguntas del Star-Telegram a JPS. Una portavoz de comunicaciones de JPS refirió preguntas al abogado del hospital, que no respondió al Star-Telegram.

En un correo electrónico enviado a la organización sin fines de lucro Direct Action Texas, que escribió sobre algunas de las acusaciones contra Duane en enero de 2021, un residente quirúrgico no identificado de JPS dijo que los pacientes a los que Duane retiró la atención no tenían seguro y al menos uno era un inmigrante indocumentado. El correo electrónico fue obtenido por el abogado de Paz González, Jackson Davis, y está incluido en los documentos judiciales.

“Como persona pobre, que es inmigrante, es como si te empujaran a un lado”, dijo en español De Paz González, quien es originario de Guatemala. “Como si no hubiera leyes que te protegieran”.

El accidente

De Paz González emigró a Estados Unidos desde Guatemala en 1994, donde conoció a Emérita Martínez-Torres. En 1997, ella dio a luz a De Paz-Martínez. Los padres nunca se casaron y se separaron cuando su hijo tenía cuatro años.

De Paz González dijo que fue “madre y padre a la vez” de su único hijo, al que describió como sociable y siempre sonriente. En 2002, De Paz González se reencontró con su antigua esposa de Guatemala, Angelina Alverado, y ambos llevan casados unos nueve años.

En una lluviosa tarde de viernes del mes pasado, Alverado y De Paz González se sentaron en un sofá gris en el noreste de Fort Worth. El padre sacó de un sobre una pila de fotos de varios centímetros de grosor y empezó a colocarlas sobre la mesita. En una de ellas, un niño regordete de espeso pelo negro sonreía a la cámara. En retratos más recientes, un niño mayor posaba con autos, amigos y familiares. En una foto, De Paz-Martínez sostenía a su hija, quien tenía cuatro años cuando él murió.

Fotos de Berman Daniel de Paz-Martínez, quien falleció luego de que una doctora ordenara desconectarlo del soporte vital en el JPS Hospital el 1º de abril de 2018.
Fotos de Berman Daniel de Paz-Martínez, quien falleció luego de que una doctora ordenara desconectarlo del soporte vital en el JPS Hospital el 1º de abril de 2018.

El 28 de marzo de 2018, De Paz-Martínez fue a una fiesta de cumpleaños con amigos. De camino a casa, él y su novia se enzarzaron en una pelea. La discusión se volvió tan tensa que le pidió a su novia que detuviera el auto para poder salir. Cuando ella se negó, él abrió la puerta y se cayó o saltó del coche, golpeándose la cabeza contra el pavimento, según su padre.

Una ambulancia trasladó a De Paz-Martínez al JPS a la 1 a.m. Poco después, su padre llegó al centro de traumatología del hospital, donde su hijo estaba conectado a un respirador y en coma.

Los historiales médicos del JPS muestran un desfase entre cómo la familia de De Paz-Martínez veía sus lesiones y el pronóstico del personal. Se incluyeron copias de su historial médico como pruebas en la causa civil.

De Paz González declaró al Star-Telegram en una entrevista que los médicos le dijeron en su momento que su hijo podría salir adelante porque era joven. Pero las notas médicas de su hijo indican un diagnóstico sombrío y dicen que la familia no comprendía la gravedad de la lesión.

Cuando una enfermera practicante y un traductor se reunieron con De Paz González y la madre de su hijo el 30 de marzo, según los documentos de JPS, el personal señaló que el propósito de la reunión era “discutir el empeoramiento de los hallazgos de la TC” con “improbable recuperación.” Duane no estuvo en la reunión, y no participó directamente en la atención de De Paz-Martínez hasta el 1º de abril. Las notas de la enfermera practicante dicen que los padres querían discutir los siguientes pasos con el resto de la familia y hablar con un capellán antes de tomar más decisiones.

