Cristiano Ronaldo a los 40: Messi es el GOAT, pero CR7 definitivamente es el atleta más grande del fútbol de todos los tiempos
Stanley Matthews dijo una vez que "la forma física es confianza". Cristiano Ronaldo es el caso más espectacular de esto. El delantero todavía juega al fútbol profesional a los 40 años de edad y sigue reclamando ser el mejor jugador que el juego ha visto jamás.
"Podría ser una cuestión de gusto, pero creo que soy yo," Ronaldo dijo a La Sexta solo dos días antes de su cumpleaños el miércoles. "Hago de todo en el fútbol. Cabeceo bien, tiro bien los tiros libres, disparo bien con mi pierna izquierda, soy rápido, soy fuerte, salto. El gusto es una cosa, decir esto, eso o aquello, si prefieres a (Lionel) Messi, Pelé o (Diego) Maradona, lo escucho y lo respeto, pero decir que Cristiano no es completo es una mentira. Soy el más completo. No veo a nadie mejor que yo y te lo digo con todo mi corazón".
Ronaldo obviamente no es el GOAT. Lionel Messi acabó con ese debate particular en Qatar hace poco más de dos años. Y el portugués ni siquiera es el jugador más completo que ha jugado para el Real Madrid, porque ese título le pertenece a Alfredo Di Stefano.
Sin embargo, se puede argumentar que Ronaldo, quien está acercándose a su gol número 1000 en el fútbol profesional, es el mejor atleta en la historia del fútbol.
Desesperado por ser el mejor
La percibida arrogancia de Ronaldo siempre ha irritado a muchas personas dentro del juego. La autoalabanza y constantes muestras de petulancia han creado la impresión de que es un ególatra obsesionado con los logros individuales en un deporte de equipo. Sin embargo, uno no puede evitar respetar su disciplina, diligencia y dedicación, ya que el profesionalismo de Ronaldo ha asombrado e inspirado durante mucho tiempo a aquellos que han trabajado con él.
Desde muy joven, estaba desesperado por ser el mejor. Cuando era un adolescente en el Sporting CP, el entonces entrenador Fernando Santos le dijo una vez que era débil en el juego aéreo. Al día siguiente, Santos vio a Ronaldo en el campo de entrenamiento, "practicando cabezazos una y otra vez".
Después de mudarse al Manchester United, Ronaldo se dio cuenta de que no solo necesitaba mejorar su juego en general, sino también su fuerza y acondicionamiento físico.
'El mejor profesional con el que he jugado'
En el momento de su llegada a Old Trafford, Ryan Giggs, quien jugó en la Premier League hasta la edad de 40 años, era el abanderado indiscutible del club en cuanto a la forma física. Cuando dejó Manchester para irse a Madrid, sin embargo, Ronaldo era el ejemplo que otros intentaban seguir, habiéndose transformado de un joven delgado y ostentoso en un espécimen físico supremo.
Incluso Giggs estaba impresionado: "Al inicio de su carrera, nunca podrías prever que seguiría marcando tantos goles," dijo el galés a la agencia PA. "Era un talento y un jugador brillante que emocionaba. Pero siempre estaba en el gimnasio y tenía en mente lo bueno que podía ser.
"Cristiano también era siempre un estudiante del juego y, al igual que yo, siempre buscaba esa ventaja extra. Se cuidaba -comía bien, descansaba bien y vivía para el juego- y fue el mejor profesional con el que jugué."
Ancelotti asombrado
Carlo Ancelotti estaba tan impresionado como todos por el notable compromiso de Ronaldo con su arte durante su tiempo juntos en Madrid. Simplemente no había nada que Ronaldo no hiciera para asegurarse de estar en la mejor condición física para cada partido que jugaba.
"A veces volvíamos de un partido europeo y podían ser las tres de la mañana, pero Ronaldo era el único jugador que no se iba directamente a casa," Ancelotti dijo a The Daily Mail. "En cambio, iba al campo de entrenamiento para el baño de hielo, para ayudar con su recuperación."
Era una historia similar en la Juventus.
