Lamine Yamal: El mejor futbolista adolescente que el mundo haya visto jamás

Lamine Yamal siempre ha admirado a Lionel Messi. La leyenda del Barcelona fue, y sigue siendo, su único ídolo. "Nunca tuve otro," admitió Yamal a Tuttosport. "Una vez me tomé una foto con él. Yo era desconocido."

Él no solo era desconocido, sino que todavía era solo un bebé, apenas unas semanas de edad cuando él y su madre participaron en una sesión de fotos en 2007 organizada por SPORT para un calendario benéfico. Pero esa imagen de un Messi de 20 años bañando a un Yamal infante ya ha asumido un estatus icónico. El simbolismo es casi demasiado perfecto: es como si Messi estuviera ungiendo a su heredero, bautizando al próximo mesías del Barça.

Aunque encuentra halagadoras las comparaciones con el GOAT, el humilde Yamal es comprensiblemente reacio a abrazarlas por completo. El joven de 17 años dice que "alcanzar el nivel de Messi es imposible" pero no obstante espera que "tal vez algún día seré como él".

Ya lo es, sin embargo. Juega en la misma posición en el mismo club con el que Messi hizo su nombre inmortal, y actualmente está impresionando a los aficionados de todo el mundo con habilidades de regate igualmente devastadoras y una maravillosa colección de centros.

Hay posiblemente solo una diferencia significativa: Yamal es incluso mejor de lo que Messi era a la misma edad. De hecho, el ganador del NXGN 2025 podría ser el adolescente más talentoso que el deporte haya visto jamás...

Poner a Rabiot en su lugar

Yamal tenía solo 16 años cuando fue incluido en el equipo de España para la Eurocopa 2024. Incluso tuvo que llevar deberes con él a Alemania - y sin embargo, fue el estudiante quien terminó dando lecciones a las estrellas consolidadas en uno de los escenarios más grandiosos del fútbol.

En la preparación para el enfrentamiento de semifinales de Francia contra España, el centrocampista Adrien Rabiot cometió el terrible error de subestimar a Yamal. "Si Lamine Yamal quiere jugar en la final de la Eurocopa con España, tendrá que hacer mucho más contra nosotros de lo que ha hecho hasta ahora," advirtió el centrocampista de los Bleus en una rueda de prensa previa al partido. "Le pondremos presión para que no esté cómodo."

Sin embargo, Rabiot no puso ninguna presión sobre Yamal. Al contrario, no pudo ni siquiera acercarse al adolescente, enviado de un lado a otro, mientras Yamal movía rápidamente el balón hacia su pie izquierdo antes de doblarlo hacia la esquina superior del gol de Francia para cancelar el primer gol de Randal Kolo Muani cuando España remontó para triunfar 2-1 en el Allianz Arena.

Superando a Pelé y empatando con Messi

Cuando sonó el pitido final en Múnich, Yamal gritó a la cámara, "¡Habla ahora!". Rabiot no lo hizo, lo cual probablemente fue lo mejor. No había necesidad de avergonzarse aún más. Acababa de recibir una lección de un chico que no cumpliría 17 años hasta la víspera de la final.

Al día siguiente, Yamal hizo más historia, rompiendo el récord de Pelé como el jugador más joven en aparecer en una final de Copa del Mundo o Campeonato Europeo.

También creó un gol en Berlín, asistiendo a Nico Williams en el primer gol de España en su victoria por 2-1 sobre Inglaterra, lo que significó que terminó la Eurocopa con cuatro asistencias, el doble que cualquier otro jugador en un torneo que contó con mediocampistas de clase mundial como Kevin De Bruyne y Bruno Fernandes, lo cual es francamente absurdo para alguien tan joven.

Lo que fue quizás aún más impresionante fue que terminó con 15 o más oportunidades creadas (19 en total), tiros a puerta (18) e intentos de regate (33). ¿El único otro jugador que logró eso en cualquiera de las dos últimas Eurocopas o Copas del Mundo? Messi, por supuesto.

'Algo muy, muy especial'

Muchos jugadores en la última década han sido aclamados como 'El nuevo Messi', y cada uno de ellos ha encontrado que la etiqueta es una carga demasiado pesada para soportar. Algunos simplemente fueron sobrevalorados, otros no pudieron lidiar con el peso de las expectativas, mientras que Ansu Fati, por ejemplo, ha tenido la gran desgracia de verse afectado por problemas de lesiones que han frenado una carrera que prometía mucho.

En ese contexto, siempre ha habido una reticencia a poner demasiada presión sobre los frágiles hombros de Yamal. Como dijo el exdelantero del Barcelona Gary Lineker a The Guardian durante la Eurocopa del verano pasado, "Messi es de otro planeta y no creo que quieras poner eso [comparación] sobre él, pero no hay duda de que si Lamine mantiene los pies en el suelo y no sufre lesiones graves, va a ser muy especial.

"Ya lo es, por supuesto: si juzgas a los jugadores en [la Eurocopa] y la edad no tiene nada que ver, estaría entre los tres o cuatro mejores. ¡Y con 16 años! ¡Todavía es un niño! No he visto nada igual.

"Recuerdo el surgimiento de Wayne Rooney. Podías notar que era especial, pero incluso él no hizo esto. Pelé anotó dos en una final de la Copa del Mundo pero tenía 17, casi 18 años. Incluso Messi no realmente emergió a nivel internacional hasta sus finales de la adolescencia.

