BOGOTÁ.- Bajo la lluvia y sin lugar donde aterrizar, la Fuerza Aérea colombiana se valió de un helicóptero ambulancia y de la experiencia de sus rescatistas para retirar del interior de la selva a los cuatro niños indígenas que hacía casi 40 días se estrellaron a bordo de una avioneta en los límites de Caquetá y Guaviare, en un siniestro aéreo en el que fallecieron tres adultos.

Un video difundido en Twitter por la fuerza dio cuenta del momento en el que las víctimas fueron subidas a la aeronave en medio de “condiciones meteorológicas adversas”. Al no poder aterrizar en el lugar donde fueron encontrados, el personal tuvo que usar cuerdas para rescatar a los menores. Después, el helicóptero partió rumbo a San José del Guaviare, una pequeña localidad en el límite de la selva.

El anuncio del rescate este viernes puso un final feliz a una aventura que tenía en vilo a muchos colombianos, un periplo con altibajos mientras los rescatistas peinaban frenéticamente la selva en busca de los menores, en el marco de la denominada “Operación Esperanza”.

En las primeras imágenes difundidas se ve a los niños en medio de la selva junto a un puñado de militares e indígenas. Dos de los menores están tendidos sobre mantas y otro cargado en brazos. Todos de aspecto frágil, delgados y sin zapatos.

“Están débiles. Dejemos que los médicos hagan su valoración”, dijo el presidente de Colombia, Gustavo Petro, a la prensa en Bogotá. Dijo que esperaba poder hablar con ellos este sábado.

Las últimas informaciones indicaron que los menores ya reciben tratamiento en un hospital militar de la capital colombiana con pronóstico reservado, aunque están comunicativos y alertas. Permanecen en el Hospital Militar, “donde están siendo atendidos física y psicológicamente”, informó el diario El Tiempo y agregó que se encuentran junto con su padre y a uno de sus abuelos.

Tragedia y milagro

Los hermanos de la comunidad huitoto -Lesly, de 13 años, Soleiny, de nueve, Tien Noriel, de cuatro, y Cristin, quien cumplió uno en la selva- fueron los únicos sobrevivientes de un accidente de avioneta ocurrido el 1° de mayo, cuando sobrevolaba el departamento de Caquetá (sur), en una zona selvática, aparentemente por una falla mecánica.

La madre de los niños, el piloto y un líder de la comunidad originaria fallecieron.

Lesly, que tiene una naturaleza “guerrera”, mantuvo a salvo a sus hermanos menores, aseguró a la AFP Fátima Valencia, la abuela de los niños.

La aeronave desapareció de los radares poco tiempo después del siniestro, lo que activó la búsqueda de los sobrevivientes. Dos semanas más tarde, el 16 de mayo, un equipo dio con la avioneta en una zona de selva espesa y recuperó los cuerpos de los tres adultos a bordo, pero los menores no estaban. Intuyendo que podrían estar vivos, el Ejército colombiano reforzó el operativo y movilizó a 150 soldados con perros a la zona.

Durante la búsqueda en una región donde la visibilidad está muy limitada por la niebla y el denso follaje, desde helicópteros miliares se lanzaron cajas con comida a la selva, con la esperanza de que les sirviesen de sustento. Los aviones que sobrevolaban el área tiraron bengalas para ayudar a los equipos terrestres durante la noche, y los rescatistas emplearon megáfonos que emitían un mensaje grabado por la abuela de los niños en el que les pedía que se quedasen en un lugar.

A medida que el operativo, los soldados dieron con pequeñas pistas en la selva que los llevaron a pensar que los niños seguían vivos, como un par de huellas, una mamadera, pañales y piezas de fruta que parecían mordidas por humanos.

El militar a cargo del rescate, general Pedro Sánchez, contó que fueron indígenas quienes dieron con el paradero de los menores.

“Encontramos a los niños: ¡milagro, milagro, milagro!”, fue el mensaje que recibió, según contó a la prensa.

“La madre selva los devolvió”, afirmó Petro (quien poco después del accidente había informado que los menores estaban con vida pero luego debió retractarse porque la data no estaba confirmada) tras el hallazgo y agregó: “Son niños de la selva y ahora son niños de Colombia”.

Por el momento se desconocen los detalles sobre cómo los cuatro hermanos lograron sobrevivir por su cuenta tanto tiempo, si bien se informó que pertenecen a una comunidad indígena que vive en una región remota.

El operativo

La búsqueda fue difícil por la espesa vegetación de la zona, con árboles que llegan a los 40 metros de altura, la presencia de jaguares y serpientes y la lluvia permanente que impide escuchar posibles llamados de auxilio.

Durante la búsqueda los militares llevaban altoparlantes con un mensaje en la lengua materna de los niños indígenas pidiendo que se detuvieran para que pudieran ubicarlos.

“En una operación inédita para la historia de nuestro país (...) se logró algo que parecía imposible”, expresó el comandante de las Fuerzas Militares, general Helder Giraldo, en un mensaje difundido por redes sociales.

Y añadió: “Para poderlos ubicar, nuestros soldados e indígenas recorrieron aproximadamente 2.656 kilómetros”, haciendo “posible lo imposible”. Esa cifra equivale a dos veces la distancia entre Bogotá y Quito, la capital de Ecuador.

Decenas de uniformados e indígenas tuvieron que ser relevados durante el operativo por la dureza del clima y el terreno. “Sabíamos que cualquier momento se iba a dar este milagro”, apuntó Giraldo.

El general Sánchez había admitido en las últimas semanas en que los menores estaban vivos y cerca de los uniformados, aunque admitió que su travesía era “inverosímil”.

Finalmente los encontraron a tan solo 5 kilómetros del sitio donde cayó la avioneta.

Agencias DPA, AFP y AP