Detectan enfermedad pulmonar temprana en adultos mayores que fuman o fumaron

Por Andrew M. Seaman (Reuters Health) - Un estudio sugiere que 35 millones de adultos mayores de Estados Unidos ignorarían que padecen enfermedad pulmonar asociada con el tabaquismo. En JAMA Internal Medicine, los autores publican que son personas que aún no reúnen los criterios clínicos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pero padecen un deterioro de la función pulmonar. "Podemos mejorar su calidad de vida si los tratamos antes de que la enfermedad avance", dijo el autor principal, doctor James Crapo, del hospital conocido como National Jewish Health, Denver. La mitad de los estadounidenses mayores de 49 años fuma o fumó. Uno de cada cinco lo hace actualmente. La EPOC, que es la tercera causa de muerte en Estados Unidos y dificulta la respiración, suele estar asociada con el tabaquismo y empeora con la edad. Se diagnostica con una espirometría, aunque Crapo aclara que la función pulmonar puede disminuir antes de calificar para el diagnóstico de EPOC. El equipo analizó los resultados de espirometrías, las tomografías computadas de tórax, los tests de la marcha y cuestionarios estandarizados disponibles para la población estadounidense. Comparó, finalmente, a 4.388 personas con resultados normales de la espirometría con 794 personas con EPOC leve y 108 personas que nunca habían fumado. El 54 por ciento del grupo con un resultado normal tenía signos de enfermedad o deterioro pulmonar. "Decir que no están enfermos es incorrecto", sostuvo Crapo. Las personas con una espirometría normal, pero con la función pulmonar alterada tenían menor calidad de vida y más dificultad para caminar y signos de estrechamiento de las vías aéreas y enfisema en las TC que los no fumadores. El equipo sugiere que los criterios diagnósticos vigentes para la EPOC no alcanzarían a todas las personas con enfermedad pulmonar ni permitiría detectar el avance del deterioro en los fumadores más jóvenes. "Aún no sabemos cómo prevenirlo, pero el primer paso es identificarlo precozmente", dijo Crapo. "Luego, hay que impedir que avance." FUENTE: JAMA Internal Medicine, online 22 de junio del 2015