Al día siguiente, el 31 de marzo de 2018, De Paz González y Martínez-Torres volvieron a reunirse con la enfermera practicante y la traductora para hablar sobre el tratamiento de su hijo. Según los registros de JPS, la enfermera practicante señaló en la reunión que la familia “cree en los milagros” y no quería detener el tratamiento.

El 31 de marzo de 2018, los padres de Berman de Paz-Martínez se reunieron con una enfermera practicante y un traductor en JPS para hablar sobre el tratamiento del joven de 21 años. Según los registros del JPS, la enfermera practicante señaló en la reunión que la familia
El 31 de marzo de 2018, los padres de Berman de Paz-Martínez se reunieron con una enfermera practicante y un traductor en JPS para hablar sobre el tratamiento del joven de 21 años. Según los registros del JPS, la enfermera practicante señaló en la reunión que la familia

De Paz González dijo al Star-Telegram que en la reunión, la familia y el personal del hospital acordaron que el hospital mantendría a su hijo durante otros siete días, y luego la familia sacaría a De Paz-Martínez del hospital para cuidarlo en casa. Ese plan no se indica en las notas del médico de la reunión, pero las notas de la reunión dejan claro que la familia no quería poner fin al tratamiento de su hijo. Según las notas de la enfermera practicante, los padres pidieron al personal “más tiempo”.

“Nadie más podía autorizar una desconexión, excepto yo, como padre, y la señora Emérita Martínez como madre de mi hijo, porque estábamos presentes en esa reunión”, dijo De Paz González. “Nadie más podía autorizar una desconexión”.

La Ley de Voluntades Anticipadas de Texas describe lo que legalmente debe suceder si los médicos y los familiares no están de acuerdo sobre el tratamiento de soporte vital. Si los médicos determinan que la atención médica es inútil o inadecuada desde el punto de vista médico, pueden solicitar el dictamen de un comité de ética hospitalario. El comité puede decidir poner fin al tratamiento 10 días después de que se notifique a la familia, a menos que esta pueda encontrar otro hospital que acepte al paciente. Según la demanda, en este caso no se siguieron esos pasos.

Según las notas de la enfermera de una reunión con los padres de De Paz-Martínez, estos estuvieron de acuerdo verbalmente con una orden de no reanimación (DNR) para su hijo. Una orden de no reanimación es una orden médica escrita por un médico que indica a los profesionales sanitarios que no realicen reanimación cardiopulmonar si el corazón de un paciente deja de latir o deja de respirar.

De Paz González dice que no acordaron una orden DNR. En su declaración ante el tribunal en mayo de 2022, dijo que todavía no sabía lo que era una DNR.

“Nunca me dijeron que no iba a despertar”, dijo De Paz González en su declaración judicial. “El plan era que lo íbamos a sacar del hospital, independientemente de cómo estuviera”.

Berman Daniel de Paz-Martínez falleció luego de que le retiraran el soporte vital en el JPS Hospital el 1º de abril de 2018.
Berman Daniel de Paz-Martínez falleció luego de que le retiraran el soporte vital en el JPS Hospital el 1º de abril de 2018.

‘Iba a progresar hasta la muerte’

El 13 de julio de 2022, Duane testificó en una audiencia del caso civil en su contra. El siguiente es su relato de la muerte de De Paz-Martínez según la declaración.

El 1º de abril de 2018, Duane estaba haciendo sus rondas habituales como cirujana a cargo en la UCI del JPS y entró en la habitación de De Paz-Martínez. Como médico tratante en la unidad de trauma, ella estaba a cargo de su cuidado.

Durante su evaluación, Duane dijo que determinó que De Paz-Martínez, a quien describió en la misma declaración como una persona con un “traumatismo craneal no superable”, podía desconectarse del respirador y respirar por sí mismo. Salió de la habitación, habló con el terapeuta respiratorio y determinó que debía desconectársele el respirador, un proceso denominado extubación. Como era la médico responsable, dijo en su declaración, no tuvo que pedir permiso a nadie para tomar decisiones sobre el tratamiento.

