Tras el desafío del equipo de fútbol, el régimen de Irán ya es el gran perdedor del Mundial | Opinión

Existe una larga tradición de estados autoritarios que utilizan la Copa Mundial de fútbol para distraer la atención, tanto nacional como extranjera, de su tiranía. La República Islámica de Irán extrajo cubos de propaganda egoísta de la participación del equipo nacional en la competencia cuatrienal, nunca más que en 1998 cuando Irán venció al “Gran Satán” de Estados Unidos en Lyon, Francia.

Los iraníes, como gran parte del resto del mundo, están locos por el fútbol; el país se detiene cuando el Equipo Melli, como se conoce a la selección nacional, juega en la Copa del Mundo. El propio Líder Supremo Ali Khamenei se quedó despierto hasta tarde para ver la famosa victoria en Lyon. Cuando el equipo regresó a casa, supuestamente invitó a Hamid Estili, quien anotó el primero de dos goles contra Estados Unidos, a su residencia y lo besó en la frente.

El régimen interpretó la victoria como un símbolo de su resistencia contra la perfidia estadounidense y las celebraciones salvajes en todo Irán como prueba de que la nación estaba unida, no solo detrás del Equipo Melli sino también del gobierno.

Eso no funcionará esta vez, sin importar cómo le vaya al equipo iraní contra EEUU cuando se enfrenten en Doha el próximo martes. Por un lado, las calles son ahora un escenario de protesta, no de celebración. Durante más de dos meses, los iraníes han pedido la caída del régimen. Sería difícil para el régimen presumir de resistencia contra Occidente cuando incluso el día del primer partido, las fuerzas de seguridad intensificaron su violenta represión contra los manifestantes, especialmente en la ciudad noroccidental de Mahabad.

Por otro lado, el Equipo Melli no está jugando con la propaganda esta vez. Cualquier esperanza que el régimen de Teherán pudiera haber albergado de utilizar la Copa del Mundo para distraer la atención de sus brutales intentos de sofocar un movimiento de protesta sostenido se desvaneció cuando los jugadores de Irán se negaron a cantar el himno nacional antes de su primer partido contra Inglaterra, el segundo “enemigo occidental” de los teócratas.

El equipo se unió así a otros equipos deportivos y atletas iraníes que permanecieron mudos durante la interpretación del himno o utilizaron otros gestos para expresar su solidaridad con los manifestantes. Posteriormente, el capitán de fútbol Ehsan Hajsafi fue contundente: “Tenemos que aceptar que las condiciones en nuestro país no son las adecuadas y que nuestra gente no está contenta”, dijo. “Estamos aquí, pero eso no significa que no debamos ser su voz o que no debamos respetarlos”.

El desafío del Equipo Melli es doblemente notable porque los funcionarios advirtieron a los jugadores que no expresaran su solidaridad con las protestas. El propio Khamenei les había advertido que no “faltaran el respeto” al país. Antes del torneo, el equipo se reunió con el presidente Ebrahim Raisi y le entregó la camiseta número 12.

Esto les había ganado el desprecio de los manifestantes, algunos de los cuales comenzaron a llamarlos “Equipo Mullah” en cánticos callejeros y en las redes sociales. Se escuchó a algunos fanáticos iraníes en el estadio de Doha gritar “¡Desvergonzado! ¡Desvergonzado!” en los jugadores.

Dado que la televisión estatal iraní no mostró la protesta muda del equipo, su solidaridad con los manifestantes no se registró de inmediato en casa. Después del partido, los videos publicados en las plataformas de redes sociales mostraban a algunos iraníes celebrando la derrota de la selección nacional haciendo sonar las bocinas de los autos. En un video especialmente notable, se ve a una pareja agitando la bandera británica Union Jack.

¿Se ha redimido el Team Melli ante los ojos de los manifestantes al negarse a cantar el himno? El comportamiento de los jugadores y la afición antes de su próximo partido, será instructivo.

Mientras tanto, pueden apostar a que los funcionarios iraníes ejercerán una enorme presión sobre los jugadores para que canten vigorosamente antes de su juego contra los estadounidenses; al menos, para impulsar la narrativa de que los iraníes odian a Estados Unidos más de lo que desprecian a sus propios gobernantes. Pero el valor propagandístico de la Copa del Mundo para el régimen ya se habrá agotado.

Bobby Ghosh es un columnista de Bloomberg Opinion que cubre asuntos exteriores. Anteriormente, fue editor en jefe de Hindustan Times, editor gerente de Quartz y editor internacional de Time.

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