"Todos quieren tener un cuerpo como el suyo"
De vuelta en 2019, la decisión de los Bianconeri de pagar 100 millones de euros (£84/$104m) por Ronaldo sorprendió a muchas figuras influyentes del fútbol, incluido Karl-Heinz Rummenigge. "Nosotros en el Bayern Múnich no invertiríamos tanto dinero en un jugador de 33 años”, dijo el entonces CEO del club bávaro al TZ. "El marketing ciertamente ha jugado un gran papel en esta transferencia."
Rummenigge tenía razón, por supuesto. El ex presidente de la Juventus, Andrea Agnelli, estaba ansioso por aprovechar 'El Efecto Ronaldo' y los Bianconeri se beneficiaron enormemente -y de manera instantánea- de estar asociados con la marca 'CR7'.
Por supuesto, a pesar de fichar al 'Sr. Champions League', la Juve infamemente no logró alcanzar la gloria continental que ansiaban - pero eso no fue culpa de Ronaldo. No solo cumplió fuera del campo, también rindió en él, anotando 101 goles en 134 partidos e inspirando a todos a su alrededor a trabajar aún más duro.
"Desde que llegó al club, el porcentaje de grasa corporal en todo el equipo ha disminuido," reveló el extremo Douglas Costa en una entrevista con Esporte Interativo en noviembre de 2019. "A menudo ves a Ronaldo sin camiseta y su físico es impresionante. Motiva a todos y todos queremos tener un cuerpo como el suyo."
'El hombre es una máquina'
En un encomiable testimonio de la influencia de Ronaldo en toda la industria, cuando aún estaba en Turín ya se enfrentaba a una nueva generación de jugadores que lo veían como el modelo a seguir definitivo. Erling Haaland incluso admitió que el cinco veces Balón de Oro fue la razón por la que se convirtió en futbolista.
"Él es una gran inspiración para todos nosotros," dijo el delantero noruego al sitio web oficial de la Bundesliga en enero de 2021. "¡Solo míralo: el hombre es una máquina!"
Aún lo es a los 40 años, y aunque eso es genuinamente extraordinario, no es del todo sorprendente. Giggs predijo que Ronaldo seguiría jugando hasta los 40, al igual que el ex preparador físico del Madrid, Giovanni Mauri, quien también había trabajado previamente con Paolo Maldini, Alessandro Costacurta y Zlatan Ibrahimovic.
"Todos eran atletas con gran flexibilidad a pesar de su fuerza," dijo Mauri a Tuttosport. "Y Cristiano Ronaldo es parte de esta categoría."
Obviamente, hay que reconocer que personajes como Giggs, Maldini, Costacurta e Ibrahimovic terminaron sus carreras jugando en una de las 'Cinco Grandes' ligas de Europa cuando finalmente decidieron retirarse, mientras que Ronaldo está indudablemente beneficiándose de jugar a un nivel más bajo en la Pro League saudita.
Tan motivado como siempre
El hecho de que todavía esté marcando goles no debería pasarse por alto. Después de todo, Neymar no anotó ni una vez en la liga durante sus 18 meses en el Al-Hilal, ya que solo logró tres apariciones debido a las constantes lesiones que Ronaldo ha logrado evitar durante la gran mayoría de sus 23 años de carrera gracias a su profesionalismo y búsqueda incesante de la perfección.
Neymar comparte cumpleaños con Ronaldo, pero tienen poco más en común como personajes. Mientras que Neymar desperdició su habilidad natural, Ronaldo hizo el máximo absoluto de la suya, razón por la cual es mucho más probable que veamos al segundo en el Mundial del próximo verano que a un hombre siete años más joven.
Por supuesto, si Portugal debería realmente seguir contando con Ronaldo en esta etapa de su carrera es un tema muy debatible. No se puede negar que su nivel de rendimiento ha disminuido drásticamente en los últimos años. El tiempo no perdona a nadie y Ronaldo no es una excepción en ese sentido.
Aún no ha terminado, al menos no en su cabeza. Para Ronaldo, la condición física realmente es confianza y no puede haber una persona en el planeta que no espere que él se presente en mejor forma que cualquier otro de 41 años en la historia del fútbol, y todavía sumamente seguro de poder demostrarse a sí mismo como el mejor de todos los tiempos.