"Lo que estamos viendo aquí es algo muy, muy especial. Qué tan especial, tendremos que esperar y ver. Hacer lo que está haciendo, no puedo comprenderlo del todo. Algunos chicos cumplen con las expectativas, muchos no. Pero con este tipo de talento, me sorprendería si no vemos algún tipo de grandeza."

Ciertamente, no hemos visto nada desde la Eurocopa que desafíe esa afirmación. En verdad, las actuaciones de Yamal durante la campaña 2024-25 han hecho que las comparaciones con Messi sean completamente inevitables.

'Es esencial cuidarlo'

Obviamente, aún existe el riesgo de que Yamal no logre realizar su potencial estratosférico. La fama y la fortuna pueden cambiar a los jugadores, sin importar cuán bien apoyados estén por un club, entrenadores, familia y amigos.

"Es esencial cuidarlo porque todavía es un niño, se habla mucho de él en la prensa y sabe que es importante," Barcelona legendario Rivaldo señaló en una entrevista con MARCA. "Tiene que ser muy inteligente porque el fútbol te cambia mucho. Debe tener personas a su lado que hablen con él y lo ayuden en su carrera para que pueda ser el mejor del mundo."

Además, cuando los objetivos son tan altos y las metas tan elevadas, los bajos pueden ser devastadores, especialmente en una era moderna caracterizada por reacciones precipitadas y ataques en redes sociales. Ya es abundantemente claro que Yamal ahora será juzgado por los estándares más rigurosos, con el gran Francesco Totti argumentando a principios de esta temporada que el joven no marca suficientes goles.

"Es muy fuerte, voló en la Eurocopa... Y parecía estar volando esta temporada, pero luego bajó un poco,” dijo el ganador de la Copa del Mundo en el podcast Viva la Futbol. “Todavía es muy bueno, pero aún anota muy pocos goles."

'Definir una era'

Uno podría entender de dónde venía Totti. El gol desviado de Yamal en la impresionante victoria del domingo por 4-2 sobre el rival por el título español, el Atlético de Madrid, fue su primer gol en La Liga desde octubre. Sin embargo, no es que no haya marcado en otras competiciones (incluida la Liga de Campeones) durante su 'sequía' en la Primera División, o que no haya hecho una diferencia semanalmente con sus penetrantes carreras.

De hecho, esta temporada Yamal se ha vuelto tan importante para el Barça que no parecen el mismo equipo sin él en el once inicial, como se subraya durante sus breves períodos en el banquillo, en noviembre y diciembre.

También se requiere un poco de perspectiva. Yamal tiene 29 participaciones directas en goles en todas las competiciones; eso sería una cifra fantástica en esta etapa de la temporada para un jugador consagrado, y mucho menos para un adolescente que todavía está aprendiendo su oficio.

Lo realmente asombroso es que Yamal juega con una madurez que es ridículamente rara en un adolescente. Parece completamente indiferente a la presión, lo cual puede atribuirse en parte a la precocidad de la juventud, pero siente y lee el juego como pocos antes que él.

Nunca parece apresurado y, como señaló el exentrenador del Barça Xavi, Yamal no dribla por hacerlo. Al igual que Messi, evalúa cada opción y elige la correcta.

"La toma de decisiones de Lamine es casi siempre correcta, lo cual es sorprendente para alguien tan joven,” reconoció Xavi, quien sabe una o dos cosas sobre la inteligencia futbolística. “Espero que esté en el Barça durante muchos años porque creo que es un jugador que puede definir una era."

Es ciertamente posible. O quizás incluso probable en esta etapa. Porque está innegablemente por delante de muchos de los grandes prodigios del juego en este momento en particular.

Presente y futuro

Cristiano Ronaldo estaba demostrando su potencial de superestrella en el Sporting CP a los 17, mientras que Kylian Mbappé ya brillaba con el Mónaco en la Liga de Campeones. Yamal, sin embargo, está en un nivel diferente, siendo Pelé probablemente el único otro talento adolescente en la historia del fútbol que realmente se acerca.

Habiendo ya iluminado un Campeonato Europeo, el producto de la Masía ya ha acumulado más de 100 apariciones a nivel senior y ahora es uno de los jugadores clave en un equipo del Barcelona que está perfectamente posicionado para ganar tanto La Liga como la Liga de Campeones antes de que cumpla 18 años.

La semana pasada, en el triunfo del partido de vuelta de octavos de final sobre el Benfica, Yamal se convirtió en el jugador más joven en la historia de la Liga de Campeones en anotar y asistir en un partido. Solo para poner eso en contexto, Messi ni siquiera había abierto su cuenta en La Liga a la misma edad.

Nadie quiere dejarse llevar, por supuesto, y el icono del entrenamiento italiano Fabio Capello ha argumentado que Yamal no está bendecido con el mismo "genio" que Messi. Sin embargo, tiene la bendición del argentino.

Poco más de 17 años después del baño que efectivamente sirvió como un bautismo, Messi admitió que Yamal era el joven jugador que más le recordaba a él mismo. “Depende de él ahora y de muchas cosas [fuera del campo] porque así es el fútbol hoy en día,” dijo el ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones a Goke Oyewo, “pero Yamal es el presente. Y definitivamente tiene un gran futuro también.”

Sería pedir demasiado esperar que Yamal alcance el nivel de Messi, pero claramente no es imposible, porque nunca antes alguien tan joven había logrado o prometido tanto.