Yahoo Noticias Demandan a Community Health System en Fresno por presunto uso indebido de dinero de Medi-Cal
Dos grupos sin fines de lucro han demandado al sistema hospitalario primario de Fresno alegando que desvió fondos públicos estatales y federales destinados a su hospital del centro para financiar un nuevo proyecto hospitalario en la cercana ciudad más rica de Clovis.
El miércoles, las organizaciones sin fines de lucro Cultiva La Salud y Fresno Building Healthy Communities presentaron una demanda en el Tribunal Superior del Condado de Fresno contra Community Health System, sus organizaciones afiliadas y su junta directiva, alegando que el sistema de atención médica violó las normas de Medi-Cal, así como las leyes estatales de derechos civiles.
Community Health System, anteriormente Community Medical Centers, es una organización privada sin fines de lucro que opera el CRMC del centro de Fresno, el Clovis Community Medical Center y varios otros centros de atención médica. Con sede en Fresno, CHS es el sistema de salud más grande del Valle Central.
La Abeja, a newsletter written for and by California Latinos
Sign up here to receive our weekly newsletter centered around Latino issues in California.
La demanda también dice que el grupo de atención médica no realizó reparaciones críticas en su hospital de red de seguridad del centro, Community Regional Medical Center, lo que podría poner en peligro el futuro del hospital.
Las organizaciones presentaron esta demanda “para proteger los intereses de los habitantes de Fresno y para garantizar que el dinero público se utilice para bienes públicos y que la gente de Fresno tenga fácil acceso a los servicios de atención médica en los vecindarios y comunidades donde viven”, dijo Sandra Celedón, presidenta de Fresno BHC, en una entrevista el miércoles “Y en este momento, ese no es el caso”.
Entre sus solicitudes, la demanda solicita al juez que ordene a CHS que cese sus prácticas ilegales y que utilice los fondos de Medi-Cal según lo previsto. También le piden al juez que ordene CHS a rastrear e informar anualmente al Departamento de Acceso a la Atención Médica de California información sobre cómo y dónde gasta el sistema su Medi-Cal y los fondos públicos relacionados.
Según la demanda, “al menos el 70% de los ingresos de los encuestados provienen de fuentes públicas, incluidas las subvenciones de Medi-Cal, Medicare y DSH”.
En agosto de 2022, The Fresno Bee publicó una investigación de cuatro partes, “Care and Conflict”, que encontró que, durante años, Community Medical Centers tomó dinero estatal y federal destinado a compensar el costo de brindar atención a pacientes indigentes, principalmente en el centro de Fresno, y lo usó para ayudar a financiar una expansión hospitalaria de mil millones de dólares en la próspera Clovis, que atiende principalmente a los suburbios ricos, en su mayoría blancos, de Fresno.
La demanda se hace eco de Los informes de The Bee y alega que CHS opera de manera de “promover los intereses de los desarrolladores”.
Los críticos, incluidos miembros actuales y anteriores del concejo municipal de Fresno, dijeron que el hospital debería haberse centrado en invertir esos fondos en los edificios antiguos del campus del centro, algunos de los cuales no cumplen con los requisitos sísmicos estatales que ahora amenazan la licencia del hospital si no completan una importante modernización para 2030.
Celedón calificó la decisión del sistema de no invertir en mejoras sísmicas, a pesar de conocer dichos requisitos desde mediados de la década de 1990, “uno de los ejemplos atroces de cómo el Sistema de Salud Comunitario le está fallando a la comunidad del condado de Fresno”.
Las instalaciones que no cumplen con los requisitos sísmicos se verían obligadas a dejar de brindar servicios, lo que podría significar la pérdida de 700 camas de hospital en el centro de CRMC, hogar del único Centro de Trauma de Nivel 1 entre Los Ángeles y Sacramento, dijo Celedon.
Complaint for Declaratory & Injunctive Relief--Cultiva La Salud & Fresno BHC v. Community Health System by Melissa Montalvo on Scribd
En una declaración por correo electrónico a The Bee, Michelle Von Tersch, vicepresidenta senior de comunicaciones y asuntos legislativos de Community Health System, dijo: “Acabamos de enterarnos de esta queja esta mañana, por lo que es difícil hacer comentarios, ya que sería para cualquier litigio pendiente.
“Community Health System está profundamente comprometido a atender a los pacientes del Valle Central, particularmente aquellos asegurados por Medi-Cal, por lo que podemos decir que estamos extremadamente decepcionados con esta demanda infundada. Abordar reclamos inexactos solo sirve para quitar tiempo y recursos de nuestra misión de atención médica sin fines de lucro”.
¿Qué dice la demanda?
La demanda alega que el sistema hospitalario no cumple con varias leyes estatales relacionadas con cómo se deben gastar los fondos de Medi-Cal.
La demanda alega que CHS utilizó los dólares públicos que están generando en el hospital de la red de seguridad del centro, como Medi-Cal, para construir las instalaciones en Clovis en lugar de utilizar estos fondos para garantizar que el CRMC del centro estuviera preparado para un terremoto.
“En lugar de invertir en Fresno CRMC… los demandados destinaron sus limitados recursos a un extravagante programa de construcción en su campus suburbano de Clovis y, más recientemente, a Community Health Partners, una nueva red de proveedores cuyos sitios están ubicados lejos del desierto de atención médica del centro de Fresno”, afirma la demanda.
La demanda también alega la desinversión del sistema hospitalario en Fresno CRMC y las inversiones en Clovis, así como en Condado de Madera han exacerbado una brecha creciente en el acceso y la calidad de la atención médica para pacientes negros y latinos dentro del sistema de salud comunitario, potencialmente violando los derechos civiles estatales.
