Por qué el Manchester City gasta 60 millones de euros en el fichaje de Nico González
Mientras muchos clubes han optado por un perfil bajo en la ventana de transferencias de enero, el Manchester City ha estado actuando como si fuera la última oportunidad para comprar jugadores. Habiendo minimizado previamente la importancia de la ventana de invierno, Pep Guardiola ha estado recuperando el tiempo perdido en un intento por salvar la terrible campaña de su equipo, e inicialmente desembolsó £130 millones ($156m) en Vitor Reis, Abdukodir Khusanov y Omar Marmoush.
Y sin embargo, a pesar de superar a todos los demás clubes de Europa en términos de gasto, la humillante derrota del domingo por 5-1 ante el Arsenal dejó claramente obvio que la plantilla del City todavía tiene un gran vacío en el centro del campo. Buscar un nuevo No.6 ha sido problemático para el City, ya que saben que Rodri, cuya larga ausencia tras una cirugía de rodilla ha sido el principal factor en su desastrosa temporada, volverá al inicio de la próxima temporada - si no antes - y retomará inmediatamente su lugar en el once de Guardiola.
Pero la paliza angustiante que sufrió el City en el Emirates Stadium subrayó que necesitarán algún respaldo para Rodri incluso cuando regrese, y que el grupo actual de jugadores no está a la altura cuando él no está presente. Y es por eso que City hizo un movimiento audaz y llamativo para fichar a Nico González de Oporto por £50m ($62m), anunciando el acuerdo justo al cerrar el plazo del lunes a las 11pm.
González proviene de una familia de fútbol prestigiosa y ya ha jugado para tres clubes enormes por derecho propio, pero está a punto de enfrentar el desafío más difícil de su carrera: sustituir al actual ganador del Balón de Oro en la etapa crucial de la temporada para un equipo del City que todavía está en crisis.
GOAL explica, entonces, por qué el City cree que el español puede salvar su tambaleante campaña...
Donde todo comenzó
Nico es el hijo del legendario centrocampista del Deportivo La Coruña, Fran, quien pasó 17 años en el club y fue parte del muy querido equipo conocido como 'SuperDepor', que conquistó La Liga en 1999-2000 y logró algunos resultados memorables en la Liga de Campeones a principios del siglo XXI. Fran jugó un papel crucial en la épica remontada del Deportivo en los cuartos de final contra el AC Milan en 2004, anotando el gol decisivo cuando el equipo español remontó un 4-1 en contra para eliminar a los campeones europeos defensores por un global de 5-4.
A pesar de haber nacido en una familia de fútbol tan prestigiosa, Nico inicialmente mostró poco entusiasmo por el deporte. "Nico no quería jugar al fútbol al principio", recordó Fran. "Cuando tenía seis años, no tenía interés. Yo aún jugaba y quizás estaba cansado de ir de un lugar a otro. Pero luego llegó un día y, no sé por qué, simplemente empezó a jugar."
Nico tuvo la suerte de tener un pequeño campo de fútbol en su casa para perfeccionar sus habilidades y un exinternacional español para mostrarle el camino. A la edad de 10 años, jugaba para los Sub-13 en su club local, Montañeros, en Galicia, y destacó en un torneo que también contó con Barcelona y Real Madrid, anotando un doblete contra los catalanes.
Ambos gigantes españoles mostraron un gran interés en ficharlo, y a pesar de que el Madrid ofrecía más dinero, Nico y su madre prefirieron la idea de mudarse a Barcelona. Se unió a la famosa academia La Masia del club catalán en 2013 y progresó de manera constante, convirtiéndose en un habitual del equipo reserva para la temporada 2020-21.
El gran descanso
El verano de 2021 fue doloroso para el Barcelona ya que tuvieron que separarse de Lionel Messi debido a su crisis financiera debilitante. Pero su incapacidad para realizar grandes fichajes presentó una gran oportunidad para sus jóvenes talentos, como Nico, Abde Ezzalzouli, Alejandro Balde, Ferran Jutgla y Gavi.
Nico debutó saliendo desde el banquillo en el partido inaugural de la temporada 2021-22 contra la Real Sociedad y pronto se convirtió en titular habitual. Realmente dejó su marca en el equipo durante una semana de ensueño en diciembre cuando marcó por primera vez en un empate 2-2 contra Osasuna, controlando un pase de Gavi para disparar el gol de apertura. Siete días después, rescató al Barça de la vergüenza frente a sus propios aficionados, ya que los catalanes habían cedido una ventaja de 2-0 contra un Elche en problemas, solo para que Nico apareciera tarde en el juego para nuevamente recibir un pase de Gavi, controlarlo y lanzar el gol de la victoria.
La gran estatura de Gonzalez de 6'2" (188 cm) generó comparaciones con Sergio Busquets en sus primeros días, y el entonces entrenador juvenil del Barça, Francisco Xavier García Pimienta, dijo a GOAL en 2021: "Si buscamos la excelencia en Barcelona, Nico será el reemplazo de Busquets por muchos años."