“Iba a morir independientemente de lo que yo hiciera”, dijo Duane en su declaración, “y yo intentaba darle la oportunidad de respirar sin el respirador”.

Dijo en su declaración que no recuerda que De Paz González protestara, y que salió de la habitación para continuar con sus rondas.

De Paz González describió la interacción de forma muy diferente. Según el padre, Duane le dijo, con la ayuda de un traductor, que tenía una orden de desconexión para su hijo y que este iba a poder respirar sin el respirador. Dijo, según de Paz González, “que siguiera esperando mi milagro sin la máquina”.

De Paz González dijo que protestó enérgicamente. Estaba solo en la habitación, ya que el resto de la familia se había ido a una misa de Pascua.

“Y en ese momento caí en la desesperación, lo que hice [fue] llorar”, dijo. “Y entonces se tomaron la molestia de desconectar a mi hijo, conmigo mirando, sin poder hacer nada”.

Mientras protestaba, otro miembro del personal –Duane dijo que no sabía si era la enfermera practicante o la terapeuta respiratoria– desconectó a De Paz-Martínez del respirador. En su declaración, Duane dijo que se enteró más tarde de que había muerto. Sin embargo, en la carta enviada al director general por miembros del personal de JPS sobre Duane se alega que el personal de la UCI intentó coger el carro de paradas para reanimar a De Paz-Martínez, pero Duane se lo impidió.

“Lo último que recuerdo [es] que mi hijo, después de la desconexión, dio un suspiro muy fuerte y eso fue lo último que vi de él”, dijo De Paz González. “Y a los dos o tres minutos cambió de color. Supe lo que estaba pasando”.

De Paz González dijo que exigió hablar con Duane para “preguntarle por qué me había engañado”. Otro médico vino a hablar con él y le dijo que Duane ya no estaba en el hospital. Según la carta del personal, Duane llamó al otro médico para que diera por muerto a De Paz-Martínez y así poder llegar a la misa de Pascua.

De Paz González llamó al resto de su familia para contarles lo sucedido. Dos horas más tarde, mientras estaba sentado solo en casa e intentaba asimilar lo ocurrido, le llamaron del hospital. Le preguntaron si podían extraer los órganos de su hijo.

Aparte de esa llamada, dice que nadie más del hospital se ha puesto en contacto con él en relación con la muerte de su hijo.

Atención ‘cuestionable’

En su declaración, Duane dijo que no estaba tratando de causar la muerte de De Paz-Martínez.

“¿Fue su intención que muriera?”, le preguntó Davis, el abogado de De Paz González.

“No”, respondió ella.

Duane dijo que ordenó que de Paz-Martínez fuera desconectado del respirador porque su evaluación fue que sería capaz de respirar por sí mismo.

“Iba a morir de su traumatismo craneal tanto si seguía conectado al respirador como si no”, dijo en su declaración. “... Pero eso es una entidad separada de lo que yo estaba tratando de hacer con extubarlo porque pensé que iba a respirar”.

Un comité de revisión por pares de JPS investigó la muerte de De Paz-Martínez y determinó que la decisión de Duane de desconectarlo del ventilador fue “inapropiada”. Según las conclusiones del comité, que se incluyen en las pruebas del tribunal, Duane se basó solo en uno de los muchos factores que suelen usarse para determinar si un paciente puede sobrevivir sin ventilador. De Paz-Martínez falló en todas esas pruebas excepto una, pero Duane ordenó que se le desconectara el respirador de todos modos. El comité calificó su evaluación de “cuestionable”, sobre todo teniendo en cuenta que De Paz-Martínez se encontraba en coma grave.

La Junta Médica de Texas investigó su muerte, pero la investigación fue desestimada, según los registros judiciales.

Aunque Duane dijo en su declaración que pensaba que De Paz-Martínez podría sobrevivir sin el ventilador, escribió en sus propias notas el día de su muerte que estaba tratando de darle “una muerte natural”.