“Las decisiones que se han tomado en Community Health Systems a nivel de junta no se han centrado en los pacientes que se supone que deben servir y solo sirven los intereses de una población más pequeña”, dijo Celedón
Estas decisiones, dijo, “van en contra de la naturaleza misma de los hospitales sin fines de lucro y de lo que se supone que deben hacer”.
Si bien sus esfuerzos se centran en la demanda, Celedon dijo que el estado y la legislatura podrían hacer más para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas de los hospitales sin fines de lucro.
Community Health System sued in Fresno over alleged misuse of Medi-Cal money
Two nonprofit groups have sued Fresno’s primary hospital system alleging it diverted state and federal public funding earmarked for its downtown hospital to fund a new hospital project in the wealthier nearby city of Clovis.
On Wednesday, nonprofit organizations Cultiva La Salud and Fresno Building Healthy Communities filed a lawsuit in Fresno County Superior Court against Community Health System, its affiliated organizations and board of trustees claiming the healthcare system violated Medi-Cal rules, as well as state civil rights laws.
Community Health System — formerly Community Medical Centers — is a private nonprofit that operates downtown Fresno’s CRMC, Clovis Community Medical Center and several other healthcare sites. Based in Fresno, CHS is the Central Valley’s largest health system.
La Abeja, a newsletter written for and by California Latinos
Sign up here to receive our weekly newsletter centered around Latino issues in California.
The lawsuit also says the healthcare group neglected to make critical repairs in its downtown safety net hospital, Community Regional Medical Center, which could put the hospital’s future in jeopardy.
The organizations filed this lawsuit “to protect the interests of everyday Fresnans and to make sure that public dollars are used for public goods and that folks in Fresno have easy access to health care services in the neighborhoods and in the communities where they live,” said Sandra Celedon, president of Fresno BHC, in an interview on Wednesday. “And right now, that’s not the case.”
Among its requests, the lawsuit asks the judge to order CHS to cease its unlawful practices and order CHS to use Medi-Cal funds as they are intended. They’re also asking the judge to order CHS to track and annually report to the California Department of Health Care Access information how and where the system is spending its Medi-Cal and related public funding.
According to the lawsuit, “at least 70% of Respondents’ revenue comes from public sources, including Medi-Cal, Medicare, and DSH grants.”
In August 2022, The Fresno Bee published a four-part investigation, “Care and Conflict,” which found that, for years, Community Medical Centers took state and federal money intended to offset the cost of providing care for indigent patients, primarily in downtown Fresno, and used it to help fund a $1 billion hospital expansion in affluent Clovis, which primarily serves Fresno’s wealthy mostly-white suburbs.
The lawsuit echoes The Bee’s reporting and alleges CHS operates in a way to “further developer interests.”
“Continuing a trend begun in 2009, of the fourteen current members of CHS’s Board of Trustees, six are or were land developers or bankers with close ties to prominent developer Granville Homes, and/or with projects or holdings in the vicinity of Clovis CMC,” it said.
Critics, including current and former Fresno city council members, said the hospital should have focused on investing that funding into the downtown campus’ aging buildings, some of which are out of compliance with state seismic requirements that now threaten the hospital’s license if they don’t complete major retrofitting by 2030.
Celedon called the system’s decision not to invest into seismic upgrades, despite knowing of such requirements since the mid-1990s, ”one of the egregious examples of how Community Health System is failing the community of Fresno County.”
Facilities that are out of seismic compliance would be forced to stop providing services, which could mean the loss of 700 hospital beds at downtown CRMC, home to the only Level 1 Trauma Center between Los Angeles and Sacramento, Celedon said.
Complaint for Declaratory & Injunctive Relief--Cultiva La Salud & Fresno BHC v. Community Health System by Melissa Montalvo on Scribd
In an email statement to The Bee, Michelle Von Tersch, senior vice president of communications and legislative affairs for Community Health System said: “We just learned of this complaint this morning, so it’s difficult to comment, as it would be for any pending litigation.
“Community Health System is deeply committed to serving Central Valley patients, particularly those insured by Medi-Cal, so it’s safe to say we are extremely disappointed in this baseless lawsuit. Addressing inaccurate claims only serves to take time and resources away from our non-profit healthcare mission.”
What does the lawsuit say?
The lawsuit alleges the hospital system is not complying with various state laws related to how Medi-Cal funding should be spent.
The lawsuit alleges CHS used the public dollars they’re generating at the downtown safety net hospital such as Medi-Cal to build out the facility in Clovis instead of using these funds to ensure the downtown’s CRMC was earthquake-ready.
“Rather than invest in Fresno CRMC ... respondents targeted their limited resources to an extravagant building program on its suburban Clovis campus and, more recently, on Community Health Partners, a new provider network whose sites are located far from downtown Fresno’s healthcare desert,” the lawsuit states.
The suit also alleges the hospital system’s disinvestment in Fresno CRMC and investments into Clovis as well as Madera County have exacerbated a growing gap in healthcare access and quality for Black and Latino patients within the Community Health System, potentially violating state civil rights.
“The decisions that have been made at Community Health Systems at the board-level have not centered the patients that they’re supposed to serve and are only serving the interest of a smaller population,” Celedon said.
These decisions, she said, “go against the very nature of nonprofit hospitals and what they’re intended to do.”
While her efforts are focused on the lawsuit, Celedon said the state and legislature could do more to improve nonprofit hospital transparency and accountability.