Cómo va todo
El buen comienzo de Nico en el Barça comenzó a ralentizarse, sin embargo, cuando Gavi y Pedri aseguraron sus lugares bajo Xavi Hernández, y por lo tanto se vio limitado a apariciones como suplente. Se fue cedido al Valencia para la temporada 2022-23, pero no tuvo el mejor tiempo en Mestalla, ya que tuvo dificultades para tener regularidad bajo Gennaro Gattuso y luego se rompió el pie en diciembre, dejándolo fuera de acción durante tres meses. Sin embargo, regresó más fuerte, y su sólido final de temporada fue suficiente para que el Porto lo fichara por 8,5 millones de euros (£7 millones/$9 millones).
No fue un éxito instantáneo en Portugal, sin embargo, y el entrenador Sergio Conceicao admitió que Nico había hecho "una transición difícil". Pero poco a poco se adaptó a las demandas del entrenador y se convirtió en titular regular a partir de enero de 2024 en adelante.
"Sergio Conceicao exige mucho de todos nosotros y esto es muy importante para mí. Soy muy joven, a los 20 y 21 años ya tenía mucha experiencia en primera división, pero sus exigencias me hicieron progresar. He crecido mucho, hoy soy un mejor jugador que hace un año", dijo al final de la temporada.
La salida de Conceicao del Porto durante el verano trajo inestabilidad y han tenido una temporada muy complicada hasta ahora, despidiendo al entrenador Vitor Bruno en enero. Nico, sin embargo, ha sido uno de los aspectos positivos de la desastrosa campaña, ya que fue titular en 17 de los 19 partidos de liga del Porto antes de unirse al City, anotando cinco goles y dos asistencias. También ha marcado la diferencia en la Europa League, proporcionando asistencias contra el Anderlecht y el Hoffenheim mientras jugaba un pase que llevó a Samu Omorodion a marcar contra el Manchester United. Luego anotó el único gol en su decisivo partido final de la Fase de la Liga contra el Maccabi Tel Aviv, lo que llevó al Porto a los play-offs.
Las últimas actuaciones de Nico convencieron al City para hacer un movimiento de última hora para fichar a un centrocampista antes de que se cerrara la ventana de transferencias de enero, y él describió el movimiento como "la oportunidad perfecta para mí en esta etapa de mi carrera", mientras que el director deportivo del City, Txiki Begiristain, lo llamó "un centrocampista joven muy talentoso" y "una adquisición ideal para el Manchester City".
Fortalezas más grandes
Habiéndose formado en La Masia, González naturalmente tiene un control del balón excepcional y habilidad para el pase corto, lo que lo convierte en un encaje natural en el centro del campo de Guardiola. Explicó: "La escuela del Barça te enseña desde joven que la manera más efectiva es la forma simple, jugando a uno o dos toques y rápidamente".
El exentrenador del Porto, Vítor Bruno, por su parte, dijo que González tiene "una capacidad incomparable para romper líneas con el balón y leer el juego desde el frente". Puede desempeñarse como un No.6, anclando el centro del campo, o como un No.8 ofensivo y explorador. Ha destacado en este último rol esta temporada, anotando siete goles en todas las competiciones.
Espacio para mejorar
A pesar de su reputación y su experiencia al más alto nivel a una edad temprana, hay un consenso general de que González aún no ha alcanzado su mejor nivel y hay dudas sobre si podrá manejar el paso a City.
El analista de ESPN Julien Laurens cree lo mismo, diciendo: "Probablemente pagaron de más por él, pero la derrota contra Arsenal mostró la urgencia de un No.6. No fue lo suficientemente bueno para el Barcelona ni para el Valencia. Marcó contra el Maccabi, tuvo un buen partido pero no hizo nada sobresaliente. Jugar en un mejor equipo lo hará mejorar. Nico es un buen jugador, tiene muchas cualidades para hacerlo bien en el City, la cuestión es que necesitará mejorar en su propia habilidad porque este es un nivel diferente a Porto, Valencia o un equipo del Barcelona que de todos modos no era muy bueno. Será interesante ver lo que hace allí, pero pagaron mucho dinero, 60 millones de euros es mucho dinero para un jugador que hasta ahora no ha jugado a ese nivel de inversión."
¿Qué sigue?
Al firmar por el City, González dijo: "Quiero probarme a mí mismo en Inglaterra", y eso está muy bien porque va a ser lanzado directamente a la experiencia más intensa. Tiene cinco días para aclimatarse a su nuevo club antes de potencialmente hacer su debut en la FA Cup el sábado en Leyton Orient. El equipo de la League One parece ser un rival amable para su primera experiencia en el fútbol inglés, pero luego las cosas se pondrán mucho más difíciles cuando el City enfrente un desafiante play-off de la Liga de Campeones a dos partidos contra el Real Madrid, intercalado entre agotadores partidos de la Premier League en casa contra el Newcastle y el líder, Liverpool, y seguido por un viaje al Tottenham.
"Mira el equipo que tienen aquí... Es increíble, lleno de jugadores de clase mundial", dijo. "No hay futbolista en el mundo que no quisiera ser parte de este equipo. Conozco la reputación que tiene Pep y no puedo esperar para trabajar con él. De hecho, estoy honrado de que quiera que juegue en su equipo. Estoy realmente emocionado."