Berman Daniel de Paz-Martínez, de 21 años, murió el 1º de abril de 2018 en el JPS Hospital. Su familia dice que la doctora Therese Duane lo retiró de un respirador a pesar de las protestas de la familia. En las notas de Duane ese día, ella escribió que De Paz-Martinez estaba
Berman Daniel de Paz-Martínez, de 21 años, murió el 1º de abril de 2018 en el JPS Hospital. Su familia dice que la doctora Therese Duane lo retiró de un respirador a pesar de las protestas de la familia. En las notas de Duane ese día, ella escribió que De Paz-Martinez estaba

En la declaración, Davis preguntó a Duane si creía razonable que las familias mantuvieran la esperanza de “milagros” para sus seres queridos. Duane dijo que, como médico, ha “visto los mundos de la gente desmoronarse una y otra vez”.

“¿Está bien apoyarles para que tengan esperanzas poco realistas? No”, dijo.

Casi al final de la declaración, Davis preguntó a Duane si haría algo diferente si tuviera que repetir el caso.

“Creo que hice lo mejor que pude por ese paciente en ese momento con lo que tenía”, dijo. “Y siento mucho que esta pobre familia haya sufrido, pero hice lo mejor que pude con lo que tenía”.

Continúa diciendo que enfrentó cuatro años de “ataques que destrozaban el alma” y que tuvo que crear su propio programa de residencia para atender a pacientes enfermos y moribundos y “ver morir a sus seres queridos y rezar con ellos.”

“¿Cuándo fue la última vez que tomó una decisión sobre los cuidados al final de la vida de un paciente?”, preguntó Davis.

“Este fin de semana pasado”, respondió Duane.

Otras acusaciones

Duane dejó JPS en la primavera de 2018. Según Duane en su declaración, fue despedida sin causa. Según los documentos de JPS incluidos en la demanda civil, JPS colocó a Duane en “suspensión preventiva” en abril, unas tres semanas después de la muerte de De Paz-Martínez. Cuando se le preguntó por qué fue despedida, Duane dijo que cree que había gente en JPS a la que no le gustaba que una mujer estuviera a cargo del Departamento de Cirugía.

Antes de que Duane dejara JPS, un grupo del personal de JPS envió anónimamente una carta detallando otras preocupaciones sobre ella a Robert Earley, el director ejecutivo de JPS en ese entonces. JPS no respondió a las preguntas del Star-Telegram sobre la carta y sus denuncias. Las alegaciones en la carta, que fue presentada ante el tribunal como parte de la demanda, incluyen:

  • Una mujer fue ingresada por estrangulamiento y se le retiró el respirador sin avisar a la familia. Duane dijo al personal que no practicara la reanimación cardiopulmonar ni volviera a conectar a la paciente al respirador “a pesar de que la paciente tenía un código completo en el momento de las rondas por deseo de la familia”. Le dijo a un capellán que estaba en la habitación que necesitaba su ayuda para explicar a la familia que había que “dejar que la mujer falleciera en paz”.

  • Una mujer de 23 años ingresó tras sufrir un aborto y estaba séptica. Duane llegó a la UCI y una enfermera le dijo: “Me alegro de que esté aquí, esta chica está muy enferma”, a lo que Duane respondió: “¿Sabe por qué está enferma? Se lo hizo ella misma”. La mujer entró en paro y el personal empezó a intentar reanimarla. Duane entró en la habitación y dijo: “¿Qué están haciendo? Paren las compresiones”. Se acercó a la paciente, le dio un beso en la frente, rezó un Ave María y se marchó.

  • Un hombre que estaba siendo tratado de una herida de bala empezó a deteriorarse. Duane dijo al personal que no reanimaran al paciente porque “JPS estaba hambriento de órganos y que solo intentábamos ganar a Vanderbilt”.

De Paz González no supo hasta que habló con el Star-Telegram que Duane seguía trabajando con pacientes.

“Mi exigencia es que no siga trabajando como médico”, dijo.

Harriet Ramos, redactora del Star-Telegram, contribuyó a este artículo.